春试是南越一等一的大事。
不论男女老少, 识字与否，老百姓个个都竖着耳朵立着眼睛，一心扑到这事上来。
就连各大茶楼酒馆的说书先生，话本段子都换了新，盘点最近三年神童才子，拉着比自个儿还高的等身画卷连蹦带跳，说的是唾沫飞扬, 激情四射。
萧乾进门摘了披风兜帽，漫视一扫，这茶楼上下几乎全被青衣长袍的学生士子包了。
他一身劲装, 因今晨一场霏霏小雨而湿乱的发丝往后一捋，如同个懒散闲汉般晃过去，惹得几名临近学子暗暗蹙眉。
萧乾置之不理, 抬脚进了二楼雅间。
左蒙青坐在桌子后伸长了脑袋望，见萧乾反手关门, 便挤眉弄眼地笑：“怎么着老弟, 挨了几个白眼，咱哥俩儿对对数？”
萧乾扬眉一笑：“恕我直言, 看长相，你心里就没点数？”
左蒙青忿忿骂：“小白脸！”眼角余光却悄悄瞥茶碗里自己的倒影，心想不丑啊, 还挺俊俏的嘛, 就是南越这群瘦不拉几的弱鸡仔不懂欣赏！
萧乾坐下倒茶, 推给左蒙青一杯：“你来见我, 是大晋来了消息？”
听见正事，左蒙青回神，道：“是。”
他从袖内掏出封信，递过去，边道：“高衡被扣在了大晋，顾宴传来消息说暂时无事，他也与几位将军碰了面。大晋形势不明，萧负坤之死疑点太多，朱昆绝脱不了干系，一些将军郁愤难平，想要动手，也有一些将军心灰意冷，解甲归田。”
乍然一听“萧负坤”三字，萧乾还有些恍如隔世之感。那些记忆不过几月，竟已忘得七七八八，果真现世安稳，洗淡了戎马血雨。但只怕终究，还是要拾起来。
“军中不稳，朱昆只会更急着把南越收入囊中。”萧乾展信看完，若有所思。
左蒙青颔首：“只在今年之内。”
摩挲着瓷杯杯沿，萧乾喉头滚了滚，还是问了出来：“有多少人成了朱昆的走狗？”
左蒙青“啪”地一声捏碎了茶碗，水溅半身，他胸膛剧烈起伏了几下，双目瞬间赤红，恨声道：“十之……七八。”
十之七八。
萧乾麾下能人志士何其之多？然，十之七八或早被暗中收买，或后投往朱昆，少有一心之士。不然以萧乾暗部的能耐，何至于过得如此憋屈，连想回次大晋，都困难重重，还要借着南越的朝贡队伍？
萧乾纵使再战功无匹，也终究只是一位臣子。
其他臣子也明白这个道理。所以他们选择了忠君。
萧乾看得比左蒙青释然。早在他刚一还魂，去看被萧乾旧部刺杀的杨晋时，他便清楚了。
他往日的兄弟们，看重与他的情义，也知晓杨晋只是个背锅的，但只要他们的君王一日不认，一日还是这君王，那他们便只能做忠君爱国的臣子。这本就无可非议。
萧乾心里有杆秤，也不再多问，转了话头：“你们最近行事小心些。”
左蒙青不解。
萧乾起身把兜帽一拉，慢悠悠往窗外扫去一眼，意味深长道：“但不必隐藏，露出条尾巴未必就是坏事。除此之外，帮一把近日该帮之人。”
理解能力万分有限的左蒙青一头雾水，想回去问孙长逸，自己却记性太差，生怕忘了。便下楼找小二要了纸笔，铺在柜台上，将这话写下来。
左将军一边写一边咧着嘴小声骂娘：“娘的，老子下回再也不来伺候了，话都说不利索！你们都聪明人，都打机锋，也不怕脑浆子给榨出汁来……”
他挥毫而就，一笔大字写得如同他这人般，刚正率直，不拘一格。
有书生看见了，眼睛一亮，想过来结识，但走近了一听这满嘴骂娘，立时脸色一变，转脚跑了。
唯有一个衣着有些穷酸，头上还绑着一根白色带子的清秀书生不在意，走了过来。
“这位兄台，小生姓张名若愚，见字心喜，想……”
“得得得！忙着呐，让让让……”左蒙青一听这满口咬文嚼字就脑仁儿疼，纸一扯，大步便往外走。他身高腿长，没两步就窜没了。
张若愚追到门口往外望，连个衣角影儿都没瞧见。
“啧，看他那穷样儿，谁理他？”有锦衣玉带的富家公子领着书童摇扇而过，落下一句轻飘飘的嘲讽。
末了还要着重盯一眼张若愚头上那白带子，“百善孝为先，爹娘尸骨未寒便去赶功名利禄。世风日下，人心不古啊。”
张若愚神情不变，那富家公子还要再接再厉再嘲讽几句，却见外面忽然一阵骚乱，一个不知谁家的随从兵荒马乱地跑了进来，进门便大喊：“公子！中了！中了！”
茶楼顿时惊呼不断，沸反盈天。
“什么？提前放榜了？！”
“竟提前放榜！快备马！备马！”
所有人都往外冲，茶楼的大门差点给挤破了，桌椅板凳也翻了。虽然晓得这帮人不会不给钱，但掌柜的还是抱着门框心疼得差点落泪。
张若愚没去看榜，他慢悠悠走回了自己在京城郊外的破落客栈，拿出笔墨，写了一封长信。
又拿出一叠纸，写满了，直到天黑才停笔。
他用油纸包了个书皮，抄着这一摞写满了字的纸，进城进了一间小书坊。
“掌柜的，卖话本。”张若愚神情清淡，甚至有点木讷。
他将纸包掏出来，解开。
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