而此刻, 众人眼前的大小姐——这位清国公的长女, 睿国公江氏的孙女，正定身对镜欣赏, 朱唇冷面，不带言笑, 一抚秋色长裳。
如今天下尚且不知她是何许人物。
不过所有人相信，她的名字，会在千秋宴后, 名动四方。
白鸽来回长天，半日很快过去——
千秋宴来临。虎门官道上，充满了贵人的骝马轩车, 熙妃兄长携巡兵站在高处，俯瞰这片人海首不见尾地朝这里行进。
这一夜, 皇宫升起另一个“白昼”。
沿途高挂羊角宫灯。每一盏用金细刀以肉眼难察的方式, 雕上“五福折寿”、“竹报平安”、“万寿长春”或“五谷丰登”等图, 它们垂吊在廊上, 树下, 门前，池畔，无处不在。这种灯做法极难，先取一只羊角，截为圆柱状, 再同胡萝卜放在一起煮, 冷后用楦子撑大, 使其薄如纸，又反复烫煮，直到接近透明后，终于变得轻圆如蒲公英，这才算完成了它的第一步，整个过程中十个可得三个，而这种灯在长乐宫挂满了六千零一十二个。
重臣命妇停下轩车时，大道已近终点，明灯却未终止，长生宫大门就在前方。
这里离那座神山不过一个长狩苑的距离。
命妇们着花钗深衣，她们之中甚至有的人已来过无数次皇宫，因为内廷女官多由有才学的妇人来当，所以见过太多皇嗣后妃，早对如何讨好当朝太后熟记于心。
但名门如那位沈老祖母、亦是沈家奉上的“太夫人”——这些过于尊贵的妇人是无法入宫当女先生的。
尽管这些世家女子少了入宫结交四方的机会，她们也依旧拥有别人无法媲及的荣耀。
比如老祖母头戴的“花钗九树”，便是命妇云冠中的正一品。通身由鎏金打造，无龙凤，由皇宫统一赏赐，每株金花内可裹各色小玉，随当日服色而换，花树上又夹杂小人、鸟雀等雕物，枝连四开，是对一个妇人最高的美誉。冠在银发上瞩目生辉，但花树比起府中逢年过节时的姨娘头上的珠翠来说，还是稍微小了些；然而其余者一支花树只有八个拇指甲大小，仅戴八树以下，无论它上头的名玉有多贵重，四大姓氏的四位夫人已是荣华至极。
白玉阶上霓裳拂过。
妇人先去给太后与皇后跪安。这些人中除了沈家以外，也有皇后萧氏的生母。
她们跪在地上，齐呼“皇太后长乐无极、皇后长乐无极”，恩允起身后，皇后分赏了众人一些东西。
大臣则在正殿等候皇上。
夜空烟火不断，颇有过节之味，仿佛繁星只是绘卷的织布。
清莲阁门口停着两乘马车，这是沈家将隐藏许久的“秘密”羡煞六宫的时刻——所以万事无不得小心留神，前前后后立了不少婢子，车夫也蓄势待发，可是没一个人敢动。
未等多久，大婢女从月门内小跑出来，给红马车里的人禀报：“大小姐，三小姐仍不能过来，时不等人，咱们还是先走为好！”
蓝帘里的人道：“再等等。”
“虽然此时去也不迟，可太后命小姐先过去，若是……”
思量半晌。
终于下了决定，清莲阁门前的第一架马车开始出发，在静夜中，扬起动静不小的轱轮声。
一行人逐渐消失于尽头。
清莲阁。
三小姐沈孝昭携一个婢女缓缓走来。一路来宫灯十足，但在稀疏之下稍显微弱，离对面那灯火充盈之地十分遥远，婢女谨慎给她打烛。“他们都走了？”沈孝昭手搭在婢女手背上。婢女连忙答：“是，清莲阁上上下下都已经去了长生宫陪侍。”沈孝昭慵懒嗯了一声，之后没走多久，婢女左右张望，低下声：“小姐……这样万一太后怪罪下来，怎办？”
戳中心事，沈孝昭顿生警觉：“怪？不过迟了几刻，她怎会怪罪于我？”
婢女忙应下：“奴婢多嘴知错。”
“我最懊恼的，只有今日女长御派来的不是普通宦官，而是中贵人的心腹。”
“三小姐，其实也正是因今日，女长御才派一个这样的人来。”
“可那小宦官三言两语间，皆是在显摆自己的身份，还翻出老祖母来作筏子，我是清国公的女儿、沈太后的侄女！他得了宠便狂妄至此，中贵人实在看走了眼！”
“怨不得小人谄媚猖狂，自打太后临朝后，高中贵人做了中常侍，一跃成为黄门之首，宫里头哪个宦官不巴结他？”
“中常侍？”
“三小姐有所不知，那日李掌事并未多言，中常侍本只加官给大臣，为宠臣之衔，如今破了例，中贵人既掌皇上下旨，又身居顾问，实在权势滔天。”
“竟如此厉害，难怪他仰承鼻息，却如此傲慢。”
“听闻他十分厉害，从那日小姐们入宫起就连升心腹。”
“所以若我长久侍奉于太后，此人……必定不会忠于我。”
“三小姐不急，他收下了赏赐，就是领了这份情。”
“可那也不过是被钱财收买的俗忠罢了。”沈孝昭扬起头，眸底映出一道弯月影，“我阿母教我，这个世间，只有真心才会在最初被人忽略。我阿父屡屡不得加官进衔，而他侍奉的人一个是中常侍，一个是临朝太后，他自当不怕。”
婢女大气不敢出，虚掌宫烛的手有些微抖，人人皆知三位小姐阿父常年不得加官，是因太后不肯的缘故。大老爷空挂一个太师名头，二老爷却是京州总察举官，而二夫人又姓晁氏，乃当今晁右丞相妹妹。在内，沈太师不闻府中事，全交由大夫人料理，于是二府常常以各种理由干涉，不愿受大夫人管财。
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