“唔……”黑暗的祠堂里传来浅浅的呻.吟，声音略有些低沉。
这么多年沈夫人一直喂给她改变声音形貌的汤药，如今看来，除却面容稍微有点少年人的秀气外，无人能看出她是个正值韶华的少女。
沈知水初来月事，没得到一碗饭、一口水，痛得好几度昏厥在角落。没有人来看她，她对着陌生的牌位，手里抱着一把冷冰冰的刀。
第一颗蜃影珠上的景象已经结束。
佩玉心中有些复杂。沈知水应是用蜃兽将自己的回忆封在蜃影珠中，此术固然可以作假，但她却觉得这景象是真的。
怀柏眉头蹙起，又取出第二颗蜃影珠。
沈知水走在血雨之中。
四周衰草连天，阴沉晦暗，白光一闪，乌血高高飚起，又是一头妖兽倒下。
佩玉知道这里，逢魔之地。她顿时明白沈知水为什么出现在这里——前生，为了追求刀道极致，她也曾孤身进过逢魔之地。
“啧啧，”怀柏托着下巴，道：“真是不怕死。”
佩玉问：“你知道这个地方？”
怀柏点头，“当然。”为了增强实力、博得声名，不少修士都会去其中斩杀妖魔，也有许多人永远葬在其中。怀柏当年也独自进去过，她想变得更强。
沈知水运气不怎么好，在接连斩杀几头厉害妖兽后，竟与一个比她高半个境界的魔物来了个面照面。
一番苦战，差不多力竭时，一个少年突然冲入战局。
两人配合出奇默契，刀光纵横间，魔物被斩成数截，颓然倒在地上。
沈知水撑着刀，吁吁喘气，那少年却半点不顾形象，跌坐在地上，笑骂：“妈的，还以为老子会死在这呢！”
“多谢道友相救，”沈知水歇息片刻，行礼道：“在下合阳沈知水，敢问阁下姓名？”
少年摆手，“别这么文绉绉的，我叫谢沧澜，散修。”
沈知水怔了一下，面露诧色，片刻后舒眉轻笑，“久仰。”
沈知水与谢沧澜结拜，之后一同游历除魔，又过几年，她夺得试剑大比魁首，不悔刀名动仙门。
而沈夫人数年来积劳成疾，早在几年前仙去。
蜃影之中，沈知水站在庭前，仰头望着白茫茫的杏花。
朝雨兴冲冲地跑来，却突然安静下，停在离她数尺外。
杏花春雨里，少年站在花树之下，看着一树繁花，身上白衣纤尘不染，鬓发被细雨打湿，脸濯得更白。她立在花下，如同黑白水墨画中走出来的少年，美则美矣，却让人觉得空洞。
沈知水似有所感，转过身看去，隔着黑白山水里的云烟，与朝雨两两相望。
最后是朝雨打破了寂静。
她笑着眨眨眼，水墨画顿时变成了彩色，天地都似乎变得灵动起来。
朝雨伸手点了点杏花，几朵白花打着旋儿颤颤飘下，“想不到你沈知水也有不练刀的一天。”
沈知水腼腆地笑了笑。
“你喜欢杏花？”
沈知水点点头，又摇摇头。
朝雨笑出声，两眼弯成弦月，“你是木头吗？这到底是喜欢还是不喜欢？”
沈知水认真想想，然后说：“我以前练刀的地方，是个小院子。”边说，她边比划了一下，“什么都没有，不过隔壁种着一树杏花，有一枝花探过墙头，伸了过来。”
朝雨笑道：“一枝红杏出墙来？”
沈知水笑着摇了摇头，“那是白色的，跟雪一样。我小时候很矮，踮起脚想摸一摸，可还是够不到。等年纪大了，伸手就能摸到的时候，又生了几分类似近乡情怯的心绪，害怕手轻轻一碰，它就会凋零。”
朝雨无法理解，“你以前没有折过花吗？别说摸一摸啦，我小时候常常和师姐师妹们去折花，放到千寒宫每一个角落。我折的花最漂亮，每次都是我给师尊的房里插花。”她数着手指头，“春天有桃杏水仙迎春连翘牡丹，夏天有荷花茉莉曼陀罗紫罗兰，秋天有菊花桂花迷迭香木芙蓉，秋天有腊梅山茶一品红鹿角海棠。”
沈知水听得入神，面带微微笑意。
朝雨道：“每次一朵花凋零我们都会很开心，因为另一朵花也马上就要开放。花谢花开，花开花谢，本是常理，为什么要害怕呢？”
沈知水低声道：“因为我不知道世上有那么多好看的花。”
她以为天空是四角，天下只有一方小院大，那枝伸过来的杏花，是她十六年里看到的唯一一点春意。
朝雨笑着说：“不会吧，你可是沈家家主，不过下一次我从千寒宫回来，给你带一些花种，你喜欢什么？”
沈知水道：“我只喜欢我幼时的那一枝……罢了，你找我有什么事？”
朝雨猛地想起初衷，袖中白玉箫划出，“对了！你那招扫沙场我想到怎么破解！来切磋试试？”
沈知水行礼，“请。”
这时沈知水、谢沧澜、朝雨三人已成为好友。
谢沧澜依旧时常缠着朝雨，她却不怎么动心，沉迷切磋无心谈情说爱。
等朝雨回到千寒宫后，谢沧澜拉着沈知水喝酒，醉醺醺地感慨：“美人如花隔云端啊！”
沈知水想起刚收到的那盒花种，微微勾起唇，笑得不露声色。
回到住所，她坐在水镜前，将头发披散，青丝垂在瘦削的肩上，镜中人眉目如画，却无女儿的娇柔之气。她取出自己在太初天买的银鹤簪，在头上比划一二，但平素只知练刀的人，哪里知晓如何挽发髻，插珠钗？
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