当公孙瓒在幽州与刘虞打得不可开交之时，身处冀州的韩馥也迎来了一段非常难过的日子。
韩馥的坏日子，是袁绍给他带来的。
当初袁绍派许攸前往南皮忽悠公孙瓒，暗示袁绍在公孙瓒攻打刘虞期间不会背后下刀子，却没有承诺不会趁这个机会对韩馥下手，所以袁绍出兵再度攻打韩馥时，那是一点心理负担都没有。
虽然恃强凌弱耍流氓的一方是袁绍，但他在派兵北上之前，还是打出了一个十分响亮的旗号，以此来堵住天下悠悠众口。
袁绍声称黑山张燕率众十万盘踞在太行山中为祸日久，而冀州牧韩馥却是坐视不理，任凭黄巾余党四处肆虐。为了替冀州百姓剪除祸端，袁绍便顺应民意，在邺城兴义师，讨张燕。
这个理由冠冕堂皇到让人无法反驳，但最终倒霉的必然还是韩馥。张燕率领黄巾余党藏进太行山中跟政府“打游击”已经不是一天两天了，袁绍早不动手，晚不动手，偏偏卡在公孙瓒北上之后不久动手，显然是把张燕当成了吸引仇恨的假目标。
袁绍出兵之前，派人悄悄前往信都一趟，与刘备取得联系，给刘备许下很多好处，要求刘备纠集安平境内的兵力，在薄落亭以东的堂阳和扶柳之间造出一些声势，吸引驻守薄落亭的张郃注意。
刘大耳是彻头彻尾的实用主义者，他一直试图摆脱公孙瓒的控制，如今得知袁绍意图拉拢自己，当然是心花怒放，暗中答应了袁绍的要求。
正在此时，已经进驻雍奴的公孙瓒派人送信给刘备，要他将关羽和张飞派往北方助战。刘备将计就计，聚拢五千兵马，打着增援公孙瓒的旗号一路开进到堂阳一带，然后让关羽和张飞率领五百骑兵北行，而他本人则和田豫等将领留驻于堂阳，与张郃形成了事实上的对峙局面。
袁绍布置妥当，纠集五万大军兵分两路向北挺进，其中一路两万人马由麴义担任主将，许攸和郭图担任军师，焦触、张凯、张南、赵睿和马延等部将随行，绕大陆泽东部而行，目标直指巨鹿治所瘿陶城。
另外一路三万人马由袁绍亲自率领，田丰和辛评担任军师，文丑、高览为左右先锋，部将张旭、郭援、蒋奇、苏由、张顗等随行，大军进入赵郡之后紧贴太行山东麓逶迤而行，目标直指冀州治所高邑城。
除了这五万兵马，袁绍还让心腹淳于琼和逢纪等将领率领一万兵马留守邺城，确保在他率军北伐期间后方稳固。
韩馥获悉袁绍尽起大军向北而来，急忙找来沮授和审配等人商议对策。
沮授一针见血地说道：“袁公路这次打着清剿黑山张燕的旗号起兵，无非是想趁着公孙瓒离开冀州期间对我们用兵，逼迫我们让出仅剩的中山、常山和巨鹿之地。”
韩馥有些慌乱地说：“就算知道袁绍的意图，可我们如今能用之兵不过两万，其中一万还驻守于薄落亭，仅凭一万兵马，如何守得住高邑？”
审配建议说：“唯今之计，一是速速派人向幽州求援，二是命令张郃弃守薄落亭，进驻瘿陶。不管袁绍如何分兵，他最后一定是要来高邑的，我们只能将两万兵马尽量集中起来使用。”
从事赵浮反对审配的意见，他说：“幽州刘伯安如今自顾不暇，哪里还有能力再管冀州之事，以吾愚见，不如派人潜往黑山与张燕取得联系，向他许下好处，让他帮助我们攻击袁绍的侧翼。”
沮授斥责赵浮说：“袁绍起兵的借口便是要清剿黑山贼众，我们此时若与张燕沆瀣一气，不仅坐实了袁绍的理由，而且还会让天下人指责声讨！”
从事程奂打圆场说：“我觉得不管幽州方面会不会派兵支援我们，都该派人前去告知一声，否则日后刘虞必然责怪。至于联络黑山张燕牵制袁绍之事，其实未必要我们亲自出面，只要我们将袁绍北进的道路堵死，张燕一定会趁机前去骚扰袁绍的。”
经过一番紧急商议，韩馥最终决定派审配前往蓟城向刘虞求援，在审配出发之前，还派出快马先行一步，向刘虞报告冀州的急变。韩馥又派出赵浮和李历前往薄落亭协助张郃退守瘿陶，又任命耿武为统兵都尉，领五千兵马进驻高邑以西十里外的卫城千秋亭，任命闵纯为统兵都尉，统领剩余的五千士卒防守高邑。
韩馥这边一番布置刚刚忙完不久，袁绍两路大军便气势汹汹地分别逼近了瘿陶和高邑。直到现在，黑山军连影子都没有见到一个，更别提他们的头领张燕更是藏得无影无踪。
袁绍将三万大军驻扎在房子县内，然后委派辛评作为使者，前往高邑一趟，再次劝说韩馥让出高邑，率部归附。
韩馥听说袁绍派辛评前来，命人放他入城。
辛评见到韩馥之后，说道：“袁公仁厚，不愿见到高邑军民流血惨死，是以让我来劝说于你。”
沮授厉声斥责辛评：“辛仲治，你是背主之人，有何面目前来高邑！”
韩馥出语制止了沮授的责难，对辛评说：“难道袁公忘记去年四方在信都会盟时定下的协议了么？”
辛评狡辩说道：“袁公此来是为了替冀州百姓剪除黄巾余孽，韩州牧这两年与那张燕相安无事，令人十分起疑，大家都在议论你是不是与那张燕暗中达成了什么协议！”
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