马铁不服气道：“哼，那只是你运气好而已。”
“三弟不要乱说话，让李将军为我们解释一下。”马休貌似意识到李元要为他们指点迷津，所以语气也变得谦虚了，并且让马铁不要再冲撞李元。马超沉默不语，但是他好奇地看着李元，明显也想知道答案。
李元看到马超与马休一副好奇的眼神，知道自己已经成功吸引他们的兴趣，并且总算有一个能够一起讨论的话题，他说道：“众所周知，西凉乃是贫瘠之地以畜牧为主，并且时常与匈奴作战，故此人口较少，没有中原地带那样人杰地灵。”
马铁听到此处恼怒道：“我还以为你要说什么大道理，原来不过是损我们西凉的人话，这样的话我不听也罢。”马超与马休也同样露出微怒之色。
“三位将军莫要焦急，我刚才说的是西凉的缺点，但优点也同样明显，那就是西凉人民风彪悍，大多人比中原人高大，并且因为常年与匈奴人作战，还出产良马，所以西凉军一向比中原的士兵要勇猛，这就是你们的优点。”
马超三人听完这一翻称赞后心里才稍微舒服一点，马超也难道地谦虚一次，问道：“那你刚才所说我们无法向外拓展的原因是什么？”
“主要有三个原因，第一个就是地理位置不好，因你们靠近边关位置，所以时常抵御匈奴的入侵，这消耗了你们大量的兵力和物力，导致你们无力向外拓展；其次西凉人大多好勇斗狠，擅长用计的将领少之又少，对日后的发展没有一个长远的战略，这是你们的失策之处；最后一点就是曹操占据了潼关，西凉兵虽作战勇猛，西凉铁骑更是天下闻名，然而潼关是天下雄关，如若想打入关内必先攻下潼关，西凉铁骑在攻关之时起不了多大作用，所以即使你们有足够的兵力也不一定能够突破得了曹操的防守。”
李元侃侃而谈，为马超三兄弟分析了马家一直以来都无法向外拓展的原因，三人听完后都低头沉思，觉得李元说的非常有道理，先不说第二点和第三点，仅仅是第一点就足以证明李元对西凉的了解，他们马家历代镇守西凉，为汉朝抵御异族入侵，建立了无数汗马功劳，这在以往是非常光荣的事，但现在已经变成了群雄争霸的年代，反而成为了他们的累赘。
马铁却是另有己见，说道：“哼，即使我们无法攻破潼关，但也可以进攻西川，西川刘璋乃是暗弱无能之辈，凭借我们西凉铁骑的悍勇定能轻松胜过他。”
“哈哈哈哈哈。”李元突然忍不住大笑起来，这笑声相当讽刺。
“李元你在笑什么！？”马铁又忍不住生气了，连他也不知道为什么自己总是看李元不顺眼。
“我在想你们西凉人最仰仗的是什么？”李元没有回答马铁的问题，而是反问道。
马铁毫不犹豫地回答：“那自是战无不胜的西凉铁骑。”
“所以我才觉得好笑，你们西凉人最为仰仗西凉铁骑，然你可知西川多是山路，险峻难行，崇山峻岭多得让人数不胜数，有些悬崖绝壁连人都爬不上去更别说马了，让你们西凉铁骑在山里打仗岂不是去送死？”李元说完又忍不住笑了起来，他心想马铁可能年纪太轻还没去过西凉以外的地方，所以才对西川毫不了解。
“这……”马铁把目光看向马超和马休，“大哥二哥，李元说的是真的吗？”
马超微微点了点头，表示李元说的是真的，虽然李元的笑声颇有讽刺之意，但说得极对，他们之所以一直不对西川动兵就是因为西川不合适骑兵战斗，因此他们才一直按兵不动，否则以刘璋的无能他们早就出手了，又何须等到今日，所以无论怎么看最合适他们西凉铁骑打仗的地方依然是潼关以东。
马休衷心佩服道：“真是听君一席话，胜读十年书，马休受教了。”
原本不服李元的马休听完李元这番分析后开始对李元发出由衷地佩服，并且李元还光明正大地战胜了马超，证明武艺超群，无论是智谋还是武艺李元都显示了不凡的才华，正所谓识英雄重英雄，马休放下之前的成见，真心地和李元结交。
马铁虽然表面依然是一副高傲的样子，但此时他也知道自己与李元的差距有多大，所以即使表面再不服，然内心也已经开始敬佩李元，之所以没有将这些话说出来只是因为他年纪尚轻，又自傲惯了，所以才放不下面子。
马超心中也是佩服，但是他更想知道应该怎么应付这种困境，继续追问道：“那我等应该怎样做才能解决当下问题？”
“正所谓要先攘外必先安内，内部事情还没解决又怎么拓张，依我所看你们有三个重要的内在隐患要解决，第一个就是刚才所说的匈奴，匈奴人大多以游牧为生，但是也有不少人进入到汉人的生活中，逐渐适应汉人的生活，据我所知在你们西凉就有不少汉人都有羌人和胡人的血统，你们大可不必对异族侵略者全部使用强硬的手段，可以改为使用怀柔策略。”
“李将军你是指？”马休连对李元的称呼也改变了。
“你们可以派人与匈奴接触，在一定程度上允许他们进入西凉，让他们融入到汉人的生活中，并且提供粮食，耕种技术给他们，他们可以用牛奶，马匹等物资交换，只要你们两边的文化开始互相融合，最终会变成一家人，匈奴人最为想要的是我们汉人的粮食和向往我们的文化，只要满足这两点要求他们自然不会在作乱。”
李元说出一个民族融合的超前理念，马超三兄弟皆是听到目瞪口呆，因为这种策略闻所未闻，连想都不敢想。
“这样做是不是有些不妥？”马超怀疑道，感觉这样做必定会遭到不少汉人的反对。
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