腓力四世能够号称“地球之王”并不是没有根据的夜郎自大。西班牙哈布斯堡王朝作为第一个日不落帝国，占有美洲最为富有的金银矿。而且在将近一百年的时间里，西班牙都近乎独霸美洲，疯狂掠夺当地财富。
然而西班牙帝国连年战争，几乎与整个欧洲为敌，而美洲大陆上的贵金属却流水一般涌入大明，所以在腓力四世的祖父手中，国库就已经十分窘况了。
虽然无敌舰队被英国皇家海军打败之后，西班牙人很快又夺回一城，但就如落日余晖，帝国已经无可避免地走上了衰败。
耶历一六二七年，在腓力四世即位之后第六年，西班牙政府宣布破产。次年，西班牙宝藏船被尼德兰人截获。国家经济越发雪上加霜。
经济上的溃败直接导致了西班牙军队的战斗力下降，而且复杂的各民族地区不稳定。一六四零年，腓力四世为了打胜三十年战争，持续扩军，并想让伊比利亚半岛的加泰罗尼亚人承担一部分军费，结果法国暗中煽动，促成了西班牙内战。
同年，葡萄牙独立运动爆发，若奥四世建立起了新王朝：布拉干萨王朝，结束了西班牙统治。两年之后，西班牙在远东丢掉了台湾北部据点，马尼拉几成孤岛。
一六四八年，德意志三十年战争分出了胜负，西班牙哈布斯堡家族几乎被整个欧洲唾弃，成为了最不受欢迎的王室，失去了陆地优势。腓力四世不得不承认荷兰独立，以此换取继续对法国进行战争的空间。
在西法战争中，西班牙虽然一度征服了那不勒斯和加泰罗尼亚，但仍旧不能改变颓势。
国家形势一日日衰败，腓力四世已经很久没有听到来自远方的好消息了。加上儿子们的早逝，让他的生活总像是蒙上了一层阴霾。
在一六五七年五月的一天，诚如过去所有无聊的日子一样，五十二岁的西班牙国王收到了来自葡萄牙的大明帝国照会。
大明向西班牙宣战了。
因为大明与西班牙并未建立大使关系，也没有任何互相出使的渠道，所以这封宣战照会由大明驻葡萄牙大使从里斯本派人送来。从落款的时间上看，大明在华夏历的新年就已经宣战了，显然路上花了不少时间。
腓力四世无奈地站在窗前，任凭炎热的风吹拂脸庞。
说起来他对大明充满了好感，宫殿中有不少远东的珍贵丝绸制品，自己也十分喜欢那些素雅的青花瓷器，但是两国之间始终有着隔阂。
那些远派殖民地的贵族们完全不知道尊重一个真正的帝国，像对待野蛮人一样屠戮他们的子民，如今受到这样的结果似乎并不能让人感到意外。
“关键是，”腓力四世蠕动着自己巨大的下巴，“战争的结果如何？”
王后玛利亚•安娜刚刚推门进来，并没有听到丈夫的喃喃自语。她来这里是因为收到了好友克里斯蒂娜女王的信件，其中提及了西班牙在远东的某些行为可能会导致大明帝国的不悦。
“国王先生，您必须制止您的殖民地官员。我们完全不知道那些贵族老爷们想做什么！他们不应该去挑衅一个强大的国家，尤其是在没有自保能力的情况下。”安娜王后取出克里斯蒂娜女王撒着香氛的信，递给自己的丈夫。在无意提及的关键句下，有她用指甲轻轻划过的痕迹。
“恐怕已经晚了。”作为交换，腓力四世将大明的宣战照会递给了妻子。
王后看着由汉、西、拉丁三种语言写成的照会，心中反倒安定下来。
“那么，现在我们只能等待战争的结果了。”王后道。
“我已经想到了结果。”腓力四世坚定道：“这是撒比尼安诺自己惹来的麻烦，我不会为他出一个子的赎金。让人遗憾的是，我们的商税收入恐怕要少许多。”
西班牙的国家经营方式很原始。由新西班牙省获取金银，运到大明换取茶叶、丝绸、瓷器等商品，在条件许可的情况下也会从走私贩手中采购印度的香料。这些商品经过新西班牙的市场，有一部分会流入欧洲本土，这也是西班牙国库的收入点。
从这条经济活动的链条中可以看出，西班牙并没有获得欧洲真正的货币——金银，而是不断地往外输血。腓力四世曾推动立法禁止黄金白银流出国境，显然没有取得预期的效果。
“新西班牙的黄金白银会回来的。”安娜王后安慰着国王和自己，但很快就失去了信心。她道：“前提是我们的宝藏船能够逃过英国海盗肮脏的爪子。”
“我们被赶出了远东，这的确令人伤感。”腓力四世叹了口气道：“好在新世界和欧洲还很安全。”
玛利亚•安娜也这么想。
然而他们忽略了大明新任大使对立功的迫切心理。
驸马都尉巩永固在妻子病逝之后一直没有续弦，因为留在朝中实在没有位置，而新政之下也没有闲饭可吃，于是他自请出使欧洲，带着一双女儿去见识另一个世界的风光。大明向西班牙宣战，是他到任以来的最大事件，也是他扬名异域的绝好机会。
虽然从职责上而言，巩永固只需要转交照会就可以了，但身为大明在欧洲的代言人和耳目，他完全可以做更多的事。
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