崇祯二十年正月，江南各地风起云涌，其中镇江府金坛县有潘姓奴某，在城隍庙聚得四、五万众，号称“削鼻班”，声势最为浩大，就连知县都只能据城死守，各大户人家更是紧闭家门，等闲不敢开启。
这一日，金坛县里来了两个外地生员，一样黑色儒巾，淡蓝澜衫，都是骑着高头大马，显然非等闲生员。门子见他们都佩着刀剑，不敢放行，偏偏其中一个伶牙俐齿，开口王法闭口道义，吓得门子不敢阻拦，只得放进城去。
这两人正是受命平息奴变的冯元辉和王翊。
王翊第一次穿着儒服，只觉得颇有意思，不肯穿斗篷。冯元辉见他不穿，自己也硬咬着牙没有穿。只是如此骑马狂奔，却受不了寒风刮骨。跑出几里路之后，身子上蒸出汗来，这下才是真正内外交困，等到了金坛县已然从头到尾凉透了。
王翊却没事人一般，看着江南风景人物，都是平生所罕见，仿佛到了异域一般，时不时啧啧称奇。他生长在黄土高原，自幼随着父亲当了流民，别说眼前这些青砖绿瓦，甚至都不能想象过了长江之后，连水都随处可见。
在连年大旱的西北，往往一口水就是一条人命啊。
冯元辉听说过江南如何富庶，也还是第一次见到，本想嘲笑王翊少见识的话都忘了说出口。
旁人见这两个生员佩剑骑马，又一脸土包子模样，便知道他们是北方来的，纷纷避让。
王翊看到不远处有张酒旗，伸手一指：“有光兄，前头喝一盏如何？”
冯元辉字有光，深感王翊这话说到他心坎里去了，止不住地牙齿打架：“喝……熬……好！”
王翊看了一笑，暗道：这般就承受不起了，果然是个文弱之徒。
他见路上人多，索性下了马，先探了探马脖子上的汗，轻轻捻了捻，快步朝酒家走去，一边扬声道：“叨扰，让让，叨扰……”路人纷纷避开一线，让这还算懂礼数的生员过去。
冯元辉也下了马，脚下被青石板一震，直震得膝盖疼，这才发现两条腿早就麻木多时。他好不容易才迈开腿，跟上王翊，已经兴起了生不如死的感慨。
“这里生意却好，不到正午就这么多人。”王翊到了酒家门口，却见酒旗招展，窗牗大敞，迎面却有一股热气扑来，也不知这店家点了多少火盆，竟如此奢费。
小二见有客来，大步出来，上前打躬作礼：“先生里厢坐，可要楼上雅座哇？”
王翊习惯性地一按刀柄，吓得小二退了两步，自己也有些莫名其妙，像是遇到了恶鬼一般。
“给马擦了汗，多喂些豆子。”王翊掏出一锭小元宝，往那小二手里一拍：“照顾好马，多的作你打赏。”
小二额头一片汗光，连话都说不清了。
冯元辉追了上来，看到小二手里那锭一两重的小元宝，喉头滚动，连忙将缰绳扔了过去，道：“一样要给马儿擦汗，多多喂豆子精料！还有茶酒钱也是从这银子里扣！”
王翊颇觉得丢人，径自往里走，就差回头说不认识此人了。
那小二正觉不忿，毫不客气地剜了冯元辉一眼，嘴里用江南土话嘟囔道：“一色样额尚元，两色样额宁……”
冯元辉听不懂小二口中的土话，却知道定然不是什么好话。他本想抬脚踹上去，但想到如今奴变的大环境，咬牙忍了，紧跟着王翊往里走去。
王翊一眼将酒店里的人物都收入眼底，径直选了一张靠窗的桌子，通风采光又能看街上的市井风情。更重要的是，这张桌子后面坐了几个行商模样的人，正用江北口音的官话说着浙江奴变的事。
这正是王翊和冯元辉四处采风的目的所在。虽然他们拿到的命令是平息奴变，但现在这奴变波及四省，显然不是一个副把总带几百人能够平定的。皇太子从来都是算无遗策，如今发生这种情况，只能坚信皇太子殿下他老人家另有深意，绝不能回去讨救兵。
既然平不能平，回不能回，又没进一步的指示，王翊和冯元辉私下一商量，决定还是先打探消息再说。黟县他们已经去过了，虽然是此次奴变的策源地，但闹得其实也不大，十来家富户遭殃，那些乱奴基本散了，剩下的十几人都在山里钻洞子，比寻常土匪还不如。
其他地方闹得也厉害，却没金坛削鼻班声势浩大，故而王翊和冯元辉让大队缓行，两人亲自到城中打听消息。
“哎呦呦，那个打得惨呐！这么粗的竹节，”王翊身后那桌行商用手比划着，“啪啪啪地往大腿上打，打得皮开肉绽，血都流到城隍庙的阶梯上了。边打还边问疼不疼。那主家都疼得说不出话来了，只是嗯嗯应着。那乱奴就说：某年月日，你打我多少多少，今日统统还你云云。啧啧，真是吓人！”
“你这还好些，只是挨打罢了。”同桌的另一人道：“我还不是见了一场，几个乱奴抓住他们主家，按到在地，往他嘴里灌屎尿……”
“噢噢，你们在说杨员外是伐？”旁边一桌客人，操着江南口音的官话也参合进来，道：“就是那个爱喝茶的？”
“正是正是。”刚才说话那人皱眉咧嘴：“吓！那真是肮脏龌龊到了极处。”
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