“这、这, 这怎么行？”周灵台郎也不知哪里来的勇气, 站在玄关以一己之身横档众人。
“怎么啦？”背后宋大人从桌子底下冒出一个头，不安地问道。他的语气听上去就像是老天即将摁死一只蝼蚁, 而蝼蚁抬起头来望着手指，问道：“怎么啦？”
“原来大人府上还有访客, 实在对不住了。”
不过仍是一声令下，诸多人迅速冲进厅室，周灵台郎被鱼贯而入的衙役夹在其间, 似滑稽的不倒翁般左右晃动，“往庭院里看看！”十个衙役有计划地朝外走去。闻言周灵台郎膝盖一软，差点就要瘫坐下去。
人影来来去去, 仿佛每走的一步都似从心尖上狠狠踩过，眼前景象渐渐沦为虚影, 他感到心跳加快, 手捂住胸腔, 觉得呼吸逐步费力。
下一刻, 身子悄无声息倒下。
府上突遭横祸的宋大人懵怔着看这一切发生, 不敢置信于命运给他开的玩笑。
接着从他四周响起人们惊慌的喧哗声——
“糟了庞大人，有人吓晕了！”
“这么不经场面？快给他拿片人参含着！”
搜查一时变得混乱，周灵台郎横倒在所有人中间，姿势可笑。由于五官紧贴大地，脸上多余的肥肉便全被挤出来, 昏厥闭目, 只是逃得了一时逃不了一世。
闹剧才刚开始, 他就见不到后面的事了。
所以连那个装满银子的箱子从湖中轻易打捞出来、宋大人心虚到不敢抵抗直接乖顺跟着衙门走、廷尉以普通官员行贿一事介入继而发现背后隐藏的惊天秘密，他都暂不清楚。
套上镣铐，马车上载着宋大人与他自己，他被人在一旁掐着人中，宋大人则像患了病的怂鸡低下头，一言不发。
马车向外开去，一路颠簸，镣铐一路作响。
宋府外面围聚不少凑热闹的人，从万花群中挺拔长脖，费心费神地想对其指指点点。
京城的消息传得最快，也被淹没得最快。半日不到，这位名不见经传的官员在闲谈中出名了一阵，又迅速不见踪影。
又非什么大官豪门，根本不及这次的徐家、上回的萧家来得举城轰动。
但沈家却要忙得焦头烂额了！
衙门递交证供，廷尉审察，事情被一点点抽丝剥茧，在行贿背后，竟翻出陈年旧案！太史局原早就与宫外勾结，发生了被钱收买欺瞒天子谎称星象一事！元妃的生母、沈家大夫人——此时正身陷泥潭。
无数通信成了佐证，更有被派去传信的下人当场被缉拿，因是被抓个正着，所以也对主子与沈府有来往的事供认不讳。
狱中，醒来的周灵台郎发现一日之间变了天，他第一念头便是被吴春官正背后的势力害了！万般不服气之下，他不断要求廷尉命人去彻查太史局，因为这之中绝不止他一个人收贿！
可得来的真相却是，吴春官正在准备向皇上上禀的计划中，认为周灵台郎推测出的智星之事过于妄断，皇上身旁吉兆变多，不如认为是一种上天对皇上勤业的肯定……而且派去查沈府与宋大人的人，正是皇上自己。
这里面，最让旁人诧异的不是皇上对官员相贿的灵敏觉察，更是原来早在半年前邪兆事发后，皇上就开始暗中命人去查太史局，然后顺藤摸瓜寻到了沈府与周灵台郎有勾结的事情。
审问顺利进行，阀门纷获消息，皇上突然来的这一手棋让他们不约而同陷入了沉默。萧太尉更是在自家府中悲叹——“这非人可避免之事，即便明知眼下是圈套，你亦毫无办法。因为在你明白中计的那一刻，人便已成刀下亡魂。”
他说得没错，周灵台郎所有的罪证像早膳时精心准备的端盘，被人一个个的陈列出来，能不被当场斩首已是格外开恩。
皇上对这件事查得十分严厉，宫内外皆受惊吓，以至于人人自危，生怕自己也会沦落到这般境地，连奚落元妃都来不及，只忙着收拾自己未完善的摊子。
生母被牵扯进行贿大事，美丽又不可一世的元妃变得狼狈不堪，殿中珠玉洒落一地也顾不得叫人拾起，裙摆被前几日留于地面的雨泥溅赃更来不及看，她慌张向长乐宫赶去，一念之间的生死定夺在消逝的时辰中显得格外珍贵。
“娘娘当心脚下！”
宫女在身后追赶，沈庄昭恍若未闻，作为毕生从未迈过大步的深闺千金，此时竟是一个下人都追不上她。
再不快些，就赶不上了！
沈庄昭素白脸色像极了冬日盛放的玉兰，她心如轰雷交加，紧咬嫣唇不轻易作语，在她苍凉的容貌上渗出一□□人的锈红。
脆弱身影在宫中长廊穿越，经过的无数个廊柱宛如棋盘上层次分明的纵横线，而她，就是其中的棋子，正向着死胡同奔去。
母亲还有救吗？
她抱着这个未得解答的期望绝望朝前。
一个转角，她遇到了同样因此事前往永寿殿的二妹——沈淑昭。
“你也得知府里出事了？”她挤过众胭脂浮香的宫女，一把抓住对方的长袖脱口而出问道。
刚问出后，她就后悔了，天下何事为这个身处漩涡中心的二妹不知？
遂她换下自出生起拥有的骄傲，用恳求的语气道：“ 二妹，你乃家中唯一的希望，只有你才能挽救沈家，皇上如今要对咱家动手，你可有甚么法子？”
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