“这么说您和苏加德大师都同意出席喽？”圣•博格丹枢机主教满意的点点头，“晚餐大约会在日落后一小时举行，开始之前会有响彻天空的祈祷钟声，杰洛士侯爵，我想您和苏加德大师都需要沐浴更衣，或者还来得及小憩一会。有什么需要的话，可以告诉随便哪位见习牧师或者神殿守卫，如果他们没有权限的话，就让他们来找我或者圣•别里科夫枢机主教大人处理。”
杰洛士侯爵随口答应了一声，实际上他的心里整个都被即将见到尼古拉斯教宗陛下这件事给充满了，根本无法容下其他的东西，直到十几分钟后，他和苏加德大师都泡在盛满热水的木桶里面的时候，他才意识到这件事情代表了什么意义。
“尼古拉斯教宗陛下……已经知道我们此行的目的了？”虽然浴桶之中的热水温度已经近乎滚烫，但是想到这一点的杰洛士侯爵依然感到一股诡离的寒意直透骨髓。“仁慈的父神啊，他究竟……是怎么知道的？”
苏加德大师舒服的长叹一口气，闭上眼睛享受热水将疲惫从身体之中一点点泡走的美妙滋味，“分析、揣测、大预言术，都有可能，不过那又怎么样呢？”老学者懒洋洋的睁开一只眼睛，目光之中充满戏谑，“杰洛士侯爵大人，你……怕死么？”
杰洛士侯爵险些激动的从浴桶里面站起来，“怕死？苏加德大师，你必须收回这句话，如果怕死的话，我就不会要求担任这个使团的团长，而是呆在绿堡的高墙壁垒之后了！”
“是啊，我也是这么觉得。”苏加德大师露出无惧生死者所特有的淡然笑容，“所以，就让我们试试和那位至高无上的教宗陛下东拉西扯的滋味吧，那一定会让人永生难忘的。”
日落后一小时，光耀神殿的晚餐钟声准时响起，庄重而悠扬的钟声在圣山脚下回荡，带有某种独特的韵律和发人深省的味道。沐浴之后焕然一新的杰洛士侯爵和苏加德大师跟随着几位身穿白色长袍的见习牧师走在通往觐见大厅的走廊上，这是一道气势宏伟的长廊，房顶呈现出拱形，外侧排列着以数百块彩色水晶拼合而成的落地窗，窗框和栏杆都有着精美的镀金雕饰，通过这些窗子，可以眺望远方的圣山，或者俯瞰光耀神殿的核心建筑群。
杰洛士侯爵从未想过自己的衣着会显得土头土脑，这个词应该是专属于那些北境郡的乡下领主的，而王都菲尔梅耶豪门勋贵出身的他一向衣着华丽，举动优雅，甚至经常引领王都贵族的流行风潮。
然而在聚集在觐见大厅的那些光耀神殿教会高层和世俗代表面前，杰洛士侯爵突然感到自己像是混迹于百鸟群中的一只大乌鸦，或者是百花丛中的一根莺尾草，那些教会高层的服饰虽然符合光耀神殿的教义，但是却一个更比一个华丽，每件衣服都用裘皮、珠宝和贵重金属装点得富丽堂皇，而那些世俗代表的服饰则更为争奇斗艳，镶嵌珍珠的紧身上衣和金丝刺花的瘦腿长裤已经算是其中最为朴素的打扮。一道道目光从四面八方看向杰洛士侯爵和苏加德大师，令前者平生第一次在参加晚宴的时候感到了非常不自在，甚至有种想要逃离的冲动。
至高无上的尼古拉斯•圣•凯渊教宗陛下的到来解除了杰洛士侯爵的尴尬，这位教宗陛下的头上戴着以黄金和宝石镶嵌成七彩日芒的三重冠冕，一领剪裁精致、质地华贵的金色高领长袍，在两位枢机主教和四位护教骑士团总团长的陪同下出现在觐见大厅之中。
充满狂热的欢呼声和祈祷声随即席卷整座厅堂，不过持续的时间却很短暂，因为教宗陛下举起了右手，金色日芒权杖散发出仿佛正午阳光一般夺目的璀璨光芒。欢呼声和祈祷声随即消失，尼古拉斯教宗陛下露出一个温和的微笑，以低沉、慈蔼的声音开口说，“光耀之主的虔诚信徒们，我很高兴的在这里宣布，今天是一个值得纪念的日子！我们曾经迷失路途的兄弟终于派来了他们的使节，亚瑟王国的重臣杰洛士•安伯帕西亚侯爵和王室顾问苏加德学者大师。现在我提议，让我们向他们致以诚挚的问候和热烈的欢迎吧！”
掌声响起，整齐而热烈，神职者们自发的唱起光耀之主的颂歌，随后不少世俗代表也加入其中，在上百条习惯于合唱赞美诗的嗓子的共同努力下，深沉迂缓的曲调在觐见大厅的圆拱形屋顶下回荡不休，宛如一片汹涌澎湃的海洋正在激荡轰鸣，发出连绵不断的威严的浪涛声。
歌声渐渐沉寂，尼古拉斯教宗陛下不慌不忙的抬起双眼，环视大厅众人的目光平静慈祥，那张消瘦的清癯面容更是在其中增添了一些庄严的味道。当教宗陛下的双眼看过来的时候，杰洛士侯爵极力遏制住自己身体的颤抖，双拳暗自握紧，由于无意识之中用力过大，手背上已经绽起了根根宛如小蛇的青筋。
“欢迎来到光耀之主佛兰达拉的神圣殿堂，我的孩子。”尼古拉斯教宗陛下面露微笑，甚至还屈尊降贵的向前微微俯身，“能够在魔灾降临之后看到光耀之主的虔诚信徒安然无恙，而且还没有忘记圣山的景色，这真是让我这个佛兰达拉的谦卑仆人感到非常欣慰啊。”
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