淮安王李神通率领关内兵到达冀州，与罗艺军会师后，又征调邢、、魏、恒、赵等州兵力，军力达到了五万多人，在饶阳城南与刘黑闼会战，列战阵长达十几里，气势如虹。
刘黑闼的人很少，只沿河堤排成单行列阵以抵挡唐军。
时值刮风下雨，李神通于是下令乘风进攻，人借风势，进攻的甚是迅猛，直攻得刘黑闼军几近崩溃。
但过了一会后，风向忽然逆转，而且十分强劲，吹得李神通的军队都睁不开眼睛来，一阵人仰马翻，阵型也随之变得混乱起来。
刘黑闼见此，顿时大喜，大声喊道：“天命在吾！”随后亲自带头冲锋，杀得李神通军大败，兵马物资损失了三分之二。
罗艺这时带兵在西边攻打高雅贤的部队，将其打败后追逐出几里，得知李神通大军失利后，便退守藁城，刘黑闼接着大胜，继续进军到藁城攻打罗艺，
罗艺见刘黑闼军人数虽不多，但是人人不惜性命，攻打得异常疯狂，心中不由的犯怵，其他的将领除薛氏兄弟外也是如此，纷纷劝罗艺撤出藁城，返回幽州，以后再寻战机。
罗艺思考一番后，同意了诸将的请求，但在撤退的时候后军被刘黑闼带兵冲击，四散溃逃，薛万均、薛万彻兄弟都被刘黑闼所俘虏了。
其他将领以前屡次被薛氏兄弟所败，怀恨在心，于是劝刘黑闼将薛氏兄弟砍杀，但刘黑闼却没有同意，剪了他们兄弟的头发作为奴隶驱使。
刘黑闼觉得这样做更能威慑敌军，但在当晚，薛万均、薛万彻兄弟却突然发难，杀死了看守之人，逃回罗艺军中，罗艺于是与之带兵返回了幽州。
虽逃脱了薛氏兄弟，未免有些遗憾，但刘黑闼在此战之后，却就此威名远播，军势大振，河北之地一时无人能挡其锋芒。
七月初六，刘黑闼攻陷瀛州，杀死唐瀛州刺史卢士睿。观州老百姓捉住了刺史雷德备，以城池投降了刘黑闼。
大唐的毛州刺史赵元恺性情严厉急燥，他管辖的百姓忍受了他许久，当刘黑闼大败李神通五万大军的消息传来后，毛州百姓董灯明等人谋划暴动，杀死了刺史赵元恺，响应刘黑闼，河北其他各州，也多有此种事情发生。
七月十五日，刘黑闼攻陷定州，捉住唐总管李玄通，刘黑闼爱惜他的才能，想任命他为大将，李玄通却坚决推辞。
一些李玄通原来的部下送给他酒肉，李玄通道：“各位可怜我身受囚禁之辱，幸以酒肉来开导安慰我，我要为各位一醉方休。”
酒喝得正在兴头上，李玄通对看守道：“我希望能舞剑，希望能把刀借我用一下。”
看守把刀给了他，李玄通舞完后叹息道：“我作为大丈夫受国家厚恩，镇守一方，不能保全所守领地，还有什么脸面苟活于世呢！”
李玄通说完后，便面向长安的方向，举刀自杀，剖腹而死。
七月二十九日，刘黑闼攻陷冀州，杀死了冀州刺史棱越。
刘黑闼打败淮安王李神通后，致函赵、魏两地，窦建德的旧部纷纷起兵杀死唐朝官吏，响应刘黑闼。
至此，刘黑闼的军势已是十分强盛，总共有兵马近十万，河北各州纷纷向长安告急，请求大军支援。
李隐与李世民皆向李渊主动请缨，但李渊最后却都拒绝了两人，改派右屯卫大将军、义安王李孝常带兵讨伐刘黑闼。
李隐军功卓著，封天策上将后已是无法再赏，李渊自是不会再让他挂帅，李世民的战功也仅仅次于李隐，李渊也同样不太愿意派去出征，李神通和李玄通原本都是李渊挑出来分担李隐和李世民战功的，可惜李神通屡屡战败，不堪大任，而李玄通又已自杀身亡，无奈之下，李渊这才将重任托付给了义安王李孝常。
然而李孝常在带兵出了潼关之后，却畏战不前，行军一天没有在五十里以上的，任由河北各州县求援信一封封的出，却没做任何的反应。
八月二十四日，洺州当地豪强在城中反叛响应刘黑闼，刘黑闼在洺州城东南祭告上天及窦建德然后进入洺州城。此后十天，刘黑闼带兵攻下相州，捉住唐相州刺史房晃，右武卫将军张士贵突围逃走。
九月十三日，刘黑闼带几万兵马进逼宗城，黎州总管李世绩这时正驻扎在宗城，宗城不是什么坚城，不过地理位置很重要，是扼守永济渠的要地，李世绩带兵至此的本意，便是要挡住刘黑闼继续南进的。
不过李世绩兵不多，在刘黑闼攻略河北其他地方时，他就发了好几封求援信给李孝常，但直到刘黑闼向宗城逼近之时，李孝常也没有到来。
李世绩自觉已他现在的兵力，不是刘黑闼的对手，于是下令放弃宗城逃走，打算退保卫州，但却被刘黑闼趁胜追击，大败其军，杀了五千名士兵，李世绩只身逃脱。
刘黑闼于是继续向南攻取了黎、卫等州，至此，刘黑闼自五月的时候聚集百人起兵后，只用了不到半年的时间，便恢复了全部窦建德以前的旧地。
刘黑闼又派遣使节北面联合突厥，颉利可汗派俟斤宋邪那率领突厥骑兵随刘黑闼征战。唐右武卫将军秦武通、洺州刺史陈君宾、永宁县令程名振等官员将贼势大，不可力敌，都纷纷从河北逃回了长安。
十月，刘黑闼自称汉东王，改年号为天造，都城依旧设在原来窦建德的都城洺州。
刘黑闼任命范愿为尚书左仆射，董康买为兵部尚书，高雅贤为右领军，征召王琮为中书令，刘斌为中书侍郎，窦建德时期的其他文武官员，只要来投，便全部恢复原来的职位。
刘黑闼的法令行政，全部效法窦建德以前所实行的，而他作战勇猛果敢，在战场上的表现却超过了窦建德许多，大唐的许多士兵这时一听到刘黑闼之名，就已先惧怕了三分。
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