连绵几里的船队继续沿着运河北上，这时候，一个好消息也顺着运河传来。
在山西宁武关驻守的三姓家奴姜壤决定要重新更改姓氏，他偷偷的派人给王德用传信，他只需要周虎臣一句承诺，只要周虎臣保证他全家人的性命和财产，姜壤将做内应献出宁武关。
这完全是一个惊喜，但在这个惊喜到来的同时，周虎臣突然醒悟过来，姜壤这可墙头草可能已经看出了什么。
由于大型火炮的缺乏，加上山西到处是山，不利于运输，王德用没有携带巨炮进入山西，他攻取宁武关肯定有难度，但现在姜壤的行为却透露出建奴的虚弱之处，建奴兵力吃紧了。姜壤诈降的机会微乎其微，因为他知道周虎臣有足以轰塌宁武关的巨炮，知道周虎臣在山西的影响力，而周虎臣带领大军出师的消息早已经放了出去，姜壤显然在给自己留后路。
这就是舆论和造势，那些不断在周虎臣鼓动下鼓吹投降不杀的言论，还有汉奸谱这个杀器这时候体现出了决定性的作用。
答应没有商量，周虎臣迅速修书一封火速送往了山西，承诺没什么，不杀姜壤没什么。拿下宁武关就等于拿下雁门关，也等于铺平了通往大同和宣府的道路。借道大同和宣府到达近在京师足底的延庆州，周虎臣可以抄建奴的后路，而建奴不可能坐视宣府和延庆之地的失去，必定要分兵抵御，这等于未战就取得先手，周虎臣不答应就是傻子。
运河封冻之前，周虎臣的庞大船队到达了明军的大本营济南。
看望了一下在济南养伤的柳七，看到柳七没有生命危险，而且开始恢复，放下心得的周虎臣带领军队继续前行，因为史可法和朱大典等人在德州，而黄得功和莫显成率领的军队则驻军的河间。
简短的欢迎和就任仪式后，朱由榛不管事，他借口已经很累直接走了。屋内只剩下了周虎臣、史可法、朱大典，因为史可法和朱大典的原因，监军叶尹智也随军去了河间。
史可法与朱大典对于周虎臣的到来可以说很欢迎，他们知道周虎臣的厉害，比他那只知道勇敢作战的老子要强上很多。通过两人，周虎臣知道了战况和周遇吉离开时没有变化，除了斥候间的小规模冲突，几乎等于没有交作战，双方都在等待。
“小虎啊，建奴不可能束手待毙，什么时候会展开攻击？会攻击哪里？”朱大典不见外，已经没别人了，他直接问了起来。
“估计快了，至于攻击目标，恐怕还是何督师驻军的保定方向，建奴对我们在河间的驻军无可奈何，何督师恐怕还要遭受一次攻击！”
史可法赶忙插话：“那就增援一下，小虎带来的军队不少，火器犀利，可以送一些火器，也可以派人支援一保定。”
“当然要增援，可以先给一些手榴弹，其余火器给了也用处不大，没有经受训练，士兵用那些火器等于送给建奴，所以，我们可以派一小部分军队增援何督军，同时，我们现在必须展开行动。”
“如何行动？”史可法与朱大典几乎异口同声的问了起来，两人满脸的兴奋。
周虎臣信心满满：“天津，我们直取天津，河间距离天津只有两百余里，骑兵用不到一日就可以到达天津，步卒三天时间，这毫无问题。建奴不会坐视北都的门户失去，所以，我军要做出牵制的架势，正好可以向前迈进一大步。”
“小虎，你是说做出佯攻的架势让建奴无暇去攻击保定，但...真的要拿下天津？”朱大典瞪大了眼睛问道：
“当然！”
“天津必定有重兵把守，这可不容易。”朱大典轻轻摇头，这个想法曾经有过，也曾商议过，但因为某些原因根本不敢实施。
“天津那个破城我去过，只需要几炮的事情。”
周虎臣不在意建奴的所谓强大，朱大典可不这么看：“关键不在天津城的坚固与否，而是这二百余里的路途一马平川，建奴的骑兵正好纵横驰骋，沿路没有坚城可守，我军是步卒为主，这对我军非常不利。”
“督师大人，我带过来六千龙骑兵，五千骑兵，还有五万步卒和无数最犀利的火器，加上河间可以抽调部分军队，就是碰到建奴的骑兵军团我会怕他们吗？就是一步步往前推进也会推到天津城下，可惜，现在运河马上就要封冻了，否则我军可以立即借助水路展开行动。”
史可法和朱大典没听说过什么龙骑兵，更不了解，两人督军甚众，总是几万，甚至是几十万，六千人显然没看在他们眼里。两人对所谓龙骑兵问都懒得问，而是继续探讨这个进攻天津的问题。
“天气的确冷了，已经有了薄冰，水路是不能走了，可这陆路还是等一等，如果建奴大举进攻保定，我军就可直取天津。”史可法看向朱大典，看来他同意了周虎臣的建议。
朱大典想了想，随后点点头：“可以进攻天津，但河间好不容易到手，不能丢，一定要留下足够的兵力防御。”
“建奴还有大麻烦，若山西有变，保定暂时会安全，今冬恐将是建奴在我中原大地度过的一个晦涩冬天。”周虎臣转变了话题，他微笑着拿出了姜壤的密信递了出去。
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