金堤关是东郡与荥阳郡之间的一座关隘，因处于中原繁华之地，在和平的年月并无驻兵，年久失修，近两年来才逐渐被朝廷重视，并派了军队驻守。
金堤关守将是荥阳郡太守郇王杨庆的侄子杨元，杨元自从到这金堤关上任以来，整天都声色犬马，欺男霸女，正事不做一件，恶事无所不作，金堤关的百姓无时无刻不盼着有叛军来杀掉杨元。
这一天，杨元正在府中与众妾嬉闹，玩捉到谁就宠爱谁的游戏，忽然一阵扰人兴致的脚步声传来，杨元的副将着急的喊道：“将军，不好了，瓦岗贼寇来打我金堤关了！”
杨元一脸不在乎的道：“小小瓦岗贼，能有多大能耐，还能攻破这坚固险要的金堤关不成？你就去领兵守关吧，别来打扰了我的兴致。”
那位副将一脸无奈的走开了。
翟让最终还是听从了李密的意见，亲自率领万余瓦岗军攻打金堤关，只要金堤关一破，荥阳郡的大门将为瓦岗寨打开。
金堤关不容易攻破，翟让于是向李密问计，李密道：“杨元残暴无能，金堤关百姓深受其害，只要我们派人略加煽动，金堤关必能不攻自破！”
翟让采纳了李密之计，当天夜晚，数千金堤关百姓冲击金堤关的城门，并将城门打开，翟让随即指挥士兵在百姓的欢呼声中，兵不刃血的进了金堤关，并将杨元从温柔乡中乱刀砍死。
瓦岗军进而攻打荥阳郡各县，大多数县城都被攻破，仅荥阳城仍在太守杨庆的坚守之下。
荥阳郡是中原要地，离都城洛阳很近，不容有失，远在千里之外的杨广，在得知瓦岗军声势浩大的举动后，下令让杨庆务必尽快剿灭瓦岗军，杨庆自觉坚守荥阳城都有些困难，谈何出城剿灭？
杨庆于是上奏折表明难处，让朝廷派军救援。
杨广此时已到江都，得道杨庆的奏疏后，便与近臣商议，虞世基道：“齐郡通守张须陀现在兼任河南道十二郡黜陟讨捕大使，何不派他前去讨伐瓦岗贼？”
张须陀这些年来为隋朝四处征战，战无不胜，被视为是隋朝的擎天之柱，杨广想了想，此时最适合剿灭瓦岗寨的，确实是张须陀了。
于是，杨广调张须陀为荥阳通守，率本部人马讨伐瓦岗军。
大业十二年九月中旬，张须陀率领齐郡子弟兵来到荥阳，准备进击翟让，翟让因为从前几次都被张须陀所击败，此时他听到张须陀来，大为恐惧，打算避开张须陀。
李密却道：“张须陀有勇无谋，他的军队又屡次取胜，既骄傲又凶狠，可以一仗就把张须陀擒住。将军只要摆好阵势等待官军，我保证为将军打败张须陀军！”
瓦岗寨众将听后，顿时议论纷纷。
如果李密说他能保证击败的是别人，瓦岗寨众将都能相信，但他说的可是张须陀啊！这个天下，谁能打败战神般的张须陀？
自大业七年以来，张须陀对于各路叛军来说，就是噩梦一般的存在，谁要与他碰上了，都是必败无疑。
李密见众人都脸露迟疑之色，便道：“我愿立下军令状，若此次不能击败张须陀，我定自刎谢罪！”
翟让听了李密这样说后，迫不得已，只好列阵出兵，准备与张须陀交战，李密则亲率数千余精兵脱离本部，不知去往了何处。
翟让军因攻陷了许多城池，一路开仓放粮食，招纳士兵，所以队伍急速扩张，现在已有兵近十万。
张须陀的兵力只有不到两万，但张须陀却毫不畏惧，这些年来，他多的是以少击多的战绩，这些叛军能有多少战斗力他清楚得很，张须陀相信，此次他定也能像击败王簿、卢明月等叛军那样，将瓦岗军击败。
李密也同样认为自己定能击败威名赫赫的张须陀，原因主要有两个。
一是张须陀之兵因连连征战，已十分疲惫。张须陀虽然兼任河南道十二郡黜陟讨捕大使，听起来似乎很拉风，但并没权征调河南道十二郡的兵力，所谓“黜陟讨捕大使”，只是让张须陀有权率兵出齐郡，在河南道十二郡讨捕群贼而已。
所以，自从张须陀在大业十年的时候，当上这河南道十二郡黜陟讨捕大使以来，一直都是率领齐郡的子弟兵与河南道各处叛军交战，齐郡士兵再怎么厉害，能不疲惫？
二是察觉到张须陀有轻敌之意，张须陀因曾经数次击败过翟让，所以素来轻视翟让。在战场之上，轻视敌军乃兵家大忌！
瓦岗军与张须陀军于是在荥阳城外摆下阵势，对峙不多时后，人数偏少的张须陀军反而率先列成方阵出击。
一时之间，战场上喊杀震天，决定天下命运的一战正式打响，若是张须陀军赢，则瓦岗军只能龟缩回瓦岗寨，继续小打小闹，而如果瓦岗寨赢，李密席卷二京的提议，将不是空口之言。
由于上到翟让，下到普通士兵，都害怕张须陀，所以两军短兵相接后不久，翟让率领的军队便节节败退，随后很快全线溃败，翟让惊慌失措的带着残部往东北方逃去。
荥阳城东北方十余里外有一座建于北魏初年的古刹，名大海寺，寺北有一片密林，而李密这时正带着数千精兵埋伏在这树林之中。
李密双目放光，显得兴奋异常。他李密只有击败了威震天下的张须陀，威望定能直线飙升，到了那个时候，《桃李章》之言，只怕可以应验了。
张须陀一直追击了翟让的败兵十余里，已近大海寺北的树林，秦琼觉得张须陀有些冒进了，追击速度过快，后续人马都没跟上，身边只千余人，觉得这样不妥，正要向张须陀建言。
就在这时，鼓声如雷，李密突然发动伏兵向张须陀掩杀过去，张须陀的千余士兵在猝不及防之下，被李密的伏兵杀得大败，将士溃逃，李密掩兵追杀。
最终，李密与翟让以及徐世绩、王伯当等合兵一处，将张须陀与数百齐郡士兵包围了。
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