冬天来临了。
按着大宋的地域划分，完颜陈和尚驻地是河北西路，他在此已经驻守了两年，见惯了周围景致，无须外出，便知道外边会是怎样一般景色。
万木凋毙且不说，就是人，现在也应该有气无力的。这两年来，完颜陈和尚亲眼见着在自己与严实的反复拉锯之中，边境上一座座村镇化为灰烬。至于百姓，有力气的，不是逃走便是膏了荒郊野土，剩余的，都是在苟延残喘，完颜陈和尚估计，他们都熬不过这个冬天。
完颜陈和尚闷闷不乐地拔出自己的腰刀，然后又将刀插回刀鞘，单调枯燥的磨擦声，在他耳边不停萦绕。部将亲卫都知道他心情不好，自从三个月前钦使来过之后，他的心情就似乎一直不好，故此都躲得他远远的，生怕若得他发怒。
看着躲得自己远远地部下，完颜陈和尚心中更是郁闷，他叹了口气，再度拔出了腰刀。
这柄腰刀是当初台庄之战后，宋国人逯信赠送给他的，采用的是流求生产的最好的钢，逯信称之为“高碳钢”的，据说这种钢当时流求的产量也很有限，然后再由倭国刀匠按唐时秘法打造成。完颜陈和尚也收集过不少好刀，可是能与之相较的绝无仅有。这几年来，他用这柄刀为金国戍守边疆，斩下了不少敌人的头颅，但刀仍然完好，刀刃也锋利如昔。
他虽说不是一个单纯的武人，但思考问题时不会象朝中大臣那样考虑得那么多，每次摸着这把刀，他首先感觉到的是那个镇定自若的逯信对他的善意。
只可惜……
他正思忖间，外头有人道：“完颜元帅！”
因为屡立战功的缘故，完颜陈和尚如今已经升为元帅，辖下将士有五万人，在如今的金国，也算是一支劲旅。他听出那是一个亲兵的声音，便问道：“何事？”
“有人送了封信来。”那亲兵在外头道。
“拿来！”完颜陈和尚有些焦躁地吼道。
亲兵呈上信，完颜陈和尚瞧着信封上“完颜良佐兄亲启”七个字，心中微微一怔。这字迹他很熟悉，正是那个逯信写来的，这几年逯信作为大宋督办黄河水利使，常年在金国与徐州之间来回跑，因为二人的交情，双方没少信件往来。可是这个时候，逯信托人带信来，究竟有何用意？
“送信来的人呢？”完颜陈和尚问道。
“已走了，是邮卒。”
模仿宋国的军制改革，同时也是为了节省军费开支，裁汰军中老弱，提高部队战斗力，完颜守绪也将金国的军队制度做了一定改革，但是控制军队的长期以来都是女真贵族，他们的抵制使得这种改革大多数都停留在纸面上。
唯一得到推行的就是邮卒制度，因为这项制度随着商业的发展，能够为金国朝廷每年带来近十万贯的收入。
完颜陈和尚拆开信，信写得很短，只有不到两百字，除去问候之外，逯信在信中说因为黄河即将封冻的缘故，他要离开金国，去黄河下游的河段，若是没有什么意外的话，来年开春化冻时他还会到中原来，帮助解决中原凌汛。
匆匆扫过这些文字，完颜陈和尚目光停在最后一段上，逯信在那段中写道：“吾兄北拒蒙胡，当知蒙胡豺狼之性未驯，惯于背信弃义，望吾兄谨慎处之。大事毕后，再与吾兄把酒畅饮，岂不快哉。”
完颜陈和尚反反复复地扫视着这一段文字，沉吟了好一会儿，然后大喝道：“来人，备马，我要回京……”
然而就在这时，又一个亲兵跑了过来，他气喘吁吁地道：“元帅，大元使者到了！”
完颜陈和尚握紧拳头，浑身绷得紧紧的，但旋即松开来。他又看了那信一眼，然后猛地将信撕得粉碎，将碎纸朝天抛去，无数碎片如雪花一般落了下来。蒙元的使者到了，他此时便是回军去求合达平章也晚了。
合达平章，还有天子，为何会如此冒失，他们难道真以为自己可以瞒得过宋人么？他们难道真以为自己可能获胜么？他们难道真以为蒙胡可靠么？
“但愿是我想错了……但愿……”当他从亲兵身边走过时，亲兵听得他如此喃喃自语，虽然满心不解，亲兵却不敢去问。
寒风凉过河北西路的时候，处于淮北的徐州同样也进入了严冬。不过与一片死寂的河北西路不同，淮北则是热闹非凡。前些时日，所有的工厂、部队，全部出去抢收棉花，据说是因为屯田使赵子曰与徐州总管秦大石同时梦着吕祖示警，说是会有暴雨雹灾，故此要抢在暴雨雹灾前将棉花收起来，免得有所损害。
经过三年休养生息，淮北宋国境内有户不下一百五十万，有口四百余万，除去不能下田干活的老弱，近二百万人被发动起来收棉花运秋粮，声势赫赫，甚至连旁边的金国也惊动了。最初的时候金国只道是宋国有所异动，察问发现只是在搞大生产运动，密谍报告也只是说宋人将各地的粮食棉花收好送至徐州。
志旭扬嚼着红心大鸭蛋，觉得身上累了一天而失去的力气又补了回来。
这般忙碌下，他这样半大的小子当然也被利用上了，不过时间不长，他们能做的也就是在徐州附近的几处农场帮摘棉花。平日里他们吃的鸭蛋，便是这几个农场中拖来的，据说是当初灭蝗立了功的鸭子后代。
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