崇祯十七年三月，北京沦陷。
同月，皇帝南幸，驻跸山东。
江南诸臣等待皇帝的圣驾出现，但迟迟没有等到。山东方面也没有传出皇帝驾临山东王府，设立行在视事问政的消息。一时间谣言四起，有人说皇太子逼宫，皇帝已经被软禁；也有人说皇帝其实已经身死社稷，是皇太子为了固结人心，秘不发丧。那些知道皇帝确实在莱州的官员，却也不敢揣摩天家内幕。
实际情况却远没那么复杂。
朱慈烺去临时行宫见崇祯与周后的时候，大大方方将球踢到了崇祯脚下：
“父皇是留在山东，还是去南京。”
崇祯也爽快地答道：“南京。”他参加了朱慈烺一次军议会，一次政议会，从满座诸公中可以看出，皇太子仿佛变戏法似的已经搭建起了一套班子。这套班子虽然不足以执掌国政，但是分派各府县却是足够了，尤其是当下其实只占据了登、莱两个府，以及青州府的一部分。
在这样的包围之中，皇帝的光环被掩盖了，他的命令甚至出不了内堂。虽然崇祯有过自杀、禅位之类逃避的念头，但冷静下来看看，好歹江南还是大明的地盘，江淮间尚可用兵，国家未必就亡了。何况祖宗设立两京，不就是为了缓急之时可以退用么？若是死守陵寝，反倒辜负了祖宗的一片苦心。
这个道理崇祯之前并不是不懂，只是压力之下实在难以冷静下来。他旁观了东宫系统的军议之后，也要了一副皇明坤舆图，锁在屋中看了三日，终于决定前往南京，重振朝纲。
——实在不行，朕也亲自领兵作战！祖宗可以，儿子可以，为何就朕不可以！
崇祯帝一时间热血沸腾，只盼着能够到了南京之后统合兵马，北伐反攻。
然而现实是残酷的。
“去不了。”朱慈烺并非真的有能力让皇帝做选择题，只是借这个话头引出自己要说的道理，以绝皇帝的念想。他摇头道：“父皇，现在实在没有兵力可以抽调。这沿途还有山中悍匪，没有一个营的兵力护送，实在太危险了。”
崇祯一时语塞。他知道朱慈烺手下有两个营的战兵，也亲眼看了沙盘，知道这两个营要分布在四百里长的防线上。而且那道防线全是计划中的寨堡，并非天堑，更加难守。如果从这种捉襟见肘的兵力部署中再抽调部队出来，崇祯自己都说不过去。
“周遇吉已经在平度州设立马场，开始编练骑兵营。”朱慈烺道：“单宁也在编练预备营，还有肖土庚的火器司。这三支部队一旦成军，我们就可以向胶西挺进，接通南直隶，护送父皇回南京。”
“那是否也该昭告天下，命勤王军来山东？”崇祯已经无法以一个君父的身份对朱慈烺指手画脚，即便是现在这简陋粗鄙却来之不易的生活也全是太子的功劳。
朱慈烺摇头道：“父皇，如果有勤王军，当初早就去北京了。当今之计，只有自力更生。”
“你难道就不担心闯贼南下么？”崇祯皱眉道。
朱慈烺笑了笑，在空中虚画了一个三角，道：“父皇，从山海关到北京是五百六十里，若是从永平四城过去还要再近二百至三百里。姑且按最远的算，五百六十里，李贼能南下到哪里？只能到无棣县，也就是山东与北直隶的交界处。父皇，吴三桂如今已经是广宁王了，可千秋万代传之子孙，难道就没点别的野心？比如为皇明宗主灭贼，多得些关内土地，甚至占据神京，吞并幽燕。”
人的野心从来不会突然膨胀。当年汉光武帝也不过只想当个执金吾——锦衣卫大汉将军一样的官职——结果最后当了皇帝。又比如说李自成，当初只想吃饱饭，后来当了闯将，继而是闯王，如今也敢大模大样坐在御座上，真以为自己是真命天子了。
吴三桂可比他们的起点高得多，而且世代生长于辽东，又是祖大寿的外甥，父子两代经营，根基扎实。手中的辽镇兵马虽然数量不多，却是常年与满洲人打磨出来的精兵，名头就不小。如果李自成倾城而出，吴三桂绝没有坐视的道理。
何况吴三桂在清廷坐稳江山之后，不顾自己年老体衰都要拼命造个反，这样的性格怎么可能放过任何一个扩张势力的机会？
“李自成若不是尽数南下，”朱慈烺笑道，“我也未必怕他。”
除了两个近卫营的八千余众，朱慈烺还有一支隐兵——罗玉昆统领的川兵。这支大军在前日成功击溃刘泽清部，刘泽清在家丁的保护下冲出包围，向南逃走，绝不超过十五骑。此战罗玉昆伤亡六百余，俘虏刘部两千七百八十四人，缴获二十万两白银，良马三百匹，驮马驴骡四百头，粮食三百石，另有棉布绸缎若干。
这些东西也就是刘泽清洗劫临清的战利品，还来不及销赃享用，就被罗玉昆的山寨鸳鸯阵追上，猛地一阵暴打。
“老子晕得很，竟然还会追过了头！”罗玉昆打完仗，终于长舒一口，不小心暴露了包围刘泽清部的真相。
陈崇正在写报告，闻言笔下一抖，纸上顿时墨成一团。他惊讶道：“我还以为是你用兵如神，围得恰到好处。”
“谁知道这些流民能不能打，老子哪里敢就这么围上去？”罗玉昆凑过去看了一眼陈崇的报告：“你说咱们缴获这么多好东西，皇太子给不给赏？”
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