自崇祯即位起，内阁首辅的位置就极不稳定，在内部的党争和外部艰难的国事双重恶劣环境下，内阁辅臣就如走马灯一样的迅速轮转。崇祯十二年，杨嗣昌入阁、梅之焕入阁，首辅刘宇亮罢相，首辅薛国观罢相并被腰斩弃市，杨嗣昌去职。
崇祯的内阁，已经完全打破了原来的内阁大学士选用制度。以往内阁辅臣基本上都是从翰林中选拔，可崇祯发现这些人只习文章不暗世务，根本做不了相才。于是在温体仁罢相后，崇祯选取的新首辅张至发，就是由地方官任上直接被选拔任用为内阁大臣的。
这在大明的历史上是一个极为罕见的例子，也是崇祯为了改变局势中兴大明所作出的大胆改革。不过张至发上台后，很多翰林对他不服，不断受到抨击，不到一年就倒台致仕了。
接替张至发的孔贞运也只干了两个月的首辅，就由刘宇亮接替了，然后他倒霉的碰上了清兵入寇，被薛国观和杨嗣昌两人联手掀下台去，继而薛国观代之。但薛国观也只当了半年，不但被罢免还被腰斩了，算是崇祯朝下场最悲惨的一个首辅了。
崇祯在起用地方官张至发任首辅失败后，又开始改从六部中挑选人员，大理少卿范复粹和吏部尚书刘宇亮、兵部尚书杨嗣昌、户部尚书程国祥、礼部侍郎方逢年、工部侍郎蔡国用等五人便被选中一同进入内阁，参预机务。
如今当初那五人刘宇亮、杨嗣昌都罢归，内阁中还有范复粹、姚明恭、梅之焕、程国祥和方逢年、蔡国用六人在阁。
在这个内阁班子里，只有方逢年和梅之焕出身翰林，其余的都是外僚入阁，如范复粹当初更是以四品官入阁，而且入阁前他刚从五品的大理寺丞晋升为四品大理寺卿。
在薛国观为首辅的时候，范复粹是次辅。
如果按惯例，首辅出缺，次辅接替。但范复粹和张至发一样都没什么才学和本领，当次辅时就经常受到来自四面的攻击，现在更不可能让他来当首辅。
为了让范复粹让路，崇祯直接给范复粹下了一道旨，让他回籍调理。旨意一下，满朝惊讶，然后都暗笑不已，因为范复粹根本没上过折要乞病回乡之类的。皇帝现在却直接下这么一道折子，范复粹只好上书乞归。
大家纷纷称范复粹这是奉旨生病。
范复粹一走，内阁就剩下了五人。
这个时候，崇祯下诏召梅之焕、李长庚、周延儒、张至发、贺逢圣入京，李长庚曾经是吏部尚书，按明朝制度，六部中吏部尚书权重，因此不入阁。而梅之焕是现任内阁大学士，其余周延儒三人都曾经担任过首辅之职。
崇祯的心意很明了，想从这五人中挑选一位新首辅。
张至发接到旨意后上表，紧决辞谢不肯奉召。
朝中的廷推最后推举贺逢圣出任九卿之一的通政使，周延儒为吏部尚书，梅之焕为首辅，李长庚为次辅。
这个结果既在许多人的意料之中，也在意料之外。可以说，在许多京中大臣们的眼中，都知道这次的首辅其实必然落入东林人的手中，只不过究竟是前首辅周延儒复相，还是如今挟着剿灭中原流匪之威的梅之焕拜相，这场东林内部之争一时有些不清楚。
周廷儒自己不是东林党，也算不上是阉党，但这人左右逢源，根本没什么立场。为了复出，他早跟复社打成一片，达成了许多交易协定。复社为了改变自温体仁以来，朝中当政者一直反对复社的局面，也主动的与周延儒合作，甚至为他奔走制造舆论，为他筹措复相的活动资金。
可最终，薛国观是倒台了，但周延儒也有了更强劲的对手。相比起周延儒这位曾经的首辅，崇祯明显更加看中梅之焕这位仅用半年就平定了中原流匪的干臣。
而复社在周延儒和梅之焕之间，很顺势的选择了东林党新领袖人物的梅之焕，而把周延儒抛弃了。
十一月初，梅之焕、李长庚、刘钧等剿匪功臣入京。
崇祯任命梅之焕为首辅，加少师兼太子太师，进礼部尚书中极殿大学士，对这位平定流匪的大臣寄予厚望，希望他能振兴朝政，挽救国家。尤其是北面还有越来越强的后金军事威胁时，崇祯希望启用一位知兵的首辅大学士，带领朝廷走出当下的困境。曾经崇祯也寄希望于杨嗣昌，可最终发现杨嗣昌只会纸上谈兵而已。
梅之焕却真正做到了半年平贼。
李长庚也被授以兵部尚书衔加建极殿大学士，加少傅兼太子太傅，为次辅兼掌兵部事。
周延儒授吏部尚书，随后大批东林党人被起用，郑三俊任吏部左侍郎，刘宗周任都御史掌都察院，范景文为工部尚书，倪元路为兵部左侍郎，其它如李邦华、张国维、徐石麟、金光宸、张玮等东林党人，纷纷重入朝堂，并位居九卿等重职，掌握实权。
即位以来，短期起用过东林内阁，后来就一直在打压着东林党的崇祯，突然全面启用并重用东林党人，引得朝野一片震动。
不过此时，刘钧却坐在京郊的军营里。
刘钧只带了骑兵营一营人马在锦衣卫指挥使刘侨和内阁大学士姚明恭的陪同下，护着梅之焕和李长庚一起进京的。
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