韩蛰原本在潭州办案, 因听说楚州冯璋谋逆的事, 暂时无法抽身回京, 便先遣樊衡带人回去待命。
谁知十月初三那日, 却忽然接到樊衡的手信——
信是初二写的, 上面说九月廿九那日令容回娘家探亲时, 被从刑部大牢逃出的长孙敬捉走。他带数人追捕营救, 未料长孙敬异常警惕，锦衣司稍稍靠近，便被察觉, 加之长孙敬熟谙掩藏行踪、误导追踪的伎俩，致使两三日虚度，他们未能救回令容。后得令容递来消息, 为免令容被伤害, 他已遣散旁的下属，独自追踪, 办事不力, 请韩蛰治罪。
信的末尾附了长孙敬的行踪, 之后每过半日, 便递来手信, 禀报长孙敬的位置。
韩蛰当时盛怒异常，未料令容竟然会落入长孙敬之手, 而向来做事稳妥的樊衡竟会束手无策！
自家妻子何等娇气矜贵，韩蛰再清楚不过。
先前来了月事时疼得那样, 受了委屈强自忍耐, 含泪睡着的模样他至今记得清清楚楚。平常在府里，也是仆妇丫鬟尽心伺候，他心中亏欠，有空时还要亲自下厨哄她高兴，而今被长孙敬劫走，得吃多少苦？
刑部大牢逃出的亡命之徒，走的必是偏狭之地，露宿郊野、干粮充饥，她才十三岁的年纪，哪里受得住那苦楚？孤身被挟持，她该多害怕？
韩蛰又是担心令容的处境，又是恼怒樊衡的自作主张，又是恨长孙敬的穷凶极恶，当即跟宋建春商议，由宋建春主持查案，他暂时离开数日。
——当然，他没提令容被挟持的事。
其后，长孙敬每日报来行踪时，韩蛰便在舆图标记出长孙敬的逃亡路线。
出京城、过金州、再入归州，长孙敬显然是打算南下。
南边除了有冯璋作乱，岭南节度使陆秉坤也曾跟韩家有过节，且因节度一方，握着兵权蠢蠢欲动，久有除去相爷，扰乱朝堂后逐鹿天下之心。长孙敬对永昌帝不满已久，逃狱后又被朝廷缉拿，按他的性情，未必愿意就此消沉隐匿，苟且偷生。
若他还想做一番事业，极有可能投奔天高皇帝远，不受朝廷节制的陆秉坤。
若令容还在京城相府，长孙敬必定不敢动她，但她在金州傅家，以长孙敬的凶恶秉性，擒了她千里南下，正好拿韩家少夫人向陆秉坤表明忠心，而后在岭南幕府谋取官职，卷土重来。
在防备松懈的情况下，长孙敬要选择的路就显而易见了。
韩蛰遂命樊衡暗中跟踪，他按着长孙敬赶路的日子推算，约在秭归相见。
……
初冬的秭归不似京城寒冷，然而毕竟时序入冬，风刮在脸上，仍觉寒凉。
韩蛰心急如焚，一入秭归县城，便往约定的客栈驰去。
伙计引着他前往客房，韩蛰一瞧见樊衡，便沉着脸在他肩上狠狠捣了一拳，厉斥道：“长孙敬那样的人，谁许你自作主张，拖延不报！”
“属下知罪！”樊衡挨了重拳也没吭一声，只单膝跪地，“是属下判断有误，没想到他机警狡猾远胜旁人，没能及时救下少夫人。”
“她处境如何？”
“先前长孙敬还将少夫人双手捆在背后，少夫人递信给属下后，应是打消了长孙敬戒心，这几日未没再捆住。以少夫人的聪慧，想必性命无碍。”
韩蛰重重哼了一声，“究竟因何而起？”
樊衡在信中只能扼要禀报，此时会面，便将长孙敬逃出刑部大牢，他在城门口盘查时偶遇令容、察觉端倪的事说起，连同长孙敬逃避追踪的手段详细说了。
提到高修远报信求救时，韩蛰面色微动，却没打断。
直到樊衡将近几日的事都说了，韩蛰才怒声斥责，将樊衡狠狠骂了一通。
樊衡自入锦衣司，便与韩蛰配合默契，格外得赏识器重。他早年也是死人堆里打滚过来的，心狠手辣更甚韩蛰，因身手出众、心思缜密，每回办案也都不辱所命。从前碰上劫持人质的事，他也能死追紧咬，利落出手，毫不迟疑。
这回栽在长孙敬手里，被斥责也只能认了，等办完事回京领罚。
不过韩蛰亲至，救人的事就稳妥了许多。
秭归是归州的州府所在，韩蛰从前办案时来过，对此处地形不算陌生。
问过长孙敬的位置后，韩蛰对着当地舆图瞧了一阵，选定在平阳岭出手，随后亲自安排，由樊衡带人包抄设伏，他选合适的地方藏身夺人。
分派完了，连午饭都顾不上吃，就要匆匆出门。
樊衡自认识韩蛰，便知他做事冷静沉稳，哪怕刀剑加身，也能面不改色，言谈如常，像是蛰伏的猛虎，即便缚住手脚，也能泰然处之，伺机反扑伤人。哪怕下属失职不力，几句斥责后，多是提点错处，还没像今日这样骂过人。
他自知有错，却也看得出，韩蛰疾驰赶来，必定没用早午饭。
迟疑了下，樊衡还是劝道：“大人，吃点东西再去吧？长孙敬带着少夫人走得慢，一个时辰后才能到平阳岭附近。”
“没救回人，还想吃饭？”韩蛰冷着脸，心绪欠佳，语气不善。
樊衡摸了摸鬓角，“打架总得攒着力气不是。”
遂将桌上油纸包着的糕点递过去。
韩蛰随手接了，冷着脸大步出门。
……
平阳岭在秭归县城向南二十里处，山峰陡峭险峻，紧邻官道。
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