曾礼藩沉声道：“即使现在无邪念，难保以后会不会改变。凶物傍身绝非长远之计。乔天师，可有什么办法能尽快收了这只凶物？”
乔天师摇头，缓声道：“曾元帅，此事不可轻举妄动。”
“为什么？”
“你先听我说。我愣头青时，某次赶路曾在借住在一户人家。那家的男主人充军了，只剩一位老妪和姑娘。当晚，我察觉了她们家有股妖气，细细查勘，原来盘踞了一条碗口粗的白蛇，已经见血食过人了。当时，一方面是天师的职责在驱使，一方面是感激这对婆孙让我借助。我夜里就起来收妖。结果误判了对方实力，打草惊蛇，让它逃脱了。白蛇被激怒，跑到了镇上，一口气吃了好几个人，险些酿成大祸。”乔老天师回忆道：“这还不止。费了九牛二虎之力收了它后，让我借住的那户人的姑娘一声尖叫，当场吐血昏死。原来，她一直把那妖物的人身当成自己的情郎，受不了它惨死在自己跟前。”
曾礼藩目露不可思议，乔老天师抿了口茶水，道：“如今一晃几十年，这件事还是我心中一大憾事。人妖殊途，常年相伴有害无益，但万万不能冲动行事。”
“乔天师，若有要求请直提。只要能保小女平安，曾某会尽己所能提供协助。”
“我年已古稀，比起年轻时，法力确实有了见长，但曾小姐身边的凶物，绝不像一般的妖邪那么简单能收掉，我不能保证，只能尽力一试。”乔天师从随身的布袋里摸索出了一段红色的手绳，缠绕着金线，还垂坠着三个空心的铜铃。他凝重道：“我需要先确认那凶物的身份和底细，以及曾小姐对它的态度。”
“小女多年来一直受妖邪困扰，心里很惧怕这些东西。如果她知道身边潜伏着凶物，必定会远远躲开。”曾礼藩道：“她应该是不知情的。”
乔天师点头，把红绳放入一个盒子中，递给了曾礼藩：“让曾小姐戴在身上，当她接触到那凶物时，我能感应到。确定了凶物身份后便能着手收妖了。未免曾小姐受刺激，元帅届时请让她回避。”
曾礼藩收下了那根手绳，第二天吃早饭时，把它混入了一堆礼物中送给了宁婧，特意提了句，说这是他在公务期间从一位高人那里得到的护身符，叮嘱她收好。
以前，曾礼藩每次出门都会带很多礼物给曾月柔。这次也不例外。宁婧哦了一声，倒也不觉得稀奇。
曾礼藩不欲打草惊蛇、惹那妖物生疑，就没有当场要求宁婧戴上，但根据他对自己女儿的了解，为求安心，她会戴上的。
吃完早饭，曾礼藩出了门，之后的一天都要处理公务。
宁婧咽下了餐桌上的西点，最后开始享用甜点。
一旁伺候的恒秋把她吃完的餐盘收走，端去厨房。当曾礼藩在家里与女儿用餐时，不喜欢太多人在旁边伺候，所以，一般她不能带上燕无淮。偌大的一个厅子，一般就只有恒秋一个女佣。
门关上后，宁婧放松脖子，靠在了高背椅上，瞥见外面又开始下雨了，雨声沥沥，落地窗水渍蜿蜒，天色昏暗。这是个适合窝在房间睡回笼觉的好日子。
不过，清晨时由于大厅里光照充足，就没有点灯。现在，外面的天空黑得像傍晚，唯一的一盏装饰用的壁灯，似乎有点太过昏暗了。一会儿得让恒秋点上灯。
“咚——咚——”
身后的老钟传出了几声沉重悠远的钟声，钟摆左右摇动着。大概因为年久失修，钟摆轮轴有点缺油了，越摇到后面，就越伴随着一些不协调的摩擦声传出来。
宁婧原本还无心地数着节拍，直到报时的钟声响完，那些摩擦的声音变得清晰起来，她才意识到，那声音却非常沉闷，与其说它是轮轴没油时发出的清脆金属声，还不如说，它是坚硬的钟摆一下下地撞击、挤压潮湿的肉的声音。
宁婧脊背爬上了一股凉意，与此同时，她忽然生出了一种被人从后脑勺盯着的感觉——就来自于她背后的钟。
她僵硬地转过头去，就在距她三米远的后方，那高高的西洋钟的里，有个形似小孩的东西隔着玻璃扭曲地挤在了角落，倒垂在那里看她。湿漉漉几缕发丝黏在了下方，眼眶是两个深不见底的黑洞，可宁婧依然能感觉到它充满了恶意的视线。
钟摆的每一次摆动，那末端圆钝的银盘便一下下地挤压它小得出奇的头颅，像是棍棒在敲击没有骨头的死肉，沉闷而潮腻。
这种声音已经持续了很久了……也就是说，那东西很早前就在了。
宁婧一颤，手里的银勺落到了地毯上。以前，在家里也遇到过怪事，但那些东西从未试过直接在家里出现。是她大意了。
那东西似乎感觉到她的慌乱，竟然慢慢地朝她咧开了嘴，这一动，却只牵动了口唇四周的肌肉，其余地方是僵着的，像发胀的面皮，十分瘆人。
宁婧狼狈地转开了视线，假装没看见，匆匆离开了餐桌。不走运的是，这厅的大门就在老钟的旁边。
宁婧用力地按门把。可惜，一如既往地，那些东西出现后，她等于是被隔绝了，门把根本拧不动。
宁婧用肩膀用力地撞门，尖声呼救：“无淮，无淮！救救我！”
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