明瑞出自富察氏，父亲傅文是乾隆皇后富察氏的兄长，陪同乾隆南逃英华的肱股亲信傅恒是其从叔，另一个叔叔傅清更丧命于三里屯，罪魁直指慈淳太后。
存族大义之下，年方弱冠的明瑞倒没怎么憎恨太后，甚至还揣着与南蛮决死北京城之志，可南蛮大军今日刚至，外城今日就陷落了，冲天喧嚣越过正阳门，在紫禁城里都能听得清清楚楚。
原本预想的壮烈守城战还没揭幕就已落幕，阿克敦还想在紫禁城搞一出殉国大戏，紫禁城里还有一大堆妃嫔，包括他的姑姑。
男儿理当死国，何必拉着女人一起上路呢？
将阿克敦的军令传下去后，明瑞左思右想，总觉不妥，于是进宫去找他姑姑。
慈淳太后虽霸占后宫，可康熙、雍正乃至乾隆三朝遗下的妃嫔不少都出自满人贵胄，她敢夺位踞名，却不敢大开杀戒，后宫妃嫔只是待遇差点，倒还能自过自的日子，就连乾隆皇后富察氏也顶着个太后的名头好端端在咸福宫待着。
满人北迁，这些先帝后妃却没跟着走，说是要为先帝守陵寝，可到底是慈淳太后强逼她们留下，还是她们另有盘算，真是自己留下的，连明瑞也不清楚。
“这一日来得这么快吗……”
年方三十，颇有丽色的富察氏紧抿樱唇，眼中满是惊惧。
她凄苦地道：“男人都已经引颈待死，我们女人家还能怎样？不过是听天由命而已。”
话音刚落，另一个女声响起：“女人又怎么了？照南蛮的说法，女人也顶半边天！哀家要你们都留在紫禁城，就是要顶起老天爷的一角，为咱们满人存族留条活路！”
哀家……
旧制皇帝驾崩后，皇太后方能自称哀家，照这么算，除了慈淳慈安两太后外，也就富察氏能自称哀家，毕竟乾隆皇帝在名义上已经完蛋，她也是太后。
这一声哀家出自谁？
明瑞打千，富察氏万福，同声道：“太皇太后……”
严格说，茹喜也是太皇太后，毕竟她是雍正妃子，再隔乾隆、嘉庆、道光三帝，照官面仪制算她就是“太太皇太后”，还好嘉庆接乾隆是兄终弟及，道光才是乾隆之子，总算免了“太太”加称，当然，就道光小皇帝而言，称呼茹喜为太后也是“正理”。
基于某种女人天性，茹喜也不愿再冠个“太”，所以大家一直都只以太后尊称，可肚子里都在犯嘀咕。这堆糊涂账实在难算，谁让大清在大英催压之下，三十年内就换了四个皇帝呢。
来人自不是茹喜，此妇年纪与茹喜相仿，正是乾隆生母，雍正熹妃钮钴禄氏。当年乾隆登位时，她还是正牌子的皇太后，可在心计深沉，携南北之势上位的茹喜面前，她这个皇太后就是块后宫仪制招牌。而乾隆告退，嘉庆上位时，她就彻底淡出宫廷视线，顶着太皇太后的名头在后宫养老。
钮钴禄氏道：“哀家虽恨茹喜乱帝统，可在满人族事上，茹喜是有功的。咱们这些先帝的女人留在紫禁城，自有大用，若是你们还当自己是满人，还愿为护我满人一族出力，就不要听天由命！”
富察氏是低头黯然，明瑞却是一头雾水，这些女人还能做什么，还想做什么？
钮钴禄氏咬着牙道：“前金伐宋，掳走赵宋女子上万，后宫妃嫔帝姬一网打尽，今日我等满人女子虽不足数，一宫后妃都在这里，想必能抵偿些许……”
明瑞眼瞳扩散，苦涩之味就在胸膛间蔓延，果然是要应这场报应么？
六月十日晨，午门前，望着聚在此处，稀稀落落不过数百的满人，再听几乎罩住整个北京城的喧嚣，阿克敦怆然泪下。他还想聚齐城中满人，血洒午门，让圣道正视满人求活之心，可没想到，北京城里的数万满人，已经全无挣扎之心。外城一乱，还尽职守在内城城垣上的旗人兵丁就一哄而散了，有的携家带口出城北逃，有的就回家中，静候最终审判。
“还是勿作无益之事，在此请降，向圣道献上一个囫囵的紫禁城吧。”
人群中，尹继善哀声道，阿克敦眉头紧皱，经历了一番内心煎熬后，沉沉地点头。
“就不知价码……圣道会怎么看？”
两人摇身一变，从北京留守转为谈判代表，开始琢磨起茹喜走前留下的交代，就他们看来，这价码已经是退无可退，奴颜婢膝至极，可在英华这股北伐怒涛制下，圣道有多大可能会接受这价码？
三里屯外，伏尸累累，之前如狂澜一般围攻英华总领馆的拳民已尽数消失，不仅是外城已丢，内城也再无凭可守的原因，总领馆外，大股衙役差丁正严严遮护这片建筑，这些兵丁个个臂缠红巾，满清兵部侍郎，昔日大学士，军机大臣蒋廷锡之子蒋溥也不例外，不仅缠着红巾，还摘了官帽，剪了辫子的秃头清晰入眼。
“圣道终究是要入主紫禁城的，我等汉臣即便要被清算，可也要在新朝留下纲常道统一足。我这样的五代老臣，怕是要被圣道当作招牌活治一番，你们还年轻，得尽量把住机会。”
回想张廷玉的嘱咐，蒋溥心中的忐忑翻腾如沸水，对张廷玉的钦佩又再升一层。张中堂的料想该是没错的，圣道不会放过张廷玉一帮老汉臣，可下面的普通汉臣，就如他这样的，只要尽展恭顺，圣道皇帝也不得不用。没有他们这些汉人官员，又该怎么安定北方人心？没有他们，圣道又怎能坐稳紫禁城？
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