所谓瀛台，其实就是中南海中的一座四面环水的宫殿。明时称“南台”，清朝顺治、康熙年间在岛上修筑大量殿宇并由清顺治帝于1655年改为瀛台。
瀛台岛北原有石桥与岸上相连，桥南为仁曜门，门南为翔鸾阁，正殿七间，左右延楼19间，是中南海的最高点。其南为涵元门，内为瀛台主体建筑涵元殿。涵元殿北有配殿两座，东为庆云殿，西为景星殿；殿南两侧建筑，东为藻韵楼，西为绮思楼。藻韵楼之东有补桐书屋和随安室，乾隆时为书房，东北为待月轩和镜光亭。绮思楼向西为长春书屋和漱芳润，周围有长廊，名为“八音克谐”，及“怀抱爽”亭。含元殿南为香扆殿，由于岛上存在坡度，该殿北立面为单层建筑，南立面则为两层楼阁，亦称“蓬莱阁”，位于蓬莱阁的二楼建有茶室，凭海品茶，是为一景。瀛台岛最南为迎薰亭，正对新华门。瀛台山石花草，水天一色，楼阁亭台，金碧辉煌，拥水而居，秀美宜人。
不过一年前，慈禧为了囚禁光绪，下令让人将石桥给拆了，所有人前往瀛台或者从瀛台出来的人只能坐船。那小船只能乘坐三人，往往是掌船太监和一个录事太监，另外就是光绪了。
光绪每天都要早早地起来，坐着船从瀛台出来，然后前往慈宁宫向慈禧请安。慈禧通常不搭理他，就是让他这么来回跑一趟，心情好的时候挥挥手像是赶苍蝇一样将其赶走，心情不好大骂一顿。
景色优美的瀛台，如同炼狱一般，光绪无时无刻不想着逃脱出去。可北方人光绪从来没有学过游泳，因此也谈不上逃出去。再说就在皇宫里，他能逃到哪里去呢？光绪每天吃什么，做什么，都被录事太监监视着，所以他憋闷，抑郁，所以他才表现出一副神经兮兮的模样。可是当光绪恢复理性的时候，又让慈禧极为忌惮，慈禧也知道，自己已经六十，而光绪才二十九岁。两个人明争暗斗，一直到曹跃兵变，这才赫然明白螳螂捕蝉黄雀在后的道理。
贝明德带着二十几个曹跃的亲兵来到瀛台周围的时候，见左右无人，装作随意地笑着说：“我去看看皇上住的地方，到底皇上住的地方有啥不一样的，是不是拉屎撒尿都在炕头，你们谁要和我去看看？”
其他亲兵自然不敢私自离职前往偷窥，人家贝将军跟随曹总督那么多年，而且他现在官职那么高，就算事后别人追究擅离职守和大不敬之罪也没贝明德的事儿，可士兵们再是亲兵也不成，大家纷纷说贝将军你快去快回，主公不让我们打扰皇宫里的人。
贝明德嘿嘿一笑道：“我就是想看看，他娘的皇上住的地方跟咱们家的火炕有啥不一样。”
“那有啥不一样，皇上的火炕估计能天天在被窝里拉屎，一天用一双被子。”
众人大笑起来，贝明德让一个掌船的太监偷偷地将自己送过去，说自己瞧两眼就走，随即上了瀛台。
悄悄地下了船后，贝明德小心翼翼地不被录事太监发现，潜入瀛台宫殿。
此时光绪正在床边看着夜色，他对曹跃即充满着期待又充满着恐惧，此时突然听到身后声音，不由得转身见到一位身穿血军军装的将军突然出现在自己身后，没等光绪反应过来，贝明德跪在地上道：“皇上，奴才贝明德来迟了。”
“啊？你就是贝将军？”光绪激动地一把扶起贝明德的胳膊，心急如焚地压着声音说道：“我什么时候能出去？”
“皇上，您出去了未必是一件好事。”贝明德小心地说道，“我只有几分钟时间，这次前来就是想要让皇上您知道，有许多人一直忠心耿耿效忠陛下，您万万不要放弃，一定要等待机会，等待我们逐渐强大起来。”
光绪略有些失望地说道：“我知道，要等待，不能急。”
贝明德叹了口气说：“其实我们最怕的就是皇上您受不了侮辱，给曹跃借口让他发动政变改朝换代。皇上，成大事者不拘小节，三千越甲可吞吴的故事你应该知道，不管是什么侮辱，皇上一定要忍住。”
光绪知道有许多人支持自己，心中非常感动，说道：“好，我明白，你也要小心，这曹跃不是一般的人。”
贝明德道：“奴才和曹跃相识极早，当年屡次帮助与他，并且暗中透露消息救过曹跃手下两员大将，一是韩铮，二是李宁，这两人一个掌军一个掌握曹跃手下的‘锦衣卫’，他们欠我人情。所以未来我可以骗过他们，他日有机会定会用得上。”
光绪问道：“这韩铮和李石头怎么也？能否效忠于我？”
贝明德摇头道：“皇上，这两人都是典型的陕西冷娃，骨子里认主之后绝不会轻易背叛曹跃，将来这些从西北出来的必须都杀掉，但是现在我们可以利用他们。”光绪点点头，脸上很不好看，贝明德继续说道：“皇上，奴才会尽量联系更多的人，但希望皇上能够给奴才一个凭证。”
光绪咬着牙想了想，将自己的白色内衣私下一块丝布来，然后一狠心咬在食指之上，在丝布上写了一篇血衣带诏。他没有玉玺，那玉玺如今在慈禧手中，所有的圣旨都是借着光绪的名字印着玉玺大印却传着慈禧的令，所以光绪只能用血写下自己的大名：爱新觉罗·载湉。
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