大唐三百余州近千县，颍州颍上县只是其中再普通不过的一个，如说有甚么值得称道之处，除却文风醇厚之外，就是长兴年间发生在百里外的寿春大战了。
年初的时候，县里来了位新任主簿，让颍上县上下一片哗然。虽说主簿只是九品官职，但怎么说都是正经八百的朝廷官员，在县里更是辅助县令统摄全局的存在，地位重要得很，但新来的这位主簿，货真价实的年未弱冠，还只是一个少年郎。
一个少年郎，如何具有辅助县令统摄一县大小事务的能力？
没有一个人看好这个叫作赵普的年轻人，哪怕他出自那座大名鼎鼎的洛阳学院——天下人对洛阳学院的看法本来就不统一，争议良多。
但是随着时间的流逝，颍上县上下对这位新任主簿的看法，逐渐有了改变。
春日的时候，赵普带领一众小吏差役，沿着颍水查看灌溉设施，造访沿途的乡绅乡老，整整一个月的时间里，赵普都没有回县城。白日在田野河流间穿梭，夜晚就住在村落，唯一不变的是，这位九品官员老是跟农夫和乡绅们，有着说不完的话，讨论不完的问题，并且毫无官架子可言。
一个月后，赵普回到县城，三日闭门不出。
三日后，他手持公文，再度出城，下到乡里，组织起千百人的百姓，按照他拟定的计划，开始有条理的修缮水利灌溉设施。
仅仅一月的忙碌，便让颍上县的农田，大多得到充足的水量供应。
这年夏天，降雨并不充足，然而秋天的时候，颍上县却喜获丰收，粮产比之往年多了三成不止。
秋收之后，赵普又召集百姓，在农田里焚烧秸秆。他还带领百姓砍伐一些树枝，和秸秆平整在一起，再往上面堆砌细土，然后点燃树枝和秸秆，烟熏火烧细土，最后再把细土返还农田。
他还将县城里的粪便和乡里每家每户的粪水排泄物，都做到充分利用，让农夫们有章法的洒在农田里，他更是让农夫们将用不着的麦秆等物，都铺陈到猪圈里，等过上许多时日，麦秆在猪羊的日夜踩踏和粪便滋养中，变成黑漆漆、臭熏熏的物什，再把它们放进农田——很多时候，粪水和粪秆都配合庄稼的种植过程。
赵普告诉农夫，这样可以让土地更加肥沃，也可以让庄稼更好成长，可以保证来年的粮食增收两三成。
乡亲们对此深信不疑，因为赵普已经证明了他的博学和才能。
作为学院出来的杰出学生，赵普并不是只会劝课农桑，这一年里他也并不只是在农事上有所动作。
春天忙完水利设施的改良后，赵普对颍上县的产出已经有所了解，对颍上县的特产也做到了心中有数，他带着小吏差役们，先是到县城里的市场走访，而后又到乡下的市集查看。
约莫一个月后，赵普带着一帮小吏和差役，驱赶着几辆载满颍上县特产的驴车，去了颍州州城推销。
赵普虽然年龄不大，但是学问不小，文采更是不凡，他在跟颍州商贾、富人推销颍上县的特产时，会专门写上几篇文章，大肆吹捧，更是不惜借用历史名人和文化典故，以文化历史底蕴来增加特产的附加价值，再加上赵普脑子灵活，又通晓商业知识，在包装、品种、花样上的手段层出不穷，常常引得商贾、富人们赞叹不已，被深深吸引。
赵普从颍州回到颍上县的时候，驴车上的特产已经售卖一空，并且已经装满了颍上县需要的物资，更重要的是，他成功吸引了许多商贾，和他一同回到颍上县，因为这些商贾看到了颍上县特产的价值，要有规模的收购，建立长久的供求关系。
为了方便商贾往来，赵普从颍州回到颍上县后，说服县令动用了许多人力物力，去翻整颖水河道，以利商船通航，并且在县城外扩建码头，修建配套设施，以供商贾往来、歇脚和吃喝。
如此赵普还不满足。颍水沟通中原腹地和淮水，乃是一条重要的通航渠道，仅仅是翻整颍上县的河道，还显得改变太小，于是他在县令那里求了一封介绍信，亲自跑去见了颍州刺史，说动刺史对颖水大加整修......
在看到商贾繁盛带来的赋税收入后，赵普又跑去寿春考察。寿春不仅是军事战略要地，因为其位置特殊，沟通江淮与淮北，有交通枢纽的地位，这里商贾更多，市场更加繁荣，而且淮水之上商船相连，景象十分热闹。
赵普在对寿春的商业进行“刨根问底”的研究后，回到颍上县，立即说服县令，在颖水与淮水的交汇口，新修了一处市集，并且建造码头、货仓、旅店等设施。
在赵普的努力下，颍水与淮水交汇口的这处货物中转、集散基地，很快就有了雏形。因为市集处在淮水中段，且颍水沟通中原腹地与淮水的关系，市集一经建成，就吸引了大量商贾来此。
赵普又从县里调集了两队刀弓手，到市集来日夜守卫，在他的统一管理下，这里货仓、商铺租金便宜，秩序井然且安全悉数高，差役也不敢为难商贾，很快就名声大振，吸引了源源不断的商贾到此歇脚、中转商货、买卖货物。
为此，颍上县甚至不得不在此设立户曹衙门，来管理商事、征收赋税。
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