到了第三天，李肆终于作出了决定，茹喜还必须留着，但不能让她稳握满清权柄，待时机成熟时，自己要她垮台，就能应声而塌。为此就必须将弘历、恂亲王，乃至岳钟琪那股残军的价值充分挖掘出来，这一套方案就铺得有些大了。
正要将决议传达给相关人等，让通事馆、政事堂和翰林院携手拟定方案细则，忽然听到行宫外一阵喧嚣。
“陛下！鞑清认输了！”
随侍急急奔进来，手里还捏着一份《中流》，李肆眼角直跳，心中生起不妙之感。
粗粗一览，李肆嘿声冷笑，将自己呕心沥血两天拟出来的方案刷刷撕碎。
茹喜……慈淳太后……好心计！
《中流》报道了月前北京城里的宫廷剧变，乾隆被废，恂亲王被拘，太后登位，新帝即将继承大宝。这些事件倒是没什么出奇，只是证实了民间传言而已。
令人震惊的是，《中流》宣称通过新任乾清宫总管太监李莲英的管道，获知了若干秘闻。乾隆皇帝为何被废？因为他提出了《英清和平协定修缮案》，要增三十二项条款，赔款割地，开放通商，以求大英止戈息兵。
恂亲王坚决反对，甚至不惜兵谏，淳太妃不得不出面干预，但纷争已难调和，淳太妃只好登位太后，亲掌权柄。乾隆皇帝告病退位，恂亲王为消大英之怒，揽下西安行刺案之责，自缚去大英病养。
淳太妃，不，现在已是慈淳太后，为保大清江山，对乾隆皇帝所提的条款虽有不满，却不敢全部收回，现在就等大英圣道皇帝表态，圣道只需点个头，南北就能免去血火之灾，至少十万生灵由此得救，百万人不必颠沛流离。
这番颠倒黑白，逻辑不通的说辞，明显是茹喜通过《中流》洗白自己，同时将满清的和议姿态公告天下，逼迫李肆首肯。
李肆不仅恼这茹喜的“逼和绝杀”，也在恼《中流》居然甘为茹喜充当喉舌，本要迁怒那白小山，再想到《中流》背后就是潮汕财团，而潮汕财团跟晋商关系紧密，二者就是通过茹喜勾搭到一起的，这几乎就是英华资本殖民北方的缩影，怒意消去，就剩下一肚子无奈。
随侍自不清楚这么一篇大文章，见皇帝龙颜不悦，很是疑惑。满清认输，五体投地，不是很好么？皇帝自己不也说了，现在不是北伐的时候。
见随侍不解，李肆也忽然一个激灵，茹喜这一招也是置于死地而后生，她稳住了朝堂，却未必能稳住满清一国的人心，那么下一步她会做什么？严格说起来，不还是他手里的刀么？
想通了关节，李肆展颜道：“朕只是担心那妖婆能不能稳住满清。”
如李肆所料，此时北京城里乱相频显。早前太后登位，三里屯之乱，就已撼动人心，这一期《中流》刊出，更是举国哗然。
“绝不接受三十二条！签了此约，大清旦夕即亡！便是苟延残喘，道统也将沦丧！”
“赔款割地已扫尽我大清颜面，还要全面通商，放猛狮入国，礼教仁义何存！？”
“我等食君禄，沐皇恩，适逢国难当头，正是我辈尽忠之日！诸位，我们该行动起来！”
“上书！公车上书！”
“去宫门叩阍！求皇上亲政，求恂亲王挂帅，与南蛮决一生死！”
“大清只要人人齐心，南蛮纵有百万妖魔，也要在这浩然正气下烟消云散！”
京城一家私塾里，一群十多岁的少年书生们满面涨红地鼓噪着，塾师们还想安抚，可再看看书案上的报纸，列出的英清和平协定三十二项增订条款，条条都如刀剑一般剐着他们的心口，也不由热血沸腾。
“也罢！为师领你们去！”
夫子们带着学生浩浩荡荡出了门，大门牌匾上正写着“生云精舍”四字。
一个十四五岁的少年书生正朝私塾而来，队列里有人招呼：“晓岚，去叩阍！”
那少年赶紧进了队列，一甩辫子，坚定地道：“该当如此！国家有难，只有我们能挽天倾！”
三月四日，纪晓岚所在的这一路人马仅仅只是洪流中的潺潺溪水，上百家私塾的数千学子，连带国子监的上千学子，群聚于午门前，而他们一路又卷起了无数民众，足足两三万人在午门前呐喊。
“太后，不止北京城在闹，鄂尔奇和刘统勋，还有各省巡抚报说，各地学子都上了街，声讨报上所列的三十二条……”
乾清宫侧殿，茹喜面色阴沉地听着军机大臣们的汇报，借《中流》放出消息，逼和圣道，她也作好了舆论鼓噪的心理准备。可没想到，汹汹而来的不是满人，不是地方官员，却是国中的读书人，还都是汉人。
“大清又不是他们的天下，还真当自己是主子了！？”
茹喜恼怒地拍着桌子，若是换个时节，这番景象还算是“人心在己”，可放在眼下，却是拦路的顽石，份外惹人憎厌。
“他们凭什么鼓噪！？背后到底是哪些人唆使？都给哀家查清了！庆复，还愣着干嘛，不赶紧把那些人赶走！给京城和各地督抚发下严令，但有群聚鼓噪和议政者，以谋逆论处！”
茹喜尖着嗓子发号施令，正是要紧关头，如果压不下这股声浪，李肆绝不会认她为大清之主。
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