郑坤最近过得很不好, 他正在准备来年秋闱，时间紧迫, 等过了年就要上省城备考了, 就打算考上举人，光耀门楣。前年妻子带着两个孩子去了娘家住, 银钱和首饰都带走了, 留下的只有大件家具和摆设，家中的银钱花光之后, 差点吃不上饭, 那时候郑坤是满心怨气, 觉得妻子不识大体。
还是表妹善解人意，将自己的私房全部拿了出来, 平日又十分勤快地绣花出去卖，勉强支应一家饮食起居。
这样的表妹，他如何能辜负呢？老娘劝他休妻娶表妹，郑坤却不肯。表妹是他恩师的女儿, 若是休妻另娶, 他还有什么名声呢？
老娘气恼：“她也是个不自爱的, 小产后身体虚弱成那样也敢到处乱跑，竟跑到京城去了, 那么远的路程, 怎么不死在路上！”
表妹担忧：“都是我不好, 若是嫂子在外头出什么事, 我该如何是好？呜呜呜……”
家中两个女人念叨久了, 郑坤心中就有了想法，妻子小产后，大夫说伤了身体，可能不再能生了。
他们郑家，是需要香火的。
得闲和县学的同窗去看戏时，他看见戏文里穷书生的糟糠之妻病死，穷书生为妻子守了三年，名声远播，最后考中状元，被天子赐婚公主，然后平步青云。
那台戏让郑坤心中隐约掠过的念头再次清晰起来。是了，若是秀云自己病死了，他再另娶也就没人说他忘恩负义了。
当年郑坤娶孙秀云时是真心实意，现在对着娇柔可怜的表妹，他的深情也是真的，身为郑家的独苗，传宗接代的责任心也是真的。
表妹怀着他郑家的骨血啊，老大夫说了，脉象极有可能是男孩儿。男孩儿啊，郑坤一想就心中滚烫。可表妹没有名分，妻子又不在家，生下来的孩子该怎么办呢？他想着要不先将表妹纳了，先给孩子一个名分。
可惜表妹哭着不肯做妾，让郑坤好一阵恼火。老娘又哭：“你姨母只你表妹一个女儿，这是你嫡亲的表妹，你如何忍心让她做妾？我的老天爷，我生养了你一场，临老了却是被你这般作践啊……”
哭得郑坤有些羞愧，赶紧求饶。
妻子不回来，郑坤就算心中有再多心思也无法施展，他倒是想上京将人带回来，可一则他不知道岳家在京城的住址，二则上京路费抛费极大，家中根本支撑不起。
这样一看，倒成了死局。
表妹的肚子一天大过一天，再怎么遮掩都遮不住了，再不想办法，他的名声都要坏了。还是他老娘出了个主意：“就说是遗腹子！”
死去的表妹夫都死了半年多了，要真是遗腹子，再过两个月可就该生了，时间也对不上啊。
郑老太太说：“反正就是个说词，说着好听罢了，月娘婆家离得远，消息传不到那边去，不怕那边多话。”母子俩也是自大极了，竟就这样办了，邻居暗地里议论纷纷，都说这一家门风不正，还是所谓的秀才人家呢，也太讲究了。不过到底是别人家的日子，众人也有自己的生活要操持，也不可能天天对着郑家指指点点。郑老太太守寡多年深居简出，表妹月娘也不出门，只有一个老婆子出来采买，日子久了，闲话还真的平息了。
对此，郑老太太非常得意。
怀胎十月瓜熟蒂落，月娘果真生了个儿子，不止如此，还是龙凤胎！
不说郑老太太多么惊喜，郑坤也极为开怀，觉得自己后继有人了。再有，龙凤胎可是吉兆，这不是意味着下次秋闱自己一定能高中吗？
哎呀，表妹虽然已经嫁过一回，做过寡妇，他心中隐约有些嫌弃，不过既为郑家生了龙凤胎，那就是大功臣了，老娘也哭又骂又求的，郑坤终于点头：“成，我会给她名分，让她做我的正妻。”这样龙凤胎才有好出身呐。
孙秀云不回来又怎么办呢？看着越来越可爱的两个孙儿，郑老太就说：“你写封信把秀云骗回来，之后我自有安排！”眼中闪过厉色，守寡二十多年，她守着房子田地，从来就不是一个毫无手段的妇人，对外的慈祥与和气不过是一种手段。此时她颇有些后悔，当初儿媳妇小产时，她就该快刀斩乱麻，就心软了那么一会儿，事情就脱离了掌控。她也是完全没想到，儿媳妇的胆子突然那么大。
结果信寄出去如石沉大海，毫无回信。
“我听说耀祖在京城做官了，秀云怕是有了底气，已经不听话了。”郑坤脸色很差。
老话说，天高皇帝远，管不着就是管不着。
“无赖！”郑老太沉着脸。
月娘怯怯地说：“姐姐怕是想要和离书呢……”
郑坤就想起去年老丈夫写来的信，信里的确让他把和离书写来。在亲娘的痛骂下，他赞同老娘的说法。是啊，他不要孙秀云是一回事，孙秀云嫁过来几年只得了两个女儿，郑家都要绝后了，是她对不起他对不起郑家，怎么有脸面提和离呢？郑家该给她的是一封休书！
依郑老太的意思，还是想将人叫回来，再让她悄悄地病逝为上策。这样一来，秀云的嫁妆就都是郑家了，自己儿子也不用沾上抛弃恩师的女儿的恶名。
人不回来，他们也没办法。郑坤忙于学业，见“上策”无法施展，便暂时将这件事丢开手去。月娘咬着牙，温柔小意地伺候姨母和表哥，还要照顾两个孩子，也没精力去筹划了。总之她不会做妾，为了这两个孩子的未来，想来姨母家也不会让她做妾的，她就等着好了，最好孙秀云死在异乡。
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