钱多多的兵马本来是为芒笃昊准备的，但阿热比李茂想象的要狂热的多，为了追击他，竟全盘压上，完全置淄青后队于不顾，因此只动用了朱邪赤心一家，他打打下手便顺利完成了歼灭任务。
回鹘灭国，草原上的混乱达到极点，各部四离五散，各自奔逃，眼看就是隆冬，失了辎重，阿热不敢回草原，回去了只怕要被活活饿死，他听从长子代唆的建议南下占据胜州，先过冬，再做打算，对阿热而言这是很正常的选择，只是草原上的雄鹰还不懂得中土的风水，他是在不知不觉间将自己陷入了死地。
得知阿热到了胜州，阿斯芒也率部赶来会合，钱多多设伏于大青山下犄角岭，大败阿斯芒，斩首三千级，阿斯芒率残部逃至河边，无船渡河，追兵又紧，遂泅渡黄河，溺死者甚众。各处溃散的兵马陆续来会，胜州城中兵马一跃超过六万。因粮草不足，阿热四处劫掠，奈何胜州周边人烟稀少，所得不多。
李茂令胜州附近的麟、朔、岚三州坚壁清野，迁移百姓，焚烧粮草，宰杀牛羊，杜绝任何商人接济胜州，又从太原、夏州、燕北各处抽调兵力，对胜州之敌严防死守。
会昌元年的冬天奇寒无比，困守胜州的阿热粮草断绝，苦不堪言，几番出兵向麟、朔、岚三州劫掠，却是行千里地不见一人，所有的村镇都被唐人焚毁，没有一粒粮食，没有一头牛羊，本指望能从商人那买点粮食，却发现也没有一个商人敢向胜州方向来。
因为李茂下过命令，各地驻军、百姓但凡见到商人向胜州方向去，可以随意杀戮抢劫，非但无罪反而有功，所得悉归自己，若劫杀中不幸殒命，官府给予巨额补偿。
因为缺粮，阿热密令处决一部分附庸者，由阿斯芒执行，中途泄密，阿斯芒为叛军所杀，阿热以此为借口，杀附庸各部族军一万人，既节约了粮料，又宰杀他们的战马充饥，好歹熬过了这个苦寒的冬天。
漫长而寒冷的冬季终于过去，饥寒交迫的黠戛斯可汗迫不及待地想回到草原上去，但回家的路并不顺畅，他先是遭遇钱多多部的顽强阻击，过不了黄河，继而在向西运动的途中遭遇一连串的打击。阿热把牙一咬，悍然下令丢弃伤病老弱，轻装出击，目标麟州。
李茂在丰州屯驻重兵，麟州必然空虚，先打一座城池缓缓劲再说。
这个冬天，黠戛斯在胜州城外的黄河里丢弃了近万具尸体，此番出征又丢下近万名老弱伤病，阿热精简了兵马轻装上阵，一路所向无敌，很快就打到了麟州城下，守将依旧是弃城而走，但是让阿热感到绝望的是麟州城内也是空无一物。
麟州孤悬在外，周围数百里内没有一座像样的城池，是化整为零回草原，还是化整为零就地做盗匪，阿热犹豫再三后，宣布化整为零，各谋出路，待缓过劲来再回草原聚合。
阿热擢升了十二名宰相，每人率五千人，占据一处要隘，就地筹集粮草，目标是京西北林立的马匪山寨。山寨独立自主，自给自足，既不跟官府打交道，也不跟外界打交道，是化外之民，李茂的坚壁清野政策对他们并不适用，他们就像田间的田鼠，个体虽小长的却甚是肥硕，杀一个也够炒一盘的。抄了他们的窝，也够吃两天的。
草原雄鹰饥不择食，低下高贵的头颅跟田鼠较上了劲，田鼠虽小，那也是肉啊。
会昌二年，早春二月，钱多多率军渡河，围困胜州，数日后，胜州城化作一片火海，城中一万黠戛斯守军葬身于熊熊烈火中，趁着冰雪尚未融化，钱多多紧急处置了抛弃在城外的数千具尸体，但更多的尸体已被阿热丢弃进黄河，成为疫病之源。
这年，黄河沿岸各州县长官同时收到来自长安和洛阳的命令，严令他们打捞黄河里的尸体，就地火化，严防疫病发生。
李茂也紧急要求济民生医院向河东、河中、京西等地提供医药支援，防止疫病流行。但一切都已经来不及，开春后河东、京兆府的一些地方已经发生了小规模的瘟疫，源头正是漂浮在河面上的尸体。
“阿热将病尸抛入黄河，目的就是污染河水，引发瘟疫，用心何其歹毒。他如今化整为零，潜伏在京西北，倒让我们难以捉摸了。你们合计合计，用何应对之法。”
李茂连续接到各地传递来的瘟疫爆发简报，忧心忡忡，对阿热的厌恶感日甚一日。
常木仓献的计策是铁壁合围：以丰州、东中西三受降城为北线，集结重兵驻守，一面清肃草原残敌，一面防备阿热窜回草原；以宥州为西面据点，以夏、绥、银三州为南部据点，以黄河为东面防线，屯驻重兵，将阿热困在以麟州为中心的方圆数百里的狭小地带内，慢慢地将其拖瘦困死。
常木仓之计稳扎稳打，四方八稳，很是稳妥，但无疑要耗费极大的人力、物力，且见效极慢。石雄献计，以优势兵力直取麟州，焚毁城池，去其据点，再令各部择机主动出击，零敲碎打，慢慢蚕食。
石雄胆大，故而主张用兵直捣麟州，端掉阿热的窝，但大青川一战，也让他见识到了新任草原王的恐怖战力，故而主张择机出击，零敲碎打，慢慢消耗，却不敢提毕其功于一役之类的豪言壮语了。
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