这场自查自纠受到了大量的非议，而这只是庄墨最不激进的决定。他跟他父亲不一样，他还年轻、锋利，绝不低头，有人冒犯了他的家人，他要他付出代价，就这么简单。所以他采取了其他更多冒进的报复行为，将他自己也处于了危险的境地。所有人都以为他疯了，他们口耳相传，还原了那起不幸，还在背后嘲笑他的妹妹，嘲笑他疯狗乱咬人的架势。他发誓要把罪犯找出来，得罪了很多人。他固执地跟谭思绝交，除非谭思能通过他的影响力帮他制造舆论事件，查明真凶。
谭思拒绝了。
谭思是想和庄墨和好，但不是自杀式和好。他是个什么人物呢？畅销书作者，通俗小说家，说起来风光，其实没这么重要，他可知道自己有几斤几两。他当时就在晚宴上，那个晚宴上的人他一个都得罪不起。他说庄墨不清醒，这个计划行不通，暗地里腹诽庄墨太自私，他妹妹出了事，要他赌上所有作陪。他受不了庄墨的道德绑架，站到了许唯那一边。
庄墨迅速地失势了。
他是高傲的人，道不同不相为谋。他变了，观文没有变，他对观文很失望，离开的时候没有留恋。
一眨眼三年过去了。他东山再起，有了新的人生，新的事业，新的伙伴，甚至有了自己的伴侣。可他始终没有忘记阁楼上的小暮。没有那件事，他的妹妹本来应该大学毕业了，拥有一个美好的前程。现在她甚至都不会说话。伤害对其他人来说总是轻描淡写，“那又怎样”、“不至于吧”，但对经历的那个人来说，她可能永远就停留在那一天，陷进去、走不出来了。她过往的所有幸福，可期的所有未来都消失殆尽。
庄墨的父亲是个军人，庄墨从小被灌输了一些因循守旧却并不那么糟唾的观念。他是男人，要照顾自己的家人，照顾自己的妹妹，对他们负起责任。他从小被这样教育长大，也从小以此为信条。他比小暮大四岁，却从来没有欺负过她。
母亲的老家在乡下，一个风景秀丽的村庄，水泽遍布。他还记得他和妹妹小时候赤着脚去草甸上捉泥鳅，挖河蟹。水草丰美，即使是成年人也分不清楚哪里是水，哪里是草，水看起来很清浅，但是水底下的淤泥很危险。他在前面探路，叫妹妹跟紧他的脚印，踩在他走过的地方，那里是坚实的，可是妹妹比他轻，脚底打滑。
她陷进了淤泥里，一眨眼就被吞没了下半身，尖叫着扑腾。水浑浊的时候，才现出沼泽的真相。
庄墨表现出了不符合他年龄的沉稳。他先是叫妹妹不要哭，不要动，他的威严起到了作用，妹妹虽然很害怕，但还是抿着嘴照做了。下沉的速度有所减缓，她绝处逢生，泪眼汪汪地挤出一个紧张的笑，朝他伸手要抱抱。庄墨伸手试图把她拉起来，可是淤泥很沉，他所站的草甸也不怎么坚实。
妹妹知道事情难办了，嘴一咧，又哭出来了。
“没事，不要哭。”庄墨安慰她道。
他想回去叫人。可是他们走得太远了，村庄缩得小小的，像一排黑白相间的老旧积木。他们是偷溜出来的，没有人会在这个时候出来找他们。也许等他跑到村子里，妹妹已经被淤泥淹没了。
庄墨左右一瞧，瞧见了田埂上的一截竹竿。那是村里人用来钓鱼、钓龙虾的，用过一次就丢掉了，一头还坠着不知道什么动物的腐肉。庄墨跑到那里捡了起来，掰了掰硬度，不知道足不足够承担一个小女孩的重量，他不确定。他还小，不知道很多事。他也很害怕那片吃人的泥潭，可他是哥哥，他的妹妹现在陷在里面。
他站在田埂上，把长长的竹竿递给妹妹。淤泥已经没到了她的胸口，她举着双手，小手在空气中挥舞，期待着来自哥哥的救援。等她抓住竹竿的另一头，她泪眼惺忪的眼睛里亮起了光。
“抓住，别松手。”庄墨估计了一下距离，“可能会没到泥里，不过千万别松手。”
千万别松手。4岁的沈从暮记牢了这一点，哭丧着脸看哥哥往手心里吐了两口唾沫。
“很快。”他保证。
他开始把竹竿往回拽。小暮整个人往前倾倒，泥潭很快没过了她的脖子，她可怜地仰着脸，看着岸上的哥哥和大片大片的天空。他绷着脸，咬着牙关，拽着不平整的竹竿，对抗着四岁小孩的重量以及淤泥的巨大阻力。他使出了吃奶的劲儿，一点一点收手，小暮越来越靠近岸边，不过她也因为自身的重量不断下陷。
“哇！”小暮吓得闭上眼睛哭了出来。
“闭上嘴！”哥哥焦急道。
哭声截然而至，因为泥潭把她整个都吞没了。无孔不入的粘稠液体灌入她的耳蜗、鼻孔与嘴巴，她陷入了一片可怕、窒息的黑暗中。
“抓住！”哥哥冲她喊。
她照做。她手中抓着一截竹竿，是这个混乱的、不定型的泥潭中唯一坚实的东西。
竹竿一点一点地前进，她跟着一点一点地浮出水面。脚下能吞噬一切的淤泥不知什么时候变成了坚硬的田埂，哥哥丢掉了竿子，用被竹竿刺得鲜血直流的手把她拉出了泥潭，抹掉她鼻孔和嘴巴里的泥。
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