“克柔啊，这京县的知县可是不好当的，不过你千万别想岔了，本朝这京县知县，难在权衡各方之利，可不在应付权贵。南海县以佛山镇为枢，佛山冶铁、佛山钢业，佛山制造局、西口瓷业、南关丝织，家家都是万人以上的大局。争人，争地，争路，争水，时时不得清净。你若是能将其中利害掰碎了分辨清楚，让各方心服口服，称你公正，府道之门就向你敞开了。”
“听闻贵妃要在佛山兴武道大会，这南海县的安靖怕是重中之重吧。”
“那你别担心，京县富庶，典史、巡检和法司的人手都是足足的。且记好了，不管是分辨利害，还是安抚事态，县公局的那些局董，你可得周应妥当，多让他们发声，但又要搞明白他是为一家之私，还是为他乡镇之私。”
“多谢府尊提点，职下之前在阳江县，对拨转公局也有心得……”
“这是在外，别尊不尊了，唤我玉纯即可，来来，先贺克柔升阶。”
广州城府衙外的一处寻常酒家里，应天知府程桂珏跟新任南海知县郑燮正举杯对饮，郑燮刚从阳江调到南海，南海是京县，如程桂珏所说，只要表现出能胜任这个位置的能力，下一步就是府道的前程。
郑燮从典吏而上，一路历练颇深，他这个恩科状元，在很多人看来，依旧埋首在地方，实在是屈才，可他却不觉有什么委屈。在阳江担当知县，他确确实实有了一展抱负的感受。为工商规划产业，为农人争取补贴，推动一县修路搭桥，说服公局尽量在医卫教育上多投入。短短一年多，阳江县一点点如他所愿那般变化。
最初陛见皇帝时，皇帝的那番话，此时他已有深深感触，“尔等知县还是父母官，但不是去教子民孝顺朝廷。你们要帮他们立业，让他们安乐，让他们学会分辨利害，让他们习惯靠律法为自己做主，让子民的人人之私能汇聚为公，而不是让人人之私成你死我活之争……”
现在接手京县，郑燮面临新的考验。知县的考评现在已是一个复杂的体系，学校、道路、医院、水利、救济、治安等等事业都有指标，指标之外，公局的考评也占相当一部分。而南海县财税充裕，硬件指标已不怎么担心，如何在公局身上拿到更多分数，这是他继续攀登仕途之巅的关键。
郑燮的目标，就是一省巡抚。本朝官制跟前朝不同，虽也分朝官和外官，但大家已不怎么重视这朝外之分，更重视领域之分，就跟入行一样。现今官场已有“九流”之说，也就是官途大致分“商、法、文、兵、刑、工、计、通、察”九行，其中地方主官是“通”这一流，不同流之间很难转行。
原因很简单，现在当官老爷可是要干实事的，不懂这一行就难以胜任，长久干一行，那自也是专了一行，转行就麻烦了，除非有朝堂乃至皇帝特点。而这九流的各自门道，也随着创先河者的著述，日日增多，渐渐成了一门学问，科举也渐渐有向这九流扩展的趋势，日后的官员就更不太可能跨行。
郑燮跟程桂珏正谈到明年的科举变化，隔壁忽然传来吵嚷声，依稀还听到“皇帝”两字，两人顿时支起耳朵细听，这一听，两人同时变色，原来是有酒客在骂皇帝揽财。
程桂珏叹道：“早前《闽报》出刊，检版官就已是失察，不意昨日《越秀时报》再生事端，门下汤杨两位侍中，是刻意要给官家难堪么？”
郑燮闷声道：“官家此事……终究是不太妥当，虽是与福建商人和清廷奸细暗中对盘，但还是损及了国人之心。官家大可借他人之手运作，何苦自己跳进去，平白给人留下把柄，官家终究是谋了大利。”
程桂珏摇头：“自是大利，官家若是不亲自操持，中间人私心太重，坏了事怎么办？”
此事郑燮自有主张，依旧不服：“这半年风波，多少人哭号，多少人沉江，官家却揽利在身，怎么也说不上是好事。”
话音刚落，就听外面有人大声喝骂：“你算什么惨的？章黑子还跳了河呢，谁让他一个小小街货郎也敢发大痴心，借了三千两银子，要去博一把！？朝廷发的告示，鱼头街股市大门的对联，他跟你一个德性，都不看在眼里！还怪得官家来，压根就是自找的！”
另一人附和道：“说得是，一股百两以上，对咱们这些人来说，那就是一两年的收成，三五年的余钱。真要买，埋头收红利就足了。要去追涨杀跌，这可不是咱们玩得起的。官家敛财又没敛到咱们老百姓身上，敛的全是你这等贪心不足之人的财！”
那骂人舌头打着圈地道：“我怎么不是老百姓了？我怎么就不是了！？许他皇帝搂钱，就不许我蚀财的老百姓骂人？有报纸说了，御史老爷叩请皇帝公布青田公司股本账目，要让大家看看皇帝到底赚了多少钱，皇帝不就当场拒了么？皇帝自己都在心虚嘛！”
郑燮摇头：“这终究是遭骂之事，今上此行，怕是难脱污点了啊……”
程桂珏看了看他，苦笑着摇头：“官家背这骂名，可是为大家背的。”
郑燮皱眉，大家？这有什么说道？
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