三川战火弥漫，李茂并未因自己是钦差安抚使就敢稍有托大，他每次出行，身后都跟着一只百人卫队，这支卫队成员复杂，但无一例外的都是百炼成钢的战士，熟悉包括山地丛林战在内的所有地形战法。
此番他要去梓州营救李康，因时间紧迫而先行了一步，卫队落后一个时辰出发，李茂五人误入野人谷后，和卫队一度失去了联系，失联后，卫队就地展开搜索，只用了半天时间就找到了李茂和秦墨。
虽然只有一支百人卫队，李茂仍然毫不犹豫地下达了攻击令。
在洪艳洞外第二次俘虏洪而木后，李茂没有再给她沉默的机会，他略施手段就逼迫她说出寨洞内部情况。此后李茂和他的卫队就忙着就地取材制造大型木盾和等待天黑。
李茂身上的华丽衣裳、快的离谱的刀剑和复杂精准的弓弩，让前洞主的女儿大为惊叹，山外的一切和她小时候从姑姑那听说的一模一样，那儿完全是一个陌生的新世界，那儿的人虽然也蛮不讲理，但比山寨里的不同，他们使用手段割伤了她的脖子，逼迫她给他们带路，反过来又给她上药治伤，他们恐吓她说出洞寨虚实，却没有对她用刑或做其他可怕的事情。
他们自己也承认不算是好人，但即使是坏人也比寨子里的好人要光明磊落的多。
洪而木最终选择了站在了李茂一边，她向李茂供述了洞寨里的一些实情，但没有说出全部，她对李茂尤其是对秦墨还心怀疑虑，她本来是打算观察李茂一段时间后，再把洞寨里最关键的秘密告诉他，帮助他救出同伴，打发他们离开山谷去梓州救他们的朋友。
但李茂卫队的到来让她改变了主意，她发现这支卫队装备着异常可怕的盔甲和弓弩，他们每个人都背着硕大的箭壶，箭壶里插满了制作精良的箭矢，这样强大的武装一旦闯入她的洞寨，她的族人将无丝毫反抗之力，他们会彻底沦为砧板上的鱼肉，任他们宰割。
必须阻止这一切，她撒了谎，轻而易举地骗过了令她畏惧的李茂和凶巴巴的秦墨。
但洪而木不久就感到了绝望，李茂并不是无条件相信她的话，他很快就聘请了一位熟悉洪艳洞的当地向导，这位向导了解洪艳洞的一切，过去的历史，地理和民俗风情，甚至连洞内错综复杂的人际关系也略知一二。
这位向导是汉人，一年中去洪艳洞三次，兜售针头线脑这些小玩意儿。
历任洞主都不让他在洞寨长住，甚至不允许他在洞民家过夜，也不知道他怎么就把洞寨的一切摸的这么清楚。
李茂很信任向导，与之相对的是她的话被怀疑，她本人也再次失去了自由。那个可恶的秦墨用一条麻绳捆住她的双手，像牵羊一样牵着她。
险峻的地势是洪艳洞在历次同宗同族战斗中能取得最后胜利的不二法宝，也是该洞能成为该地区数一数二势力的关键因素，这些机密，洪而木本来打算在观察李茂一段时间后再酌情告之，但是现在她已经失去了这样的机会，那位向导把一切都告诉了李茂，甚至连洪艳洞引以为自豪的流动哨和暗哨，也被向导和盘托出。
这些耗尽洪艳洞几代洞主心血的机巧布置，现在在李茂眼里完全就是通明的，被他们轻而易举地就解除了，他们占据了寨子四周的所有制高点，然后居高临下放箭。
他们的箭射的又准又远，寨子里的勇士在他们的偷袭下纷纷倒毙，无力再战。
汉人竟然厚颜无耻地把偷袭当成了奇妙战法加以吹嘘，这让洪而木目瞪口呆，愤懑委屈却又无可奈何。
现在一切都已结束，入侵者只用了一炷香的时间，就彻底控制了除后山山洞外的洞寨所有要点。
熟悉军事的洪而木知道，这场仗他们已经彻底失败，没有任何翻身的机会，眼下唯一有可能保全洞寨的只有她的姑姑了。
在她的心目中，姑姑是个神一样的存在，她深藏不露，肚子里藏着取之不尽用之不竭的智慧，她阅历丰厚，能体察人内心最细微的情感，有她在，她感到安心。
她已是洪艳洞最后的希望了。
李茂示意给洪住和洪而木松绑，少女站在了老妪面前，双膝跪了下去，老妪搂她入怀，轻轻拍打着她的背，祖孙痛哭了一场后，老妪推开少女。
扬起黑亮却无神的眼睛，对李茂说道：“洪碎岩谋害前任洞主，罪不可恕，他已经没有资格再做洞主，山外来的先生若要洪艳洞忘掉这段仇怨，就须扶立我的侄女为洞主。”
洪而木目瞪口呆，良久，方颤声问道：“父亲，真的是被洪碎岩害死的吗？”
老妪郑重地点点头，言道：“你父亲死后，我暗中查访过，那堵墙根基深厚，墙体笔直，根本不可能自己倒塌，是有人做的手脚，这个人就是洪碎岩，是他下手推倒的墙。你父亲的死不是意外，而是被洪碎岩谋杀的。”
洪而木泣不成声。
李茂道：“她须发誓做我大唐的臣民，任何时候不得与官府为敌。”
洪住道：“我们世世代代居住在大山里，我们不愿意与汉人为敌，更不愿意与汉人的官府为敌，我们要的就是安静的生活。”
洪而木擦擦泪道：“我们不背叛官府，但官府也不能欺压我们。”
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