布庄生意不景气, 客人稀稀几个。
角落茶座边, 魏五皱着眉头：“爷，当真要五日之内把帐还清？”
沈砚青蹙着眉头不语。
魏五便急道：“吓，拿什么去还？过年的时候已经挪去恁多银子抵了药铺的工钱, 再要拿出去抵债, 今岁进货的银子又去哪里弄？眼看布堆着卖不出去, 再不进些新的，人都懒得进店了！”
沈砚青又如何不懂这些？心中思量, 面上却不动声色, 只素手端过茶盏, 将那杯中茶沫拂了拂：“药铺不是已经解封了嚒？从各店匀出一些, 先把账面平过，其余的再做考虑。”
我的乖乖，沈家眼看就要家徒四壁了，少爷你能不能不要这么淡定？
魏五嘶着冷气转了两圈，想想不行，又拍着大腿贴过来哀嚎：“那一下就是二十万两啊爷喂……倘若挪过来, 药铺周转的又去哪里匀？都这么挪过来挪过去, 生意全都别做了！”
料不到外表看起来依旧风光豪阔的沈家, 这样快就已经到了举步维艰的地界。父亲在世时最繁盛的时光沈砚青不曾参与, 等到把产业接在手里时, 却已经千疮百孔……好一个祈裕, 顶好他不要犯在自己手上！
沈砚青嘴角不由勾出一丝冷蔑：“马场不是已经抵押了？还是有些许余银周旋的……顶多就是今明二年不赚钱, 撑过去逐渐就能好。但若是信誉坍塌, 却是当真没了翻身的机会。”
他的唇线分明，侧脸的弧度好似刀削玉琢，虽笑，却分明一股狠厉掩藏。
晓得少爷的心思从来不在明面上示人，魏五再不敢多嘴，愤懑地啐了一句道：“个狗-日的表少爷，白糟蹋沈家恁多年粮食，到了儿却成了农夫与蛇！”
“此刻发现还好，倘若等到他把全部吃空，那时才是真真连反击的机会都不剩下。”沈砚青再不说话。
正是午间暖阳普照，布庄内光影半明半朦，女人一娓红裳在柜台间慢步穿梭，那幽影好似鬼魅，白苍苍手指从一匹匹绸缎上缱绻轻拂，把人魂儿恍惚。几个伙计来来回回，客人们进了又出，沈砚青凤眸微眯，便看到鸾枝白皙面颊上溢出的柔和……他知她爱这里。她就爱世间繁华美丽，就爱市井喧嚣热闹，那些织在布匹上的红颜绿锦，怕就是她藏在心中的旧梦。
蓦地生出一抹柔情。怎样也要把生意支撑下去。
沈砚青把茶盏在案上一放，笑笑着站起身来：“他既是吞吃了这些银子，必然暗中藏有大开销。着人替我去查临县的马场，看看可与他祈裕有甚么关系……辛苦魏五哥几夜未眠，今日早些回去陪陪小翠罢。”
魏五哪里敢当，连忙应是。
鸾枝才把一缕绸缎在指尖捻弄，身畔便一缕清风袭近，肩膀上一暖，看到沈砚青一双潋滟的凤眸：“在看什么？”
低沉的嗓音，好像很喜欢她在这里。
心思还在遥远的烟花巷陌未归呢，鸾枝一瞬不知道怎么应，绞着帕子：“耳环还在他那里呢，…那是我母亲的信物。”
“我知道，待问出他行踪，他日定替你将它们讨回。”沈砚青低下头，理了理鸾枝鬓间几缕碎发：“…难为你方才亲自端茶送水。是否觉得我们越来越默契？如今我一个眼神，你便晓得我的心思。”
额上丝丝痒痒的，鸾枝略微一躲，皱起眉头：“不是没有银子周旋了？…五日的光景，你一个人怎么应付得过来？”
那语调忧虑，听得沈砚青心中一暖，偏故意做出一副愁容：“已经没有退路了……倘若当真有一日破产，你会不会就此离开？”
“会。本来就是看着你们家有钱有势才嫁的。”鸾枝点点头，说着狠话。好半天却不见沈砚青应，默了一默，复又抬起头来抿嘴一笑：“反正你们宅子里的人都说我是丧门的妲己，不如破产前就把我休了吧，说不定还能峰回路转呢。”
那媚眼如春，一丝儿娇俏，一丝儿戏弄……傻瓜，原来是存心吓他。
沈砚青心弦顿松，罚了鸾枝一吻：“你这女人真是好狠的心。不过，休是不可能的。破产也是不可能的……我不会让那一天发生。”
“吃吃。”伙计们捂嘴偷笑。
鸾枝嗔恼地捶了一拳。那帕子拂过沈砚青清瘦的宽肩，一抹荼蘼清香拂面，沈砚青越发把她揽紧。
这世间情缘真是奇妙，她不来，他便冷居幽隐、空屋作画，如何也勾不起情情-爱-爱；她一来，他却夺权之欲、掠心之欲，什么欲念都好似一瞬间到达风口浪尖。就像是专专为了等待她的出现，那么恰好的，一切机缘与挑战随她而来，哪怕快一步，或者慢一步，都不会这样凑巧。
“噼里啪啦”，门外忽然传来爆竹的声音，隐约还有锣鼓在响。
一个药铺的伙计急匆匆跑进来，哈着腰气喘吁吁：“爷，二爷！药铺那边出大事儿！宫…宫中来人了，您快出去看看！”
两人对视了一眼，连忙牵手出去。
……
药铺就在街角斜对面，离得很近的距离，出门走百步就是。店门外早已经围得水泄不通，见沈老板过来，纷纷自动拨开来一条小道。
几名宫中差使，穿锦衣束红带，应是礼尙房的太监，左右抬一张大匾，见人来，便将手中诏书打开：“宝德县商贾沈砚青接旨——”
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