话说贾琮使缓兵之计将捉拿李三的官兵糊弄过去了, 李三夜半无人时分逍逍遥遥的顺远路爬树溜回贾赦他们院子里。
贾赦见他灰头土脸，先喊人弄水让他泡了个澡，然后告诉何喜：折腾完了让他睡去，横竖这回带来的人不少，先混在巡防队里头便是。
次日睡足了起来喊店小二来问昨晚后来如何了，小二道，那贼跑了。贾赦摆了摆架子，老板亲来赔礼, 又说了许多好话, 贾赦便一副懒得动弹的模样，就坡下驴没有换地方住, 见众人都收拾好了出门的衣裳，照常去富春茶楼吃包子, 上扬州城里逛逛风景, 跟没事人似的。
那些来捉李三的原本还有些疑心, 留了几个人盯着他们。见他们无半点不寻常, 也只得死心回去了。
李三在他们院子里藏了一整日，也睡了大半日，精神头儿整个活了。等他见到贾赦的时候，人家领着一家子在外头游了一整日直至用完晚饭回来。
贾赦收拾妥帖了，又安置好了孩子们, 还跟姜昭费了半天话, 这才回到屋子寻他来问经过。
原来李三在高邮的一处住处让手下人出卖了, 前日半夜遭一直寻他报仇的两江总督的人围了个严实, 幸亏他有条暗道可以出逃。半路忽然想起前两日接到贾赦的消息，他们正在扬州游览，便往这边逃来。昨晚他原藏在一家青楼，预备过两日悄悄来见他，不料他那相好的早让人盯上了，故又是半夜鸡飞狗跳的逃跑。因一来扬州便打探到荣国公住在此处，他也没往别处转悠，直上这里来了。
贾赦惊了一身冷汗，瞒怨道：“你没探听到我带走女眷的么？”
李三笑道：“横竖我不会惊扰先生的女眷，我又不傻。先生自能护我周全。”
贾赦哼道：“你也不怕我将你卖了。”
李三忽然正色道：“先生不会。我信先生。”
贾赦横了他一眼，问：“你可歇足了？”
李三道：“这会子能上阵杀敌。”
贾赦摇头：“太平盛世打仗的是傻子，尽量跟官府相安便是。”
李三愁道：“我倒是想相安呢，是我那位同宗不肯相安的。”
贾赦知道他说的两江总督李大人，乃笑道：“无事，他在那位置坐不了太久。他是先义忠亲王的人。”
李三奇道：“听闻已转投了圣人？”
贾赦笑道：“忘了我当日同你说招安了？他这难道不是招安么？他的手下颇有些人才，圣人是舍不得的。他自己么无非得了善终而已，还是看在他手下的面子上。”
李三摸了摸脖子叹道：“朝廷贵人真不爽利。”
贾赦因问他这两年诸事如何。
李三向他细说水寨与经商之事，中有许多机密，毫无隐瞒。贾赦穿来这几年多次有过反心，一来懒得，二来理智压着他不能为而已，故此心中对李三这位反贼颇为赞成。李三因说已经寻到上回他说的几十个锭子的大纺车，现招募了上百名织女弄了个大作坊。
贾赦连声盛赞。因说：“李三，你莫瞧不起这点子小事，保不齐能名垂青史的。”
李三一愣：“先生，您哄我呢。”
贾赦叹道：“我哄你作甚。你的这个大作坊日后越做越大，你赚钱了你的织女自然少不了薪水，这些女子也能养家糊口了，男子便可去做些旁的。”
李三恍然：“我还想着先生前番说的‘省下来人力’一事。本是女子纺织、依然女子纺织，如何省人力？原来如此。”
贾赦压根没想过这个，只顺口说的罢了，因一笑掩过。又道：“我已请海商去西洋求购蒸汽机去了，过些日子便能买回来，到时候我与我学校的师生研究着如何改良一番，日后拿来给你。此物必能使你我占了青史一页。”
李三先愣了好一会子，仿佛不信，才问蒸汽机为何物。
贾赦笑道：“一时说不清楚，日后你见了便明白。”就此揭过，又说旁的。
倒是李三起先甚是惦记“青史”，偏贾赦不再说起，也没奈何。又谈起许多旁的事务。
末了贾赦悄悄问：“你们那水寨中可有女子？”
李三道：“有啊！许多呢。”
贾赦因悄悄拉了他说些话，说得李三目瞪口呆，半日才道：“这……先生这是做什么呢。”
贾赦笑道：“我反复掂量了许多日子呢。你看着，此计可还有疏漏？”
李三啼笑皆非：“难为先生想的。”
二人又商议许久，李三趁天色未明抹黑而去。
贾赦次日只推未曾睡好，不去外头逛了，留在屋中补觉。他不去，迎春黛玉自然也不便出去，便歇息了一日，唯有贾琮闹着姜昭陪上去街面上逛了一回。后来听跟着的人说，贾琮一路在给姜昭找麻烦。
又呆了两日，一行人起身往金陵而去。
此时圣人已将甄应嘉一撸到底，甄家除了不曾抄家、气焰早没了。应天府尹乃是姜老学士门生、姜文的同门师兄，故此他们此行很是安生。
到了金陵老宅安顿下来，又是见族老族少、又是问些族中事务，方预备了让迎春祭祖。贾赦对这些古代规矩一概不知，幸而姜昭小小年纪全都知道，贾赦趁势一缩手悉数丢给他，这么好的苦力不用白不用。闹腾了半个多月，祭祖礼总算庄严肃穆的完成了。
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