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一片青蓝色天空中，几片桔红色的朝霞稀稀疏疏地分布在远方天际。
慢慢地，朝霞的范围扩大，悄然将东天空染地通红。
在晨曦中，王镇恶率领步兵主力浩浩荡荡地开到了滏口关下。
滏口关，乃滏口陉东边隘口，与壶关一东一西屏护滏口陉要道。
此时，滏口关城门大开，河西众将悉数入关休整。
刚一抵达滏口，王镇恶立即将守军都尉召来，询问军情。
“襄国、邯郸情况如何？毛校尉可曾派人求援？”
“禀都督，毛校尉已于数日前带三千人，抢在魏军之前进驻邯郸。”
“而魏军在襄国城有两万余人，由魏将拓跋烈统帅。”
“虽然眼下魏军尚未侵犯邯郸之意，可若是邺城局势危急，拓跋烈部势必将南下。”
“如此一来，邯郸岂不要首当其冲？毛校尉能否挡得住敌军？”王镇恶皱眉道。
为了争夺邺城，魏王拓跋珪明暗共布置了三手。
其一是先期潜入邺城的叔孙建；其二则是由赵郡南下、占据了襄国的拓跋烈。
而最后一步杀招自是由信都秘密南下，直插邺城的于栗磾。
这三路魏军相互配合，分工各不相同。
据王镇恶推测，拓跋烈南下既为吸引河西注意，又是邺城会战的后备兵力。
万一邺城局势恶化，拓跋烈定会率领麾下骑兵援救邺城。
只是让魏国措手不及的是，河西军抢先占了邯郸，为日后魏军南下蒙上一层阴影。
作为本次会战的主帅，王镇恶认为聚歼邺城、信都魏军已属不易。
因此，他绝不希望拓跋烈南下参战，故邯郸防务就变得尤为重要。
“这个……”滏口都尉犹豫不定道。
“怎么？你认为毛校尉守不住邯郸？”王镇恶心下一沉道。
“都督有所不知，当初我军攻打邯郸时，不小心将城墙轰塌了。”都尉摸摸鼻子，颇为懊恼道。
“当时守军死也不让我军进城，校尉大人他没办法，就用投石机轰了几下。”
“殊料，邯郸城墙年久失修，竟一下坍塌了。”
“虽然成功将守军吓跑，但也给我军守城带来不小麻烦。”
“好在敌人没有马上进犯，给了我军修复城墙机会。”
“想必都督也清楚，刚修复的城墙肯定不太牢靠。”
“即便魏军没有大型攻城器械，也足以对邯郸构成威胁。”
王镇恶斟酌了一下问：“唔……毛校尉那边怎么说？”
“校尉大人倒是信心十足，表示一定不让魏军越过邯郸南下。”
“既然这样，那就让毛校尉负责邯郸一切防务。”王镇恶当机立断道。
王镇恶敢把邯郸交给新人毛德祖，自不是盲目自大，而是深知毛德祖底细。
此人一加入河西就受到大都护极大褒扬，称其为当世第一擅守大将。
虽然毛德祖本人连连谦虚，其余众将也多有疑虑，但王镇恶却深信不疑。
这么多年来，大都护看人识人从未出过差错。
多少曾默默不闻的人才，是经大都护简拔而得以名传天下。
王镇恶并未在滏口过多停留，稍事休整后，即刻赶赴六十里外的邺城。
倒不是他不想继续待下去，而是担心魏军怀疑。
毕竟，按正常逻辑推算，河西军自是该急着接收邺城才对。
……
与此同时，魏冠军将军于栗磾率领三万魏军铁骑已悄然离开信都，南下进入司州境内。
于栗磾，代郡鲜卑人，擅使一杆黑矛，武艺超群。
其在马上可以左右开弓，有万夫不当之勇，与拓跋虔并称为魏国两大猛将。
历史上，于栗磾历仕道武、明元、太武三朝，是南北朝时期北魏名将。
刘裕北伐后秦时，也曾对驻扎在黄河边上的于栗磾很忌惮。
于栗磾虽然勇猛强悍，但并不莽撞，反而临事善决断，而这也是拓跋珪将率军进袭交他负责的重要原因。
眼看天色已晚，又一个白天将过去，于栗磾站在大帐前，焦急地望着西南方。
算上今天，他已隐蔽待命了五天，却一直没有接到邺城方面丝毫讯息。
为了避免被河西发现，于栗磾不敢距离邺城太近，只能跑到百里外的列人（今肥乡）。
不知怎的，他最近总是感到一阵心惊肉跳，对邺城会战隐隐有一种不妙预感。
忽然间，有一骑兵从远处疾奔而来。
于栗磾不等来人到跟前，急忙上前一把拉住对方问：“可是邺城来消息了？”
来人点点头道：“小的奉叔孙将军命令，特来通知将军，河西军已出滏口陉，还请将军即刻南下邺城。”
于栗磾再不犹豫，将心中那丝隐忧压下，翻身上马喝令道：“大军出发！”
由于魏军早严阵以待多时，结果一盏茶功夫大军已收拾妥当。
随着于栗磾一声令下，三万魏军铁骑离开了列人，浩浩荡荡向百里外的邺城进发。
邺城，由于战略位置十分重要，更曾做过后赵都城，故城墙修建得十分高大坚固，可谓是易守难攻。
于栗磾相信，只要叔孙建守住邺城，他就有把握击破城外河西军，以雪朔方惨败之耻。
……
羊肠坂道乃白径一部分，是从东南出晋的咽喉要道，自古以来为兵家必争之地。
坂道穿行于崇山峻岭悬崖峭壁之间，曲折蜿蜒，盘旋回环，好似羊肠一般，故得名为羊肠坂道。
羊肠坂道之险要不言而喻，道路宽处可通车马，道路狭隘之处，仅能容一人一骑通过。
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