在宋正格再婚后的第九年, 他在八十岁生日之后死于身体衰老的各项并发症。
临死之前他死死握着瑞和的手，眼里滚着浑浊的泪水：“我、我这一辈子, 对不起太多人了，父亲，你母亲，还有你，爱芬和小峦，我糊涂地过了大半辈子，现、现在老天要收我了，我请、请求你，帮我照顾小朵, 她还年轻, 还有好、好长的日子过……”
瑞和点了头：“我知道。”
他呼吸急促，瞪着眼睛, “我，我不应该娶她的，不应该……”贪图这几年的幸福甜蜜，现在他要走了, 小朵才三十岁, 以后的日子要怎么过？他给小朵留下了遗产, 可她那么伤心难过，他不想让她痛苦。
“我对不起她, 我害了她……”
这辈子宋正格从来都为自己而活，临到终了，在生命的最后一刻, 他后悔了。他后悔自己去招惹周小朵, 年轻的周小朵在他面前就像溪水一样浅, 能够被他轻易看透，她是孤儿出身，缺爱，没有安全感，喜欢年纪比她大一些的男性。他成功地引起她的注意，放任她对自己越发情深，一步错步步错。他更后悔在她提出结婚时，没有坚决地拒绝，而是顺水推舟地同意了。他自欺欺人地想，结婚是小朵的愿望，自己是在满足她的心愿。
所以在长子说他“龌龊”“自私”的时候，他才会那样恼羞成怒。
“小岩，你说得对，你说得对……”
瑞和没有安慰他，毕竟这个时候再说什么已经毫无意义。
宋正格得不到安慰，呼吸越发厚重。过一会儿，瑞和见宋正格没别的话要说了，就出去让周小朵进去。周小朵擦着泪进去，过了一会儿屋里传来她撕心裂肺的哭声。
宋正格死了。
“吩咐下去吧。”瑞和对长子说。
“是。”
灵堂布置起来，宋晋峦带着妻子儿女过来奔丧，各处的亲朋也陆续过来吊唁。
两天后，非家传来消息，说是三姑太太也走了。
“夜里走的，安安静静。”电话里非灵双声音沙哑，“她这阵子总说头痛睡不着，昨晚好不容易睡得安稳了，我真的没有想到……”
“母亲身体不好，我没让她过来。”宋晋峦对瑞和说。
几十年来，他们两兄弟这样面对面交谈的机会很少，屈指可数。
“嗯，身体重要。”瑞和拿出一个文件推过去，“这是父亲留给你的。”
宋晋峦抿唇，将文件打开，半晌红了眼眶。
“以后好好过日子吧。”瑞和站起来离开。宋晋峦看着他的背影，忽然笑了，他将文件袋随手卷了卷，从另一个门走了出去。
葬礼过后不久，周小朵就说要回武市了，瑞和把武市距离周小朵住所最近的子公司的经理的电话号码给她：“遇到什么麻烦就联系他，要是再解决不了，就联系我的秘书。”
秘书上前去，双手将自己的名片递给周小朵。
“谢谢，谢谢。”周小朵露出一个憔悴的笑容。她捏着两张名片，坐在那里发愣了一会儿才抬起头：“谢谢你宋先生，我从嫁给正格之后你跟你的孩子都对我很有礼貌，本来我觉得很不好意思的，毕竟我和他年纪差这么多，怎么看都不般配。”
“您客气了，这是礼数。”
“是，是礼数，这样我也很感激了。”周小朵怅然地说，“很多人都说我们不配，说我是看在他的钱财和地位，可是他们都不知道，我刚认识他的时候就喜欢他了，那个时候我并不知道他很有钱。我是一个孤儿，从小就没有感觉到爱，院长妈妈爱我们，可是只有正格只爱我一个。跟他在一起，我就觉得这世上的风雨都不害怕了。三姐说是我太年轻了，没有遇到更多的人，可是我相信我的心我的感觉。”
瑞和听着她诉说着心绪，终于开口：“三姑姑说的其实没有错。”
周小朵瞪大眼睛：“年轻又怎么样？心是不会骗人的！”
瑞和就没有再说什么了。
当年宋正格说要结婚时，瑞和得知新娘只有二十来岁，心下很是不赞同。他派人去跟周小朵分析过利弊，那人假装是社区妇联工作人员，跟周小朵做婚前教育。一通劝才发现，周小朵并不是被哄骗或者威胁了，她是自己愿意的，而且非常期待与宋正格结婚。
她还那么年轻，勇敢无畏，不争长久只争朝夕。
哪怕到了今天，她仍然不后悔。
好在她的人生还长，瑞和祝福她：“您以后好好过日子吧，遇到合适的就在一起，宋家不会阻拦你的。”
那天，周小朵提着一个行李箱离开了宋氏庄园，后来听子公司的人说，周小朵一直没有找过他。在宋正格死后的第八年，周小朵才与一个同样富有爱心常到孤儿院做义工的男人结婚，结婚之后她联系子公司的人说不要再给她送节礼了。周小朵的人生还很长，那是属于她的故事了。
长子媳妇是瑞和亲自挑的，长子亲自点头，两人先定亲，相处了两年才定下婚期。
长子媳妇进门后，宋氏庄园总算迎来了一个女主人可以管事了。琴姑已经九十多岁，她的身体早年间就不好，熬着熬着也熬到了现在，瑞和也不舍得让她再管事，只让她休息。她教导出来的几个接班人开始接班庄园琐事，她却休息不下来，闲了就在宁华楼里溜达，帮着教导女佣。园内的日常事务其实也不难，有几个得力的管家就能操持起来，但一些对外的场面，还是需要有女主人的。
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