杜文焕一上任就檄谕王嘉胤投诚，王嘉胤不肯受抚，五月初杜文焕调集延绥、固原兵马一万五千多人先陷神木县，斩获俘虏义军近万人，王嘉胤部将王子顺、苗美等请降，不过王嘉胤据守府谷抵抗延绥镇官兵的围攻拒不投降。
随着陕西三边总督杨鹤到来，陕西商洛兵备道参政刘应遇、陕西督粮参政洪承畴、延绥、固原总兵官杜文焕等能臣尽力剿贼，陕西的流寇形势大有好转，不过抚臣杨鹤采取了慢工出细活的主抚，这让王嘉胤和整个陕西的流寇缓了一口气。
连续三次催高家军出兵府谷的杜文焕，再也没有理会高家军是否参加府谷会战，开始迫于左副都御史、兵部右侍郎，总督陕西三边军务杨鹤的威名，陕西神一魁、上天龙等数万人就抚，可是如此巨大的流寇遣返回家乡，很多人又走上了抢劫造反的道路，杨鹤的抚局陷入了困局。
接下来几个月陕西文武官员主剿主抚争论不已，到最后双方就各行其是，以杨鹤、胡廷宴、刘广生等官员主抚，而岳和声、杜文焕、洪承畴等文武主剿，陕西文武官员的内耗给了义军喘息之机，到了十一月陕西义军出现了转机。
崇祯二年十一月，建虏皇太极兵分三路，皇太极督军攻入龙井关，以蒙古喀尔沁台吉布尔噶图为向导，攻克洪山口，参将张安德败逃、张万春投降，偏师攻克大安口，参将周镇阵亡，建虏大军会于会于遵化城下。
本月初四日，蓟镇总兵赵率教入援，前进到遵化城东边三屯营，望见建虏士兵如蜂蚁，把三屯营朱国彦部团团围住，赵率教不顾利害凭着一腔忠愤，杀入建虏阵中，赵率教左冲右突东斫西砍，斩杀建虏旗兵多名，怎奈满兵越来越众，率教只领着孤军越战越少，谁知营中守将朱国彦，只怕满兵混入竟紧闭营门，拒绝赵率教部入三屯营；这时赵率教已是力竭声嘶进退无路，不禁向西遥呼道：“臣力竭了！”举剑向颈上一横，当即殉国全军尽覆。
建虏兵乘胜进攻三屯营，朱国彦知不可守，与妻张氏投缳自尽，这朱国彦不纳赵率教自取死路，不知道他当时是怎么想的，即日遵化为建虏所破，全城军民力战覆没，巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知县徐泽、前任知县武起潜等城破皆死。
朝廷闻遵化失守，才惊慌了起来，吏部侍郎成基命，奏请召用前辽东经略孙承宗督师御敌，崇祯皇帝立招孙承宗为兵部尚书、兼中极殿大学士督师通州，并命基命为礼部尚书，兼东阁大学士，参预机务。
孙承宗奉召入觐崇祯皇帝具陈方略，随后率二十七骑直入通州城，与保定巡抚解经传，总兵杨国栋等协力抵御皇太极；崇祯皇帝发出勤王诏，调天下兵马入京勤王，先期到达的宣府勤王军见了建虏俱畏缩不前，曹文诏不忿与建虏前锋接战，不久宣府军大部溃散，曹文诏、曹变蛟率本部逃逸。
得势不饶人的皇太极连破蓟州、三河、顺义，建虏军直驱北京城下，京城文武百官满城大震，这时袁崇焕才奉檄出山海关，总兵满桂率五千骑卒疾驰至德胜门下营，与建虏大战了半日，双方不分胜负，城上守将发炮助威，建虏闻炮退去，满桂手下的兵士，反被炮弹轰死数百名，满桂亦负炮伤收军。
崇祯皇帝发出勤王诏调天下兵马入京勤王，天下各州府闻风而动，连远在四川的石砫宣抚使秦良玉也慷慨誓师，一直以抗击建虏为己任的薛家军自然不会落后，大同方面由余婉琴、阳震雷留守，薛六率领罗指挥使、张参将、梁参将、李小勇马步兵一万人进京勤王。
本来只是固守米脂的高桂英，在三边总督杨鹤、陕西巡抚胡廷宴的忽悠下，也动了进京勤王的念头，其实高桂英最大的愿望是想去北京城的薛府，高桂英太想寻找住在薛府的感觉了，薛家的媳妇连薛府都没有进过，高桂英真有些不好意思。
十一月底高桂英留弟弟驻守高家军寨，自己率领马鸣等马步兵四千人，从绥德州进入山西，途径绛州受到驻扎在城里的王大军和武平关雷霸天、温存阳等薛家军将士的恭迎，绛州李知州设宴款待高桂英和高家军，高桂英下令高家军在绛州城休整一日，第二日加入了李知州组织的五百士兵和五百民夫继续向京城进发。
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