因典韦、魏延、黄盖、周仓、廖化等连番追击,追击甚急,曹操的九千余人渐渐只剩下四千余人,若是典韦、魏延等吕布大将继续追杀下去,曹操定然会全军覆没。
荀攸便献出李代桃僵金蝉脱壳之计,从军中找出几个长相酷似曹操、夏侯惇、曹仁等人的士卒,扮作曹操、夏侯惇、曹仁等人,在行军迅疾的曹家千里驹曹休率领,领一千残兵,大张旗鼓,将典韦、魏延大部军队引到其他地方,曹操、夏侯惇、曹仁、荀攸等人领三千人马才得以安然度过淮水。
站在淮水南岸。曹操心情低沉,他的人马由最高峰的十万余人锐减到现在的三千余人,曹洪、程昱、吕虔、史涣、戏志才尽皆死去,荀彧、李典、任峻被吕布俘虏,曹休此去凶多吉少。幸得麾下将领夏侯惇、许褚、曹仁、曹纯、曹休、乐进皆在左右。谋臣荀攸、毛玠亦在身边,只要班底还在,就有东山再起的机会。
望着众将仓惶模样,曹操长叹道:“诸君皆有王佐之才。不幸跟随曹操。操之命窘,累及诸君。今日身无立锥,诚恐有误诸君。君等何不弃操而投明主,以取功名乎?”
曹操说麾下这些人皆有王佐之才,绝非虚言。他们在正史上的表现都比演义上精彩。
曹仁,字子孝,是曹操的堂弟,也是曹操最重要的班底,善于骑射,又富韬略,早年常为曹操的先锋将领,立功多到不可胜数,豫洲征讨战时。为了同时应付张绣及刘表军团,曹操便让曹仁独当一面,指挥副军团,赤壁之战以后的“江陵会战”及建安二十五年的襄阳会战,曹仁便成为战争的主角。
夏侯敦。字元让,个性勇猛强悍,武艺超群,经常能和士兵共甘苦。性清俭,有余财则分施于众。不治产业,故声望崇高,颇富个人魅力,很得军心。
乐进,字文谦,阳平卫国人,身材短小,胆量奇大,每次大战时,常在第一线督战,作战时,非常专注又有耐力,从不知疲困。
许褚,字仲康,谯国谯县人,身材高大,腰围粗壮,力大曾倒拽两头牛,继典韦成为曹操侍卫队长,并常担任先锋突击队,任劳任怨,不顾危险,军中有“虎痴”之誉,个性谨慎少言,对曹操甚为忠诚,曹操去世时,许褚大声哭号以至于呕血,闻者无不伤心。
曹纯亦是大将之才,而荀攸这个军中谋主更不用多说。
毛玠此人虽然在演义打酱油,在历史上却是首先向曹操提出“挟天子以令诸侯”大政略的谋士,他擅长拟定制度,推动政务,曹操的人事政策及制度,皆出自其手,历史上因崔琰事件与曹操处得不愉快,遭罢黜,孙盛在《魏书》中记载:“毛玠后,曹操刑名政制渐败坏。”
众人听到曹操如此说,皆掩面而哭。
夏侯惇道:“兄长此言差矣。昔日高祖与项羽争天下,数败于羽;后九里山一战成功,而开四百年基业。胜负兵家之常,何可自坠其志!”
毛玠道:“成败有时,不可丧志。可先择一方诸侯投之,养精蓄锐,以求长远。此地往东是扬州刺史袁术的九江郡,此地往西是荆州刺史袁绍的江夏郡,该往何处去,请主公定夺。”
曹仁道:“那扬州刺史袁术跟兄长有旧,又与吕布为敌,粮草丰盛,人马众多,我们去投奔袁术,袁术应会应纳,兄长到时可借袁术人马为主公报仇。”
荀攸道:“袁术虽为扬州刺史,却只占据九江、庐江两郡,粮草虽多却多是强征自民众,人马众多却多是强拉青壮,如此潦草而成,不加精选精炼,便成乌合之众,袁术曾派大将纪灵、张勋领十四万人马攻打豫州,却被吕布麾下大将魏延、黄盖、周仓、廖化等人以区区四万郡县兵击溃,如此便知袁术的能耐,此人早晚被吕布击溃,主公依附袁术恰如猛虎依附家猪,非但不能借其力,反会遭其连累!”
曹仁一番热情被荀攸打散,本就火爆脾气的他恶声恶气道:“那依你之意,该去投奔何人?”
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