“扑通”一声，我跃入湖中，不带丝毫犹豫。
晶莹透明的水花荡开，一滴滴水珠蹦跳到半空时，并未四散迸溅，又倏地落回湖中，仿佛被无形的丝线扯了回去。
湖水不深，刚刚没及我的肩膀。湖中的庞大影子更像是一个幽灵，我伸手去摸，却什么也碰不到，手掌徒劳地从阴影里穿过。影子对我也毫无反应，自顾自翻腾不休。
浸泡在清冽醇厚、似胶似膏的湖水中，我心头一片欣喜。这座空城之所以在衰败，是因为湖泊不断枯竭。如果猜得没错，这个位于神识中心的小湖，就是空城的精华所在。
吞了它，迈入知微！
我不客气地矮下身，埋头张嘴，吞咽湖水。冰凉的湖水灌入我的喉头时，忽而变得沉重如铅，硬生生堵在食管口上，难以下咽。只是一眨眼的功夫，湖水又从嘴里倒流了出去，汇入湖中。
我接连试了几次，无不如此，看似柔软的湖水到了喉口就被卡住，硬吞也吞不下。哪怕只用舌尖添上一滴水珠，水珠也会自行向外滚出。
竟然吞不了！我暗暗头痛，空城的精华赤果果地摆在跟前，偏偏只能干瞪眼。好比饿汉捡到一张画出来的大饼，色鬼碰见一具汉白玉的美女雕像，充其量过过眼瘾而已。
最奇异的是，直到现在我全身都是干乎乎的，头发衣衫半点不湿。一湖水就像是和我完全不相容的异物，尽管紧贴着身子，但决不会渗透进来。
突然间，背后的水波出现了一丝动荡。我心生警兆，双腿划动，向侧旁急速游开。
一只婴儿拳头大小的怪虫紧擦着我的后背而过，它在水中灵活一折，快似飞鱼，再次向我窜来。
怪虫形似橄榄，浑身覆盖甲壳，密不透缝，只露出两只亮晶晶的狭长竖眼和针管状的尖嘴。壳甲色泽灰白，犹如坚硬的岩石层，圆鼓鼓的腹翼生有四足，足趾弯曲锋锐，利爪嶙峋如钩。
“石心蛹！竟然还是孵化出壳的成虫！”螭惊异地大喊。
石心蛹来势又急又猛，流畅的狭小形体在水里穿梭极快，灵活自如。和它在湖中缠斗的话，我肯定吃亏。当下我腰部一拧，窜出湖面，向半空飞退。
跃至一半，我忽然瞥见上方三尺处，有一条扭曲闪耀的时空裂缝，恰好卡在我倒退的路线上。一旦撞上，我不是被裂缝切断，就是被完全吸入另一个时空。
不得已，我只能勉强压住势头，扭身回落。石心蛹刚好在这一刻破开湖面，迎面扑来。
“砰！”我的拳头打在石心蛹的利爪上，被划开几道血淋淋的口子。借助反震之力，我向旁横移，避开笼罩在湖面上空的几处裂缝，连翻几个筋斗跳向湖畔。
石心蛹也被我拳劲震落，黄澄澄的眼睛恶狠狠地瞪了我一下，旋即没入湖中，消失无影。我不由心中一动，石心蛹的眼珠澄澈清冽，水光盈盈，和湖水如出一辙，极像是吸收了湖水的精华。
甫一落到湖边，十多条阴秽腐臭的臂爪就向我抓来。秽祟显然对我颇为忌惮，不敢再放出邪物，只是凭借长如游蛇的臂爪，拉开距离对我袭击。
这也正合我意。眼下我没什么心思对付秽祟这头难以理喻的邪灵，只是一味腾挪躲闪，施展小巧身法和他缠游，将注意力都放在了湖中的石心蛹上。
空城衰败源自湖水，湖水衰竭难道源自石心蛹？是因为它在汲取空城的精华？空城引我们进来，就是想要我们除掉石心蛹？
我瞥见手背上深嵌入肉的小爪痕，霍然明白过来，这才是挖开空空玄胸膛的利爪。也只有石心蛹这样的宝物，才能令空空玄毫不设防。
对空空玄而言，比芝麻和我更亲密的，当然只有奇珍异宝了。石心蛹必然是装作灵智未开的样子，“凑巧”被空空玄偷到手。当空空玄将它揣进怀里时，石心蛹突然施袭，重伤了空空玄，随后一路追杀遇到了我。
石心蛹就是石勇！他已经通灵化形，生出成熟的灵智！所以他既能变回石心蛹的原形，又可化身成人。他是导致空城衰败的罪魁祸首，是天道破坏空城的棋子。
最重要的是，他已成为我突破知微的关键！
也不知石心蛹用了什么法子，可以汲取到空城的精华。我不能直接服用湖水，但我大可以吞食石心蛹。他体内同样含有空城精华，同样可以帮我突破知微。
目光所及，无痕和庄梦也掠到了湖边上，一边戒备秽祟，一边掬起湖水仔细察看。我这么不顾一切地冲到湖里，两个老狐狸再不起心思，也枉称玄师了。
“石勇就是湖里的那只虫子，也是它令空城衰败。只要杀了他，空城就能让我们还清欠账，安然离开！”我大声喝道，“两位玄师意下如何？”
“你对空城了解甚多啊。”庄梦扭头望着我，目光闪烁：“湖里的那个不止是虫子吧？我看有点像石心蛹。”
我将秽祟探至胸前的臂爪隔开，微微一笑：“玄师法眼如炬，果然瞒不过你。”
“石勇的确可疑。不管他是不是空城衰败的原因，先杀了再说。”无痕涩声道，“击杀之后，尸体三分。”
“一言为定。”我爽快答应，心道，石心蛹是我成道的关键，哪能拱手相让？别说分成三份，就算一点残骸也绝无商量的余地。暂且答应下来，事后再翻脸不迟。
“我有一种微妙的感应：出手帮了空城，怕是从此被天地敌视啊。”庄梦仰天低叹一声，“但若袖手旁观，你我也难以离城，城破之日，便是你我丧命之时。罢了，人在屋檐下，怎能不低头？”
“先杀秽祟，再灭石勇。”无痕冷然道，“北境都快亡了，被天地敌视又能怎样？”
霎时，两大玄师齐齐扑向秽祟。他二人行事果断，一旦形势明了，决不拖泥带水。
我长笑一声，身形跃起，双拳犹如怒龙出海，迅猛击向秽祟。
没想到，我最终还是站在了空城这一边。
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