日子陡然平静。
杨晋忙着安插人手顶替常太师的人, 方明珏恍若未觉，只一心操持着春试再次举行。
一大批鲜嫩的学子入了翰林，这回没了作妖，方明珏雷厉风行，狠狠拉拢了一大批学子心。
他未急着与杨晋争锋，将这些学子安排入朝，而是全让他们去了翰林院或穷乡僻壤, 如滴水入了汪洋，顷刻消失不见。
布置完这些，方明珏才有心思拿起早就藏进暗格里的一封密信。
之前萧乾交待陪同前往辽东的人的身份的信函, 他当面未看，但事后终是忍不住，拆了。
一个许久未曾入过他的眼的名字出现在纸上, 令方明珏一贯清淡的面容闪过难以掩饰的错愕。他想不到竟会在此处，看见这个人的名字。
大晋镇国将军, 萧乾。
这个名字, 可真是南越的克星。
也是如今这还算太平的盛世里，最耀眼的那颗将星。只是狡兔死, 走狗烹，萧乾恣意张扬，朱昆又没那个容人之量, 终还是昏聩蒙头, 毒杀了兄弟。
方明珏记忆中与萧乾只见过一面。
那算得上他短短二十载里最屈辱的几个日子之一。南越国破, 大晋铁骑兵临城下。若非他那时在大晋动了手脚, 让朱昆对萧乾疑心陡重，不放心他接管南越，连下数道圣旨逼回，恐怕南越从那日起便要在这世上抹除。
他记得那日。
洪钟鸣颤，凌霄殿的大门应声而开，当先一人劲装覆甲，大步流星地迈了进来。光如浪涌，簇拥在身后，有风灌进，扬起他烈烈如火的披风。
这人便也如烈火般，眉目意兴飞扬。
手一压，抛下卷书，懒散无谓道：“签了，老子好回家吃顿好的。你们南越的饭跟人似的，娘娘唧唧，没滋味。”
方明珏这么一回想，顿觉这副吊儿郎当的气人样，与肖棋足有十成像，恨不能让人喷他一脸烂墨水。莫非……一个萧，一个肖，还真有血缘关系？否则，萧乾的人，又为何会被肖棋驱使？
方明珏想着，又将这信翻来覆去看了几遍，才起身换了衣袍，谁也未知会，拿了一座偏僻宫殿的后门钥匙。
出门，便有一辆早已等候的马车过来，将人接走了。
马车晃晃悠悠驶过正街，没入偏僻的街道，往城门外而去。路过城门时，一名女子小心地闪躲了下，低垂着苍白的脸，交了入城费，挤在人群里，快步进了城。
女子穿着一身素蓝的衣裳，外面裹着厚披风，兜帽罩在头上，只隐约露出毫无血色的双唇。她背着包袱，挨着街边儿慢慢走，走了不多时，脚步一转，拐进一条小巷。
在人群里跟着人的男子眉头一皱，加快脚步，也追了进去。
头顶日头正旺，男子刚拐进去，却便没了身影。
不多时，女子从一扇门里出来，碾了碾地上的鲜血，将男子身上的腰牌塞进怀里，脱了披风，罩上一件水红的外衫。
双手一边利落地在脑后挽了个发髻，脚下一边不停顿，不紧不慢地从另一头走出了巷子。出去前，还不忘从墙边顺起一个篮子，挎在胳膊上。
她挎着篮子再次来到城门口，在个摊子前挑钗子，然而看了还没几眼，便有一道窈窕身影走过了城门。
女子笑了笑，迎面走上去，正好与人一撞。
东西撞掉了，女子俯身去捡，“这位小姐，这可是你掉的钗子？”
篮子上的布微微掀开点，露出一块腰牌的一角，依稀模糊是个“常”字。
对面的人变了神色，苍白的脸颊上涌上点血色。那女子对她一笑，没再说话，转身往一处偏僻暗巷走，她未及多想，脚步踉跄着跟了过去。
“董姝，”女子入了暗巷，神色也淡了，“太师命我来接你。”
董姝，便是刚入城的女子，摘下了兜帽，露出一张温婉清丽的面容，两颊凹陷，却是形容憔悴。她急切道：“太师当真愿意助我？”
女子含笑：“那是自然。方明珏昏庸无道，性情很辣，明明有龙阳之好，当初却偏要强占于你，如今势起，恐又要对你下手……”
董姝面色一白，眼底恨意如潮，压得眼眶瞬间通红：“姐姐当我……为何前来京城，求助太师？几日前我尚有夫有子，却一夜之间满门被灭，夫死子丧……”
女子恰到好处地露出一丝惊愕：“这……”
“这便是那狗皇帝做的孽！”董姝恨意滔天，姣好的面容一时都有些扭曲，她的嗓音里带着哽咽，“那哪里是什么强盗！别人我不认得，那其中一人便是蒙了面，我也分毫不会认错，正是那狗贼身边的侍卫！”
女子心中哂笑，面上却花容失色：“堂堂一朝皇帝，竟做出此等事来！”
“当年之事我已承诺，他却非要赶尽杀绝，”董姝满目的仇恨慢慢拢进眼底，如层层叠叠的暗云，面上却微微一笑，温柔极了，“如今正好，我孤家寡人，便是天不怕地不怕了，舍得一身剐，还不能将他这皇帝拉下马吗？”
“妹妹节哀。”
女子安慰了一声，便恶寒得不行，实不想与这人演什么姐姐妹妹的瓷器花情谊，她又颇有种众人皆醉我独醒的轻蔑。明明是常裕禄派人做下的，这董姝却瞧不出分毫，也是活该被人利用。
女子嫉妒又快意地想了会儿，将一包银子塞进董姝怀里，柔声道：“妹妹别伤心，太师知晓此事，定会助你报仇雪恨。此等恶人，也绝坐不了帝位长久。”
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