蒲大姐是登州名妓，在院中有一处独门独院的绣楼，李准是这里的常客，抱着她轻车熟路，一径到了卧室，他把蒲大姐掀在床上，抽了衣带压上去，却也是个银样镴枪头，尚未入巷便是一溃千里。
蒲大姐推开他，唤来侍儿拿水给李准醒酒、漱口。李准漱了口，坐在灯下发呆。
蒲大姐也洗漱后，换了身衣裳，重新贴了妆容，跪坐在李准对面，关切地问道：“李茂留在镇海城里不走，是冲着你来的吗？”李准翻白眼瞅了蒲大姐一眼，嘿嘿笑道：“你耳朵倒是尖，怎么，听到了什么了吗？”
蒲大姐道：“事有反常必有鬼，他早不来晚不来，偏偏这个时候来，你不觉得奇怪吗。我劝你不如出去躲躲，避避风头。”李准伸手掀起蒲大姐的下巴，说道：“人说婊子无情，戏子无义，我李准何德何能，能遇到你这么一个有情有义的蒲大姐？”他放下手，轻叹了一口气，说道：“该来的终归要来，躲是躲不过的。”蒲大姐道：“也不必这么悲观，这么多坎都过来了……这，真是道过不去的坎吗？”
李准阴着脸说道：“李茂是郓州养的狗，我是密州养的狗，给人做狗，命运早已注定，躲不过的。”李准说话间从腰袋里取出一份盖了鲜红印章的公函递给蒲大姐，蒲大姐接了，捏在手里，眼睛****了。
这是放免她为良民的文书，她是当红的官妓，要赎身为民谈何容易，李准一年前答应帮她赎身，她却以为只是句玩笑。昔日名将李晟入川平乱时结识一名歌妓，欲为其赎身带回长安而不得，李晟携其私奔，半道被节度使张延赏派人夺回，一代名将想为一个歌妓赎身尚且难于登天，又何况他人？但李准做到了，这其中的艰辛，蒲大姐简直不敢想。这份心，蒲大姐除了感动，已无言以对。
……
李茂这些日子没有闲着，他换上便装来到登州城，穿行于这座大唐最负盛名的港口城市的大街小巷，体察民情，感受他的风土人情。登州因港口而兴旺，人口众多，成分复杂，九流三教聚集，各方势力盘根错节，是淄青控制最紧又最不紧的一座城市。
李茂转了三天，对这座城市有了一个直观印象，这座看似一盘散沙的城市商业文明发达，商业文明的基石契约精神在这里大行其道，权力的管束在此遭遇重重阻碍，这是一个谁也无法通吃的地方，也正因为他的层次众多，条块分割，反而有一种别处所没有的自由空气。
李茂很快就喜欢上了这座城市，他决心把自己的根扎在这里。
李茂走遍了这座城市的角角落落，终于找到了一处让自己怦然心动的落脚点，此处靠山面海，自成一体，清幽宁静却又不拒绝热闹繁华，且地方宽广，大有潜力可挖。
李茂指着那一处光秃秃的小山，对青墨说：“背靠高山，面朝大海，左有清水流，右有长道通，乃是一块上等的风水宝地，为何至今寂寞无主。”青墨道：“这儿离城太远了，做生意不方便，居家过日子也不方便，谁会要这地？”李茂摇了摇头，笑道：“玉在闹市无人问，倒让我捡了个便宜。”镇海城的向导望了望那一处荒山，笑道：“这是城里百姓的薪炭林，山都采秃了，不值钱。”
李茂笑道：“正是不值钱才好，我为官清廉，薪俸微薄，哪置办得起好地产。”向导在心里吐了口口水，暗骂道：“吃人不吐骨头的货，还敢说自己清廉，我呸。”
这向导名叫秦旺，是镇海军的一个老军，因为熟悉登州的地理风情，被张股派给李茂当向导，陪着游山玩水。他为人老实，口风又紧，很得李茂的赏识，腹诽过后，心里又骂自己道：“人家待咱不薄，这么臭人家，你也是个小人。”骂过之后，心里舒坦了不少，又提醒李茂道：“这里距海太近，宜被海盗侵袭，故而虽然地好，却无人敢问。”
李茂要的就是离海近，离海近出入才方便。他登上小山四周转了一圈，越看越是满意，遂下决心置地。
张股听说李茂要在登州买一处荒山筑宅，比自己娶媳妇还热心，张罗着把登州和蓬莱县的相关人员一起约了过来，当面锣对面鼓的帮着李茂砍价。李茂被他的热情闹得哭笑不得，只好勉力敷衍着。李准身为蓬莱县尉也在张股邀请的宾客名单之列，蓬莱县是登州首县，虽与镇海城军民分治，互不统属，但两家往来频繁，关系也一直不错。
李茂是匹被卸了爪牙的老虎，但虎威仍在，扑死个把人还不是问题，众人对他小心奉承，看在张股的面子上，谁又敢不给李茂面子。此其一。
其二，李茂要买的这块地本是无主之地，被一干菜农、流民占用，驱赶他们既无危险也不麻烦，地方官乐得做这个人情。一个个拍着胸脯向李茂保证，一定将事情办妥。拍胸脯的人中也有李准，他回衙之后便点起衙役开始行动，只用了一天一夜便将寄居在山上山下的数十户流民百姓驱逐一空。李准又协调有司帮着清理了权属，帮着李茂签了购置土地的协议。
一座荒山加三十亩林地一共花了李茂三百八十贯钱。
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