红叶经霜, 西风卷残，秋日凉意裹上殿院边角，植被枯黄老去，颇有“庭前落尽梧桐，水边开彻芙蓉”之意。宫女呵出冷气, 手提扫帚往中央圈出枯叶堆, 有雾水留在叶片儿上不肯离去, 扫帚抖一抖，露珠就都滚了下来，沾湿了地面。
日子已至三秋，普通厚衣物是暖和不起来的，于是宫女襦裙外还穿着撒花麻罩，手脚因此变得不灵活, 也没有半点法子。宫女专注着清扫庭院, 浑然没有听见身后的裙裾窸窣声，直到人站在了身后, 才恍然察觉过来。
“沈嫔娘娘。”宫女慌乱地屈膝鞠躬，沈淑昭相视后淡雅一笑, 她微微颔首示意对方莫紧张, 这位负责殿外的末等宫女才敢抬眼窥视她, 望见沈淑昭身着素色长裙，系着蜜饯色外披, 逶迤在地格外美丽, 整个人宛如与秋景融为一体。宫女不禁猜想, 这般清淡的气质，想来正是吸引皇上的所在吧。
沈淑昭低头凝望枝头落花，不自觉感慨道：“寒秋原来已经这么深了。”
宫女笑笑：“娘娘入宫方是初秋，转眼就已经秋末了，日子过得可真快。”
“是啊，”沈淑昭伸手抚摸垂头丧气的荒凉枝干，“近两个月了，叶黄落尽，美景都消逝了。”
“娘娘此念未免太过悲观，古诗云‘秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。’奴婢觉得秋高气爽的气节，也未尝不可欣赏。”
“你读过诗经？”
“啊……奴婢卖弄了，肤浅粗懂而已。”
“识字是好事。”
秋风萧瑟，将二人衣裙吹起，宫女见之忙道：“娘娘为何要来这凄凉后院之地？快些回殿吧，莫染上了风寒。”
沈淑昭温柔似水望着眼前宫女的关切模样，“好。”宫女听后松了一口气，弯腰恭送主子的离开。沈淑昭转身朝着院门走去，其实，那宫女的音容与名字早已在眼前浮现百回，并非今日相见才记得来她——
那是自己前世忠心耿耿的心腹之一，本是几个月后才被内务府分配过来，因着与今天同样的对话偶然得自己留意，遂把此人从后/庭调至殿内，在屡屡接触后，又将其晋升为贴身侍奉的宫女。整整两年陪伴，直到太后反手相逼以命护主才彻底分离，而失去忠仆后的她也彻底被太后消磨尽了意志，变得坦然面对生死，鸩酒不过是预料中的事。
今生本以为不会相见的故人，没想到再遇时心底柔软的地方还是会柔软。
所有人如今都还好好活着。
想到这里她竟感到有丝轻松。
太后的封宫，冬至的飘零纷雪，信任之人的背叛，红得滴血的毒酒，这些事仿佛沉在破碎的时间里，想来恍然若梦，时常觉得不过只是梦魇一场，待醒时，一切都变为熟悉又陌生的模样。生者皆趾高气扬，死者皆入黄土，成王败寇，前世，其实没甚值得留恋的。
“你又在想事了。”卫央在旁边叹道，枯黄连片的庭落正在她身后绽放衰败之美。沈淑昭原本是来见她的，只是想起了有故人至，才择了一条远路而来，现在的她们正在亭间赏景。沈淑昭神秘笑着不语，端起酒樽一饮而尽。哪里能说是因为重逢前世知己而感到惆怅呢？
卫央无法放下心来，黄/菊酒映出她的凝眉，在两三片哀叶脱离树干随风而逝后，她小心问道：“你……可是觉得待在这里不适应？”
“没有，我对这里很适应。”
“若不愿留在这，去哪都随你。”
“这里冷清寒秋，人烟稀少，既不住其他嫔妃，又没有多少人往来，我过着惬意得很，这是离开沈府与长乐宫之后最好的地方。”
“是吗，我真怕你不喜欢这。”
“有你在的地方，我不会不喜欢。难道你没有察觉吗——？”她淡淡说完以后，故作无样的微抿小口酒，神态里流露出一副自然气派，然而她偷偷趁机瞥了一眼卫央，见她耳根粉红，心里喜上几分，觉得自己愈来愈习得撩拨卫央的方法。面上仍保持平定，自然放杯。
卫央好久以后才道：“我知道。”
“知道便好，以后就不必问了。你在哪，我也会在哪。”沈淑昭语气没有波澜，情意却万分清楚明显。
卫央果然没有再多言。在这场对话里，她乘了上风。
“你近些日可有得知什么消息？”沈淑昭每隔一段时日都会问问她关于皇上的情况。
“朝中恢复平静，皇上开始专注处理政务，应该是能安静些日子。你呢？”
“太后逐步退出垂帘听政，内阁亦再也没召过大臣了，只是……她开始频繁召命妇入宫，以及那些育有子嗣的太妃，虽称其作伴解闷，但我总觉得隐隐不安。”
“你不安是对的，母后她有心结未解，在不寻到源头之前，她是不会就此罢休的。”
沈淑昭头次听说太后有心结，于是十分诧异反问：“是何事？”
卫央摇头，略微遗憾，“我也不知。若我知晓，就不是现在这般样子。”
“你是怎么知道她有心结的？”
“母后她定是有的，因为……”卫央手边这时落下一枚秋叶，引得樽中酒水晃悠，零乱了映出的脸。她回忆起过去，认真回道：“母后总是如你一般，独自想事。”
听到她这么说，沈淑昭觉得心酸，她是见不得卫央这副模样的，可亲情的事外人如何能干涉？
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