小青央求小昭，一定要看好豆豆。临出门，豆豆嘱咐她：“小青，秦妈妈问什么，你就照实说什么。千万不要惹恼了她。机灵点，不然吃亏的可是你自己。明白了？”
小青心中一热：“多谢姑娘。小青知道了。姑娘别烦心，如今你认真练琴，想秦妈妈她不至于连楼都不让姑娘下。”
“早点回来，路上别待太久，指不定会遇到什么人找麻烦。”豆豆又嘱咐一句。
小青去后，小昭道：“小姐，我瞧着周围的人都没安好心，我们还是小心为上。”
“别担心，你家小姐我又不是傻子。”豆豆认真看着小昭。
这些日子，小昭的脸色好了很多，就是身子太过消瘦。在那种地方没脱一层皮，算是命大。
“小昭，今年你生辰过了吗？。”
“小姐不记得了，年底腊月，我就满十八了。”
“你都快十八了。等你生辰那一天，我帮你点寿灯。以后我过生辰，你也帮我点。”
“只要小姐不嫌弃，以后年年小昭都给你点寿灯。”
“小昭真好。”豆豆倚在她身上：“你十八，我明年满十六、小青十四。二四六，六六大顺，我们明年一定会顺的。大大顺！。”
小昭默然。
豆豆捧着一本诗集，坐在窗前。
小昭见她认真阅读，半是欣慰半是心酸：想当初，夫人拼命逼小姐学女红，学琴艺诗书。可小姐偏偏喜欢骑马射箭打猎。手上的茧子还是知道要嫁人后，天天用热水泡，泡软后剪掉的。
想到这里，小昭鼻子一酸：如今，小姐性子静了，琴也学得不错，也懂得静下心看书，可却落得……
她掉下眼泪，怨愤与悲伤并举：自己遭辱了清白，拼得这不干净的身子连着一条命，若能救小姐出火坑，报了夫人的大恩也值得了。可恨，再过半年小姐就年满十六，自己现在却一点办法都还没想到。
小昭此时前所未有地希望自己能和秋子悦交换身份，将所有的屈辱和苦难都替秋子悦挡在身后。
豆豆坐在前窗，整个人浸到书里，没有注意到她的异样。
……
秦晚香的房间在二楼三层，视野奇佳。
从她房里的前窗望过去是一楼，后窗望过去三楼。
她正为巧儿的事烦心。王婆子看见她阴晴不定，也不敢插言。
秦晚香不知怎的，突然讥讽一笑：“这事由不得她。若她再使性子，你就当着姑娘们的面，传我的话：只要她能在一月后的中秋宴上，请谢大公子来我这风月楼一趟，再为她题首诗词，我就亲自送她上三楼二层。”
“这，那谢大公子是什么人。怎肯为楼里的一个姑娘屈尊。莫说题诗，就是来一趟也万不可能。倘若让巧儿当众下不来台……” 王婆子有些迟疑。
秦晚香厌恶地撇撇嘴，走了几步，透过后窗，望着对面三楼，漫不经心道：“怎么，怕了？”
王婆子暗暗叫苦，忙堆起笑脸：“看妈妈你说的，怎会。我是妈妈你的人。不管巧儿多嚣张，这风月楼可是妈妈你主事。她眼里没人，让她多吃点苦头，也是为她好。”
“为她好？呸！仗着上面有人，竟到老娘面前耍起威风来。就她，身世姿色不如秋子悦，琴艺歌赋赶不上芙蓉。我呸！” 秦晚香继续呸：“想进三楼，也要看自己有没有这本事。爬上主人的床，就忘了自己有几斤几两。给我盯好了她，有什么动静，再整点什么破事出来，我让她吃不了，兜着走！”
“是，是。妈妈放心，我一定盯好了她。有什么动静立马来报。你可不要气坏了身子。免得便宜了这些不知死活的东西。” 王婆子立刻道：
秦晚香看了她一眼，得意道：“哼，不知天高地厚。就算她是主上亲自安排的人，来到这儿，也要守楼里的规矩。嗯，我知道了，你下去吧。”
王婆子离开前，秦晚香从怀中掏出两锭银子，递给给她：“这里有十两银子。你家那挨千刀的汉子，怕是还指望着你这儿拿银子使。”
王婆子接过银子，千恩万谢退下，顺手关上房门。
秦晚香似在思虑什么。未几，她将门窗皆紧闭，几大步走到香案前，打开香案背后的暗格，取出一个嵌着珠贝梅花案的黑色小匣子，小心翼翼地捧在手中，放到床上。
秦晚香忽竖起耳朵，瞬间将匣子塞入被子下，屏住气，蹑手蹑脚走到门前，猛地打开房门。
门外走廊空无一人。她暗恼自己最近太疑神疑鬼，重新将门关好。
来到床前，从被子下取出匣子，又从墙角架子上的盆景卵石底部掏出钥匙，打开匣子，眼里闪着贪婪的光芒，将怀中掏出的几张薄薄纸片，小心放入。
她的耳朵猛地又竖起，迅速落锁，将匣子重新塞入被子下。敲门声随即响起，秦晚香警惕道：“谁？”
“秦妈妈，是我，小青。”
秦晚香暗骂一声“死丫头”。扭着水桶般粗的腰身，上前打开房门。
小青进来，给她行礼。秦晚香坐到桌前：“什么事？”
“回妈妈的话。姑娘她想下楼散心，让我来求秦妈妈允了。”
“嗬，这么快就待不住了，我还道她真的转了性子。”
“妈妈，姑娘这些日子倒是真是好性子，不吵不闹。那日香姑娘上门来，小姐学她的口气说话，还把香姑娘给气走了。”
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