年关越近, 红街一入夜便灯火阑珊，满街儿莺莺燕燕。
天香楼后院暗堂里却好生清净，一道珠帘将大堂隔开里外两间，暖壶里的水烧得滚滚冒烟，虎皮躺椅上祈裕悠哉剔着茶, 听外间黄老钱骂骂咧咧在训话。随从原邵两手抱胸, 铁青着脸站在他身旁, 一动不动。
黄老钱是天香楼的代老板，今岁三十七八, 咋巴他的大板牙, 啐了护院蔡三虎一口：“呸，一个小脚女人有恁大能耐？才跑出去就追，追到现在还不见人影, 养你们是吃白饭的？不记得那女人长啥样？”
蔡三虎单膝跪在地上，心里头骂光了黄老钱祖宗十八代, 也只能迎着那喷人的唾沫：“那丫头长了颗红痣, 哥几个就是隔着衣服都能把她认出来！实在是把能搜的地方都搜了，城外都追出去好几里, 一个影子也不见！”
气得黄老钱一杆大金烟嘴敲过来：“个没出息的！眼看宁公公那边给的期限都过了，你莫非想让老子天香楼关门不成？关了门你去哪里讨吃饭、吃烟的钱？”
“哎哟，爷、爷您别打哎…”脑门被烟杆子敲得生疼, 蔡三虎瞥了眼珠帘后模糊的人影——罢, 魏五兄弟对不住了。
支吾道：“那、那日小的倒是看见魏五来了趟红街, 车辕上有那么一点红, 像是血蹭的，沈家人不好得罪，当时就没好意思拉开看…”
“啧！你不早说？”黄老钱动作一滞，扬手又要敲。
“咳。”珠帘后传来一声轻微咳嗽。
黄老钱便很不过瘾地踢了蔡三虎一脚：“滚出去，继续给老子去打听！”
勾着脖子走到帘子后，先给原邵讨了个好，再耷拉着笑脸，转而问祈裕：“爷，您看这…是怎么着才好？”
小心谨慎的口气，人前人后长着两副骨头。
祈裕剔净茶末，沿着青花瓷盏轻抿了一口：“去把她们的画像拿来我看看。”
“去，快拿！”黄老钱走到外间，冲老鸨恶狠狠吼了一声。
那尖哑嗓门，吓得老鸨儿命都快没了，赶紧颠着三寸金莲把花名册拿来。
祈裕翻开，只见那画上女子十五六岁，杏眸含春，娇美清丽，不笑自已勾魂……呵呵，倒是和宅子里那个女人有些相像。没来由的心情很有些愉快，便将花名册合起：“可给她吃了药？”
“吃了吃了。”黄老钱将大烟杆夹进胳膊，哈下腰给祈裕捏着大腿，很是得意道：“这批姑娘都是从南边运过来的，还要防着路上被土匪打劫，价钱很是贵得紧。一过来就赶紧给她们连着吃了半月，到时候捺不住，反要自己寻回来求咱们。”
祈裕长眸里一丝精光掠过，那花容就好似春风拂面：“既是如此，你还担心甚么？若是当真被他沈二救去，那便由着她先折腾几日，暂时不急着把她抓回来。”
黄老钱很是焦切，连忙惴惴解释：“她跑了倒是没啥，只是…只是宁公公那边不好交代。听说那妞把人都踢坏了，宁公公气的放话出来，说十天内活要见人死要见尸，一定要把那丫头抓回来亲自泄愤。眼看这十天已满，爷让小的拿什么去交代哟~”
哭丧着脸。
哦呀，竟连性子都这般相似嚒，好一枚白白送来的好棋子~~
祈裕冷蔑地勾了勾嘴角，手中茶盏往桌上一摁：“这不是正好嚒？他们沈家自己要来淌这一滩浑水，就让他自己擦屁股去好了……你只要放出风声，那宁公公自会晓得如何去做，不会再来为难你。”说着撩开一娓暗紫色长袍站起身来，只往后面小门走了出去。
原邵尾随而出，依旧是一贯的面无表情：“爷，听说二少爷白天带少奶奶去游马场了…一起去的还有县府孟大人一家。”
那宅子里近日关于他沈二两口子恩爱缠绵的各种流言蜚语，早已传得沸沸扬扬。想到鸾枝初见自己时慌乱如初生小鹿一般的眼神，祈裕步子一滞，忽然生出不痛快。
还从来没有哪个女人能敌得过他手上半刻的功夫……
“哼，你派人替我暗中盯着点，看看他最近到底在捣弄什么名堂！”
“是。”原邵拱手领命，转身去后院牵马。
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一桌子饭菜凉了又热，那熟悉的轮椅咕噜轻响还是没有回来。
怎么脑海里挥不去都是下午在马车里的一幕？分明都说了不在乎，就是没来由些许烦闷。
鸾枝不想吃饭。
正好从来不曾来往的姨娘姜氏破天荒过来找她，便一同邀去北院老太太的房里打牌。
老太太正犯着哮喘，几个老少姨娘们陪着解闷儿，兴致黯然地玩了一会便躲去屏风后的软榻上吃烟。
都是长辈，鸾枝又不敢多赢，来来去去间很快便没了本儿，只是频频的打哈欠。
姜氏正在上头呢，瞥见鸾枝面露倦色，便朝一旁的柳氏努了努嘴：“瞧~~，又开始了。”妖娇的嗓音，明明很低，却偏偏叫众人都能听见。多少年也改不去那张扬。
作死个女人，老太太还在呢。
如今整个宅子里的夫人姨娘们，怕是都晓得老太太有意要抬举鸾枝，柳氏可不愿搬弄是非，暗自在桌子底下踢了姜氏一脚，面上却不动声色地扔出一颗麻雀：“七筒。”
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