虽然方征不相信这个时代的“大国外交”会遵守什么礼义廉耻的规定, 但至少在形式上对方会做样子, 就像当初子锋专门带着大钺去斩蛇，祖姜也提前送来了礼物。
一只青色的鸟衔着一束花，放在了华族入口的湖边。然后青鸟就飞走了。
这束花是玫红色的, 复瓣, 有些像蔷薇或月季的古老品种。据说祖姜的标志就是这种花, 称为“四季红”。
方征吩咐人找了个小罐子养着，把花搁在“政务大厅”中, 等待使团到来的那一天。花出现, 代表他们会随时前来。
当然, 方征还是反复多方检查过, 确保这花里没有毒。
“一般不会动手脚的，要真想下毒杀人，他们就没必要兴师动众了。”孟十三看方征搞得紧张兮兮，劝慰道。
“那可不一定，谁知道他们在想什么。”方征可忘不掉从前子锋名义上要和有比部落“联盟”，实际却是吸血坑里人少了, 要把人赶去填埋, 所作出的假惺惺姿态。谁知道祖姜是不是缺几千个奴隶营造什么大工程, 把他们麻痹了然后捆走。
信息不流通, 无法约定具体的时日, 祖姜的使团随时可能到来, 方征叫铜炉锻冶更不可放松。虽然能造成武器, 但形制都是最简单的那一类。孟十三他们所捏制的陶范, 在精细度上赶不及虞夷夏渚的王都出品，王都内有专门的陶坊，是世代传承的本领，效忠过三代国君，浇范注模也要熟练得多，不像方征这里，都要靠自己摸索，废品率高达一半。好在附近矿山资源丰富，还经得起折腾。
方征继续给房间里的芍药花浇水，它们生命力很顽强，当初的两株生长得很快，方征给它们换了盆，扦插多余枝条，如今已经在六个大陶盆里存活着，开出了几十朵花，把方征的房间装点得十分美丽。他把多余的花枝分发给族人，许多家也在屋檐下或是阡陌田间栽种，成为一道亮丽的风景。
方征夜晚睡觉的时候，灵敏的耳力听到很远地下有掘土的响动，逐渐向他的房间靠近。听声音像是一只小穿山甲。平时小动物也会横穿方征的房屋附近，但这只小穿山甲掘得非常专注有目标，方征不动声色静静等待着，心想敌人又驱使什么把戏。
一直挖了半夜，方征听到这只小穿山甲终于挖到了自己的房屋下面，从地面破出一个小脑袋，刚一冒头就见方征一脸寒气地瞪着它，吓得赶紧想缩回去，被方征一把从地下薅出来，然后倒提起尾巴，把它拎出房屋去，绑在了牲畜棚的柴垛上。灵狪非常开心有了这个大玩具，在小穿山甲脸上反复横跳，惹它发出惊吓的嘶嘶声。
小穿山甲掘出的通道很窄，勉强人能爬进来，方征也不急着填，做了些布置，守株待兔般等在旁边。他耳力听得到很远，方圆五百里之内敌人只掘了这么一个出口，方征心想，这么有自信来刺杀首领，一击必中吗？他倒是想会一会对方还有什么手段了。
子夜最黑浓时，方征没有等到毒雾、蛇虫或是迷烟，只听到通道那边有刺客爬进来了。方征躺在床上装睡，房间里也没有灯烛，一片漆黑，方征把自己的呼吸心跳伪装成熟睡之人的频率，他听到刺客爬到了洞口边，却沉默地站在那里一动不动。方征都要等得不耐烦了，对方才轻手轻脚地爬上来。
即便以方征近在咫尺的耳力来说，那刺客的脚步声也轻得可怕，一片漆黑中方征感到他走到了自己床边，伸出手，虽然手上没有匕首或刀，但谁知道下一瞬是不是要掐脖子。
方征等的就是这个时机，他猛地折住那人手腕，只听“咔嚓”一声，似乎被折脱臼了。方征讶异地心想怎么那么顺利？对方另一只手忽然往方征身侧拂来，捏住方征的肩往后摁去。方征反过去用力一顶，两下力量撞击太大，咔嚓一声，方征的肩也脱臼了。
那人并没有把握这个时机，受惊般猛地往后撤去，捂住右手腕正骨。方征也闷哼一声忍着剧痛把胳膊接回来，黑暗中方征的视线依稀看那人穿着一身黑斗笠似的衣装，身量轮廓都隐藏在黑暗中，许是刚才袭击未成，又负了伤，那刺客呼吸十分急促。
方征用没受伤的那只手，抓起宝剑往那刺客砍去，对方一味躲闪，并不回击，很快方征的房间就被打得一片狼藉。方征隐隐觉得奇怪，刚才自己胳膊脱臼那一下，其实还在对方控制中，如果要杀他，绝不该撤力，倒像是怕伤了方征似的……后来的移步换形躲避攻势，都看得出来对方非常灵活，那为何只躲不进攻呢？
那刺客被方征追砍，躲到了房间角落几盆芍药花后面，方征的剑刺过去的时候，本以为要砍到芍药花，结果那人居然转了出来，用身体迎在剑锋前。方征被他弄得莫名其妙，这人脑子怎么回事，还替芍药花挡剑？
方征这一转念，手下不由自主松了口气，本来是贯胸而过的力气，变成只刺到那人心口上一点，浅浅的，约有半寸，不到心脏。流了一点血。那人运用肌肉隆起的力量，把剑尖夹住了，否则方征还能再刺得深些。
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