清水镇是距离芜湖不过十里的小镇，但眼下却集结了近十万的太平军，对于杨一这个对手，石达开给予了足够的重视，在和陈玉成多次联系后，石达开和陈玉成确定以谨慎包围芜湖，逼杨一逃跑然后在野外歼灭的作战计划。有一个问题一直困扰着石达开，那就是杨一为什么呆在芜湖这座孤城长达一个月之久，等着自己和陈玉成从江南江北两面夹击，凭杨一偷袭芜湖的战术上来看，杨一不应该是个愚蠢的对手，当初在泰州城下遭遇的惨败，石达开就把杨一列为最难对付的敌人。
陈玉成率领六万大军进驻当涂，李开芳、林凤祥也领三万精兵在巢湖县设防，赖汉英奉命也拿下高淳溧水，对芜湖的全面包围已经形成。可芜湖城除了四门紧闭外，一点动静也没有。石达开决定不等了，派人通知陈玉成，明天一起发起进攻。
在密集的炮火后，太平军开始向芜湖发起试探性的进攻，石达开站在高处，举着望远镜紧张的看着芜湖城里，部队越来越接近芜湖城门，可城里还是没有动静，终于来到城门前，石达开预计中的抵抗没有出现，城门在没有遇到抵抗的情况下被太平军打开，石达开大为疑惑，难道...？
攻城部队很快就回报，芜湖城里没有发现一个新军，石达开一听之下，心口仿佛被一块大石头撞击一般，身体摇晃着几乎要摔倒，一旁的亲兵赶紧扶住他。
经过对城内居民的盘问，石达开了解到，新军在七天前就要求各家各户买足够吃七天的粮食，然后通知居民，一律不许出门，发现者杀，居民也不知道新军是什么时候离开的芜湖。
杨一到底去哪了？他是什么时候离开的芜湖？这些悬念一直萦绕在石达开的心头。就在石达开百思不得其解的时候，从江北过来的陈玉成带来了答案。就在石达开下令攻城的同时，陈玉成收到了从巢湖来的消息，昨天夜里新军突然出现在巢湖，打了林凤祥李开芳措手不及，三万人马损失过半，巢湖易手。石达开听完陈玉成的消息，哇的一声，一口鲜血喷了出来，昏厥在地。
更令石达开没想到的是，杨一从部队进入芜湖的第六天开始，就已经把部队悄悄的分成一个个小单位，利用夜晚的掩护瞒天过江，过江的部队悄悄的隐蔽江北，三天前，这芜湖城里就已经没有新军了。昨天晚上，经过周密的计划，事先混进巢县的新军和城外部队里应外合，一举拿下了巢县，得手后，杨一命令新军，马不停蹄，快速西进，直指大别山。
芜湖突围后，巢县守敌被击溃后，新军西进的道路上再也没有能够阻挡新军前进的障碍，杨一指挥新军从三河镇与庐江县的中间穿过，直插舒城，紧接着北上六安，最后到达金寨县境内。从芜湖突围到进入金寨县，到达大别山区，新军前后用了六天，为了这六天的行动，早在一个月前杨一进行了准备，先后派出多股小分队沿途打探情报，寻找最佳的行军路线，才有这六天的一气呵成。
大别山----（位于中国湖北省、河南省、安徽省交界处。东南西北走向。西接桐柏山，东为张八岭，三者合称淮阳山。长江、淮河的分水岭。长 270 千米。主峰天堂寨，海拔1729米，位于湖北省罗田县东北；白马尖（一称霍山），海拔1774米，位于安徽省霍山县南）
大别山，由于地理位置的限制，自古就属于贫困地区，且多有土匪横行。清康熙、雍正、年间由于官兵加大围剿力度，情况有所好转，乾隆中后期，土地兼并严重，阶级矛盾日益激化，清政府官场日渐腐败，大别山一带百姓生存愈加艰难，不断的有人上山落草为寇，且多有土匪勾结当地豪绅，横行乡里，鱼肉百姓。到咸丰年间，匪患更深，山上有大小匪群数十余股，清政府此被太平军起义已经弄的筋疲力尽，根本没有余力来清剿土匪，附近各州府的官兵虽然也清剿过几次。但每次都是从民间刮一点钱，组织几千官兵和团练上山，土匪依仗熟悉的地形，带着官兵在山里兜圈子，官兵屡屡扑空，最后总是不了了之，发展都后来，剿匪部队每次出动，都只是在远离山区的地方就停下了，东村抓几只鸡，说是匪产，西村弄几个女人，说是土匪家属，弄到后来土匪没有剿灭，但官府在民间收取的剿匪费用却在逐年增加。官府如此剿匪，土匪哪有不更加猖狂的道理。年初陈玉成率部横扫皖北，沿途州府官员望风而逃，金寨县令在太平军还在六安的时候就已经带着家小逃往河南，哪曾想陈玉成并没有图谋金寨的意思，而是挥师北上了。
既然当官的都跑了，那底下的人也没必要留下来拼命了，当然也躲回家里，土匪一见这金寨县城防御形同虚设，几伙关系不错的土匪干脆纠集起来，勾结城里的豪绅，大摇大摆的进城,起先只是想洗劫一番，进城后发现这太平军没打过来的意思，官府的人也没有返回的迹象，胆子不由壮了许多，最后这几股土匪干脆就在这城里住了下来。
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