楚塞三湘接，荆门九派通。
江流天地外，山色有无中。
郡邑浮前浦，波澜动远空。
襄阳好风日，留醉与山翁。
唐人王维写这首诗的时候，大唐才刚刚开始决定全力开发大江以南，而汉水就成为沟通南北的重要交通途径，这条超过三千里的大河由秦岭出发，一路流经汉中、襄阳、至鄂州汇入大江，将关中平原和江汉平原联成一体，当年我们的祖先就是这样逐水而下，向着广大的南华夏进发的。
年初元人发动战争夺取了大半个荆湖北路，包括鄂州在内的整条汉水流域都落入了他们手中，因此原本设于襄阳府的前线基地便前移到了这里，得益于汉水下游便利的运输条件，大量的粮秣辎重、甲仗军械、甚至是马匹军士通过水陆两栖，源源不断地朝着鄂州汇集，这才提前促成了荆湖行中书省的成立，大部分的民政都交由新任行省右丞廉希宪来处理，而平章阿里海牙则陷入了堆积如山的军务当中。
“......战事还没有开始，粮草的消耗便涨了一倍有余，这里入治不久，百姓尚存疑心，逼得急了就会出事，若是宋人的细作再掺上一把，转眼之间你我就会坐在火山口上，阿里海牙，你与其同我掰扯不如想想如何让那帮军汉少吃些。”
还没来得及挂上行省牌子的原宋人副使司衙门的大堂上，廉希宪不紧不慢地掰着指头给匆匆赶来的阿里海牙算着帐，今年是个丰年，本地的田亩大都已经收割干净，可是缴税入库是要花费时间的，总不能直接派兵到百姓家中去抢吧。
这事他们还真是做得出，大军溃于建康之后，近十万之众就蝗虫一样，走到哪里，吃光哪里，沿江几个州都深受其害，造成的恶劣影响至今无法消除。从廉希宪的本意，这个新行省今年最好是免税，以示新朝仁德，可是现在大战在即，所有的一切都要从权，他才不得不尽力维持着，民不反就是他的底线。
“你也不想想，从最近的河南等地运来一石粟米，路上的消耗就高达半石，若是再放远一些，从山东、河北、甚至是京畿之地送过来，那就是两石或是三石的代价，都赶得上本地的牛羊价了。这么贵的粮食，是本朝上下勒着腰带供出来的，你不体谅本官，好歹体谅一下大汗的不易处，成不成？”
“正是考虑到这一层，我才来同你商量，你怕民反，我怕兵反，这些都是客军，平时无事还要生非，你让他们少吃个一顿半顿，耽误了操练也就罢了，闹起事来就是大乱。这里是前线之地，外头不知道有多少个探子在盯着你我，廉孟子，你讲仁义，本官可是那残暴之人？不瞒你说来之前，阳逻堡上下已经戒了严，阿刺罕领着骑兵昼夜巡视，生怕出一点乱子，可是如果粮食不至，他就是有天大的本事也无济于事，你也不想最后变成这样吧。”
廉希宪沉默了，两个人都有难处，可最大的难处在于战争迟迟不能发动，这些日益增加的军员就成了地方上的负担，粮食流水一般地送过去，可现在几乎达到了送多少吃多少的地步，前线没有屯集就只能就敌于粮，宋人还会像年初那样让他们如愿吗？
“我可以从常平仓调一些给你，再想法子找大户人家商借，以秋税为抵押，这已经是极限了，你说的加税之法万万不能行，硬要实行，除非你让大汗撤了我，交与你当去。”
阿里海牙亲自走这一遭，一点米不让他带回去是不可能的，廉希宪几乎是咬着牙齿说出了自己的底线，再逼他就只能自行请辞了，阿里海牙当然明白这个道理，不过他还是有些不甘心。
“反正已经开了口，不妨一次多借些，秋税不够我拿宋人的府库做抵，逼他们总比逼百姓强，再紧一些他们也不可能造反。”
廉希宪没有答话，他们是不可能造反，可这些人代表是乡情民愿，后面牵动着多少士绅的利益，到时候，只怕战事还未开打，言官们的上疏就会把眼前的两个人都淹了，俗话说，一文钱难倒英雄汉，一粒米同样也能难倒两个丞相，廉希宪摇摇头却不是拒绝的意思，而是无奈。
事情大至有了结果，喝了一会儿茶，阿里海牙就打算起身告辞，阳逻堡那边他实在有些不放心，最近新到的军士有些多，堡里的营地早就不敷使用了，如何合理安排也是一件大事，距离远近地方好坏都要注意到，人越多越容易闹出乱子。
“丞相，襄阳府转来的大都急报。”没等他退下去，一个书吏拿着一封文书匆匆走进来，说的最后几个字让阿里海牙停住了脚，眼睛直愣愣地看着廉希宪的动作。
接过文书的一刹那，廉希宪的眼睛就有些收缩，上面的火漆盖着中书省的印章，这并没有什么稀奇的，从制度上讲，所有的行中书省都是大都的派出机构，管理上是垂直的。而一个较小的印章才是他重视的真正原因，那是中书省的最高长官中书令的私章，这个职位的担当者就是皇太子真金！
小心地挑开封口，里面不过薄薄得两页纸，看到第一页的时候，廉希宪的呼吸就变得有些急促了，他一个字一个字地仔细看完，一抬头才发现阿里海牙的视线，便将那张纸递了过去。
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