进了腊月，过年的气氛就一天比一天浓了。
帝都周边的乡下人，也开始陆陆续续的进城，开始采办年货，为过年做准备了。
城里的人多了起来，牛车、马车也多了起来。市场上平时不太常见的年货，也纷纷出现了。
由于天气寒冷，一些海货也能较长时间地保存了，所以，也从天津卫，唐山等地贩运到了帝都。
不过，最多的，还是各种山珍野味。野猪肉、狍子肉、野兔、野鸡、飞龙等也纷纷上市，不过，更多的，还是牛肉、羊肉、猪肉和驴肉。
当然，蘑菇、干菜之类的，也是少不了的。
几乎每一个人在市场上转一圈儿之后，手里都会拎满了大包小包的。这些东西，将在每家的过年的餐桌上，发出香喷喷的美味出来，与之相伴的，则是阖家团圆的美酒，欢乐的笑声和衷心的祝福。
那就是过年的味道，一家团圆的味道。
于此同时，也有许多远在他乡的游子，正在日夜兼程，为的就是在除夕夜的那一刻，跟家人吃上团圆饭。
从进入小年那一天开始，就陆陆续续地响起了鞭炮声，有些心急的家庭，已经提前挂出了灯笼。
渐渐地，帝都的夜晚，也变得明亮起来。不知从什么时候起，就新出现了许多夜市，晚上的行人也多了起来。走在街上，时不时地，就被不知谁家小孩儿放的鞭炮吓了一跳。
荣宁街上的情形，也是如此。不过，因为这里是荣国府和宁国府的所在地，过年的气氛似乎比别的地方要更浓烈一些。
两府门前的大石狮子，也被洗刷一新，门边早早地挂上了大红灯笼，夜晚的时候，远远的就能看见。
府里自然是非常忙碌的。
管家们每日里进进出出的，忙着采购各种年货，每一次回来，车上都几乎拉得满满的。
今年，两府的生意都很好，于是，过年之前，老祖宗就下令，今年的过年开销，要比往年多出两成来。
不仅仅是因为今年钱多了，手头宽裕了，还是因为今年的喜事特别多。
除了生意兴隆外，大姑娘被封为贵妃和贾珉带领府兵团取得卜奎大捷，进而贾府子弟集体升官，才是主要的原因。
只是今天已经是腊月二十七了，这两大主角还都没有出现。
贵妃娘娘在宫里，不能回来，这是人们都知道的，也没人指望她会回来。另一个主角珉四爷，据说皇上已经召他会来，也不知道能不能在过年之前赶回来。
珉四爷在的时候，去年府里总是不安宁。今年他走了一年，府里安静了不少。
虽然他在家里的时候，许多人提心吊胆的，害怕这个人。但是，一旦他不在家了，又觉得少了点儿什么。
珉四爷不在家，府里似乎缺了点儿生气，没有往日那么热闹了，也没有往日那么多悬念和刺激了。
天空飘起了小雪，虽然不大，但是却一直下个不同。在地上铺了薄薄一层。
已经到了掌灯时分了，宝珠把蜡烛的芯子剪去一截，蜡烛就又明亮了许多。
秦可卿坐在案边，烛光映照着她绝美的脸庞，脸上现出亦喜亦忧的表情来。
“大奶奶，我刚刚又出去打听了。珉四爷还没有什么动静呢。”
宝珠和瑞珠，以及寿儿，都是秦可卿的铁杆儿心腹。对于她跟贾珉的关系，也都是清楚的。
虽然秦可卿没有特意吩咐他们，但是，在听说贾珉将要回来之后，就每天都计算他的行程，时不时地打听贾珉的消息，也好第一时间回来告诉主子。
他们都知道，自己的主子最关心的是什么。
“也应该快到家了，他做事，心里从来就是有谱的。即便是再远，也是有办法回来的。”
秦可卿说着，就露出了微微的笑容，似乎在下一刻，珉四叔就会出现在眼前一样。
一年没见了，也不知他是不是长高了，身体是否又壮实了，倒是很想见见他现在的样子呢。在卜奎那里天寒地冻的，一路上又是冰天雪地的，可别冻坏了。
他身边儿的姑娘们，也不知道对他照顾的怎么样？珉四叔对下人一向宽厚，即便是他们懒惰了，也是不愿意说的，到时候，就怕是他自己要吃苦了。
这次回来，也不知谁跟在他身边儿。若是平儿，那还是个知心的，会不时地呵护着珉四叔。若是晴雯，可就是个粗心的，怕是还要珉四叔呵护着她多一些呢。
宝姑娘会跟着回来吗？她对珉四叔怎么样？心机倒是够多的，只是跟珉四叔，还是不要用太多心机才好，总是要以诚相见，才更为长久些。
唉，若是我，就不会叫珉四叔受半点儿苦的。别人总是没有我想的那么周到的。
“大奶奶，府里人都说，今年的年会，没有去年热闹呢。去年的这个时候，还不知道谁会得奖，大伙儿天天都在议论，猜测。今年没等怎么样，谁得了什么奖就都知道了，倒是没意思了。”
“那是自然了，去年是珉四叔操办的，自然是热闹的，今年珉四叔没管这事儿，就不如去年了。”
“倒也不全是如此呢。主要是今年没了最佳败家奖，大伙儿就觉得有些无趣了。想想去年的时候，宝二爷他们几个天天心急火燎的样子，大伙儿至今还觉得有趣儿呢。”
一说起最佳败家奖，秦可卿也不禁笑了起来。
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