“新法乃是诸多官员集思广益的成果。”程亦风道，“臣不敢居功。”
“我就佩服程大人这样的好官，从来也不为自己着想。”皇后道，“功劳大的时候，你不自得，之前太子被那个袁哲霖蒙蔽而冤枉你的时候，你也不怨恨。如此君子，正是国家和太子所需要的。”她顿了顿，正好符雅上了茶来，就陪程亦风饮了一口，才道：“程大人，太子年轻继位，本宫想请你做辅政大臣，你意下如何？”
程亦风差点儿没被茶水呛转—辅政大臣，这不是坏事，他也没有拒绝的理由，只不过从皇后的口中说出，总好像有些阴谋的意味，心底一阵阵发寒。
“本宫说句大逆不道的话。”皇后用茶杯盖子轻轻赶着漂浮的茶叶，头低着，似乎是在回忆往事，“皇上这么多年都做了些什么，大家有目共睹。他没有办法教太子怎么做个好皇帝。太子没有兄长，宗亲之中，纨绔的纨绔，无能的无能，谁也不能给太子做个榜样。楚国需要一个好皇帝，需要一个勤政爱民又有魄力的好皇帝。太子想做这样一个好皇帝。他就是太想了，所以才受了袁哲霖的唆摆。若没有人教导太子，帮他看清世事，难保将来不出现第二个、第三个袁哲霖。大人是想到那个时候再来收拾残局，还是想现在就手把手地教好太子呢？”
“臣……”皇后没有在看他，但是程亦风感觉到她的目光，强烈的压迫感。“臣何德何能……”
“程大人若没有资格，还有谁有资格？”皇后放下了茶杯，叫竣熙，“太子，你怎么一句话也不说？你难道不想程大人辅佐你吗？”
“儿臣……”太子好像在半梦半醒之中，愣了愣才反应道，“程大人，我年轻不懂事，之前犯了很多的错。请大人不计前嫌，时时提点。我……我一定会全力以赴，做个好皇帝。”
“殿下！”程亦风不知说什么才好，“臣……臣自然尽己所能，辅助殿下……只不过臣能力有限……对于内政外交民生军事并不是样样皆通……实在怕辜负殿下的信任……”
“这个程大人大可以放心。”皇后道，“辅政大臣并不只大人一个，还有其他三位。只不过，想请程大人做首辅。”
还有其他三位？程亦风怔了怔。
“他们都已经答应了，而且也赞成程大人做首辅。”皇后道，“其实，不如说是他们提出程大人做首辅的。我想，程大人和他们共事，一定会很有默契。”
“是……是哪三位？”程亦风忍不住问道。
“这就请他们来和大人相见。”皇后道，即吩咐太监，“去书房把三位大人请来。”
那太监应了，不时回来，只见后面是赵兴，司马非，和臧天任。这三个人选就十分奇怪了——历来托孤重臣若不是公卿贵族也是一品大员，这里除了礼部尚书赵兴是德高望重的老臣，司马非已经告老还乡，并无官职，臧天任供职翰林院，一向是没有实权的，更不要说做什么独当一面的大事了。不过，仔细再看，这样的组合显然是精心挑血—赵兴刚直不阿，处理政务一向对事不对人，虽然早先也对新法提出过异议，但大抵只要利国利民的，他全力支持；司马非不消说，是他一手将程亦风从督粮小官变成了民族英雄，兵部闹派系的时候，程亦风和司马非的名字常常是扯在一起的；臧天任是程亦风的至交好友，新法有不少有是他们一起商量出来了，每每程亦风遇到难处，臧天任总是不计回报地尽力相助——所以，选择这样的三个人，根本就是要在朝中成立一个“程亦风帮”！
再不谙权谋之术，程亦风也看出皇后的意图——不，他是更糊涂了。他自问虽不是圣贤，但也愿意为国为民鞠躬尽瘁，若是他做首辅，一定兢兢业业，倾尽所有教导竣熙。若力有不逮，他可以和其他三位辅政同心协力——赵兴最有治国的经验，而且主持科考许多年，门生遍及天下；司马非征战沙场，对于保家卫国最有心得；臧天任虽然官职不高，但学富五车，博古通今，既能在中央通观全局，又熟知地方治理之道……这样的同僚可以说是他梦寐以求。若照常理，绝对不可能得到，如今，皇后却为他一手置备。这种感觉，好像是一个梦想，是他十七年前，作为一个意气风发的少年所看到的理想，要实现需要太多的条件，他几乎都放弃了，如今却有人将荆棘斩除，将扫路扫平，将一切所需用的全都交到他的手上，对他说：你去实现你的理想吧！他本该热血沸腾，精神抖擞，但是，他只觉得被阴谋包围，如履薄冰。
“臣……实在不敢当。”他道，“首辅一位，还该由赵大人出任。”
“程大人不必过谦虚。”赵兴道，“老夫只不过是虚长了岁数而已，论到革除积弊振兴朝纲，老夫比不上大人。”
“不错，”司马非也道，“程大人，你就不要推辞了。说实话，以前我只觉得你是一个书呆子，有时迂腐至极，十分可恶。但是回想起来，你不畏强暴，坚守大义，我比不上。”
“程大人，”臧天任也道，“要说这里最没有资格的，应该是我。不过，与其让那些资历品级都足够却无心为国效力的人来坐这个位子，倒不如我厚着脸皮来担当。大人何必要在乎俗礼？”
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