梁蓉料不到宁婧会在这种事情上骗她，犹豫道：“那至少也得把消息告诉元帅……”
“不行。我父亲知道后，必然会有诸多顾虑，等他允许我亲自出门时，已经错过接回的时机了。”宁婧知道，要是细究她的理由，其实能发现一丝牵强的地方，于是，话锋一转，给出了解决方案：“我们配备警卫，低调出门。坐火车往返是最快的，不出十天就能回来。”
梁蓉忧心忡忡，最终被说动了。
因为她年事已高，曾家的事也要她打理，所以，她特地挑了两个能干强壮的女仆，再配了两个警卫随宁婧出行。五人换上便装，在当天深夜就去了火车站，坐上了最早的班车。
南河现在处于陈家的管辖下。从槐春去南河的铁路，百分之七十的路程都位于曾礼藩的辖区内，换言之，基本是自家地盘，还是挺有安全感的。
火车已经出现了卧铺，一室四人，两张上下铺的床，隔间之间有小门。为了避嫌，两个警卫住在了隔壁房间，宁婧和两个女仆住一间。因为不想半夜翻身吵醒曾月柔，两个女仆分别睡在左边床的上下铺，宁婧一个人睡在右边床的上铺，下铺用来放行李。
第二天的夜里，火车进入了南河的地界，白天就到目的地了。
夜晚熄灯后，火车轮撞击铁轨的咯噔咯噔的声音，清晰地在耳边响着。由于多日舟车劳顿，两个女仆早就睡熟，发出了轻微的鼾声。
宁婧双手置于腹上，迷迷糊糊地翻了个身。她做了个噩梦，一种阴冷而熟悉的心悸感攫住了她的神经。蓦然惊醒后，宁婧却忘记了梦具体的内容。只记得在梦里，有人一直在黑暗里注视她。
不……这种被注视的感觉，直到这一刻，也依然存在着。
宁婧心脏骤地提了起来，轻轻抬起了上半身，朝视线的方向——小隔间的门看去。看清后，她的脊背笼罩了一股凉意。
这些隔间的门下半是铁，上半则是染了色的玻璃，有人活动时，能模模糊糊地看出个人影来。有的人会挂个帘子在上面，以挡住外面的视线，但宁婧他们没有。故而，借着昏暗的光线，她能看到那半透明的玻璃外停着一个瘦削的影子。
那影子看形状是个站着的人。它的颜色过渡很突然，下半身很浅，头部的位置却骤然变深色了。宁婧僵硬地瞪了它几秒钟，忽然明白，这影子之所以这么奇怪，是因为外面那东西……把头贴在了半透明的玻璃上窥视她。
来者不善，宁婧的鸡皮疙瘩全冒起来了，裹紧了被子，声音像磨破的砂纸，又哑又颤：“素良！恒秋！快起来点灯！”
可她的呼喊没有任何作用。那两个女仆像睡死了一样，或者说，她的喊声根本传不过去。不等她再有机会呼救，那关好的隔间门锁传来了一声开锁的弹响。
宁婧鸵鸟一样钻进了被窝里，吓得面无血色：“统统，你说句话吧。我他娘的快吓尿了。”
系统：“富强，民主，文明，和谐，公正，法治。”
宁婧：“……”
隔了很久都没声音，宁婧壮着胆子掀开了被角，忽然看到床尾的位置，一只苍白发紫、漫着尸斑的手，正抓住了床栏，似乎在吃力地想爬上来。
宁婧瞳孔猛缩，憋出了一声凄厉的惨叫，活像头正在被宰的猪。不知道是幻象，还是她被吓晕了，总之再睁眼时，天已经大亮了。阳光和煦。素良站在昨天那东西爬过的位置，把她叫醒了。恒秋在收拾行李。
宁婧恍如隔世地坐了起来，忽然想起了什么，连忙捊起袖子。果然，光洁的手臂内侧，那道洗澡没有掉色的朱砂符，已经褪得只剩一个印子了。
果然，昨晚不是做梦，这道符替她挡了一次。
宁婧：“……”
摔！这坑爹的任务她不想做了啊啊啊啊啊啊！
下了火车，宁婧二话不说，直奔南河上游。
南河的情况确实不妙，沿路所见，土地干涸，烟尘滚滚，植物干焦，家家闭户不开。偶尔可见渴死的流浪汉歪在禾秆堆里，死前犹在挣扎的手僵硬在半空，十分骇人。
大部分的灾民都在往外逃，只有宁婧一行人坐车逆行而上。
按照日程，燕无淮应该就是在这两天被送去祭天的。
祭天的地点在南河的镇。宁婧都不必特意去打听了，因为镇民都在议论昨天刚举行的祭天求雨。
宁婧心下一个咯噔。燕家人的祭天，便是把孩童装进棺木，活埋入土。她还是晚来了一步。时间已经过去一天了，棺木里的空气足以让燕无淮活到现在吗？
她花了点钱，轻易地问出了祭天的地点。那是在镇郊外的一处坟冈。宁婧请了几个壮劳力，赶到那里时，已经是正午时分了。土地上还留有做法的痕迹，土壤颜色不同，有翻动过的迹象。
系统：“就是这里了。”
宁婧点点头，朝身后的人道：“马上替我把下面的棺木起了。”
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