汉元三七六年，幽州，右北平郡。眺望着城墙外万里无垠的的青色草原，被任命为羽林第十三军团主将的卢植目光凝重，南乌丸已经确认了宇文莫槐的死讯，曾经松动的鲜卑联盟很快将再次统一在檀石槐的狼旗下。
并州羽林第十二军团驻地，从凉州赶来的原破羌将军段颎接过了原护匈奴中郎将张奂的兵权，帝国的军制改革以后，原本的边军也将全部被整编成羽林军团，而率先被编入的就是幽并凉三州的边军，其中年近七旬的张奂从并州被召回了雒阳枢密院。
段颎和张奂差不多有七年多没见了，当看到满头白发的张奂不复过去能够利落地上马杀敌的英姿，段颎忽然有了一种英雄迟暮的感觉，凉州三明，如今还能带兵打仗的就只剩他一人了，想到人才济济的细柳营，段颎觉得他和皇甫规，张奂的时代已经过去了。
“张公，一路保重。”雁门关前，前来相送的段颎看着张奂远去的车驾，低声自语道，他和张奂过往的恩怨在两人见面时就已经烟消云散，当年两人的争执说起来也只是因为各自的用兵手段不同而已，其实并没有什么深仇大恨，现在想想还真是可笑。
段颎离开了让他成名的凉州，接替他的李膺虽然没有他那般让羌人畏惧，可是他却和傅燮一样，得到了羌人的尊敬，两个信念相同的人开始抚平凉州过往带来的汉羌之间的隔阂，为着凉州的民族融合开始了努力。
张奂回到雒阳的时候，刘宏也接到了傅燮的奏报，天水以西，在破坏了原本凉州羌人的社会结构以后，帝国的汉化政策正在顺利地进行，三十多万羌人被重新打乱了原有的部落秩序，有近十万人在划定的土地上进行农耕，剩下的人则以牧场形式蓄养牛羊马匹，而汉话，汉服的推行也没有受到多大的阻力。
“凉州已经基本安稳下来，剩下的只是巩固。”放下奏章，刘宏自语着，从座椅里站了起来，现在所要准备的只是和鲜卑人的战争而已。帝国正在他的规划下，在正确的道路上加速前行。
“陛下，司马学士求见！”御书房外，张让走了进来，朝起身松筋骨的天子道。
“让他进来。”刘宏的眉头皱了皱，最近一段时间，他开始让司马防，杨彪这些被他任命成龙渊阁学士的心腹幕僚团开始配合内阁省一起处理政务，虽然他建立了一个高度集权的独裁体制，可他本人并不想事事躬亲，他所要做的是建立更加有效的制度，不管是政治，经济还是军事，制度才是保障一切的根本。
“陛下，这是太学送来的一份报告。”司马防来禀报的并非国事，而是有关太学的事情，自从太学分科置院所以后，一旦有任何重大事情都是直接呈报龙渊阁，以直接交给天子过目。
“嗯！”刘宏拿过报告，然后很快就愣住了，太学在他心里一直都是排在第一位的，在他看来，体制的改革必须有相应的生产力，只要生产力到达一定的程度，必然会发生制度改革，只是旧体制必然会阻碍其改革，而现在的帝国正在从原有的豪族社会转向士族社会，一切都充满了可塑性。
看着报告里那天才的设想，刘宏惊讶得说不出话来，他从未在太学或任何地方说过有关蒸汽机的原理，可是现在仅仅不过五年时间，帝国的学者在解放了原有的束缚，归纳了基础科学以后，就想出了利用蒸汽的想法，这实在是让人震惊。
看着天子的脸色随着报告不断变化，司马防心里不由紧张了起来，说起来这份报告若不是太学的总祭酒郑玄亲自送来，他是绝不会拿来给天子过目的，什么蒸汽可以用来驱动机械，实在是太匪夷所思了，那个叫毕岚的太学生简直就是在胡言乱语。
“张让，派人去太学，招毕岚进宫，立刻！”刘宏合上了报告，看向了一旁的张让，脸上的神情让司马防意外至极。
“对了，还有把郑玄，黄承彦和郑浑也一起叫进宫来。”就在张让出宫的时候，刘宏再次喊住了他，除了郑玄这个太学总祭酒，黄承彦和郑浑是太学里对于机械研究最顶尖的两人，虽然那个毕岚只是提出了蒸汽作为动力的构想，可是刘宏却决定不管投入多少经费，哪怕是十年，二十年，还是三十年，只要他活着，就会让这个研究进行下去，因为这是帝国的学者独立思考到的伟大构想。
太学里，刚在总祭酒郑玄的吩咐下，有了属于自己的独立研究室的毕岚正在绞尽脑汁地想着如何才能将自己的设想转化为现实，当初他因为看到煮水的陶罐盖子被煮沸的水汽掀翻，不知道就怎么开始去想为什么那看上去虚无缥缈的水汽能把分量不轻的陶罐盖子给掀翻，然后就仿佛着了魔一样开始研究起来，最后更是写了那份报告给了总祭酒，不过毕岚没有想到他的报告因为被郑玄这个总祭酒认为很有趣而亲自送去了建章宫，而他的命运也从天子看到这份报告而改变。
建章宫外，刚刚登车打算回太学的郑玄被急忙赶来的张让给拦了下来，“郑祭酒，陛下召见。”张让看着从车上下来的郑玄，上气不接下气地道，服侍天子那么久，他还是第一次看到天子会露出那么急切的表情。
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