美国海军亚洲舰队司令杜威计划在圣诞夜偷袭在马尼拉湾的西班牙菲律宾殖民舰队，但是他也不敢打包票可以成功。
杜威知道王辰浩计划在圣诞夜向关岛发动突袭，于是在离开香港前，他给清帝国海军部发了一封密电，请求清帝国海军协助。当初王辰浩说将在圣诞夜突袭关岛，也是没对查尔斯说实话，此时关岛早就落入王辰浩的手里，外界根本不知道。
王辰浩跟查尔斯有协议，因此命令在关岛驻扎的海军第二战队的五艘大型装甲巡洋舰开赴马尼拉，协助美国海军攻击西班牙殖民舰队。
杜锡圭率领第二战队五艘战舰开赴马尼拉，抵达时已经是晚上了，黑夜中，杜锡圭没有直接去跟杜威的舰队会和，担心晚上敌我不明造成误伤，同时王辰浩给杜锡圭的命令是坐山观虎斗，让美国海军跟西班牙海军相互掐架，狗咬狗。因此杜锡圭便命令舰队停留在外海。
杜威等到了晚上也没见清帝国海军赶来汇合，他派出去的侦查船只回报称，马尼拉岸防要塞军队和西班牙菲律宾殖民舰队都在庆祝圣诞节，防卫松懈。而且美国驻马尼拉领事也将马尼拉湾的航道航线送了出来，上面标注了西班牙人在马尼拉湾的水雷布置方位。
得到了这些情报后，杜威决定不能错失战机，于是不等杜锡圭了，独立实施偷袭计划。
晚上十二点，当西班牙人沉浸在圣诞夜的狂欢当中式，杜威却率领他的舰队悄悄的绕过水雷区，进入马尼拉湾，并开始搜寻西班牙殖民舰队。
杜威的美国亚洲舰队包括4艘巡洋舰：旗舰“奥林匹亚”号防护巡洋舰(5870吨)、“巴尔的摩”号防护巡洋舰（4413吨）、“罗利”号防护巡洋舰（3640吨）、“波士顿”号防护巡洋舰（3319吨）；两艘炮舰：“海燕”号（892吨）和“康科德”号（1710吨）；以及运煤船“麦卡洛克”号。这些舰只的总吨位有2万吨，载有大约100门舰炮，其中只有半数的口径大于4英寸，一次齐射可打出3700镑炮弹。
此时，在远离美国舰队600海里以外的菲律宾，帕特里西奥?蒙特霍海军上将指挥西班牙菲律宾殖民舰队，得知西班牙同时向美国和中国宣战后，他顿时心急如火，因为他知道凭借他手里的菲律宾舰队根本无法跟清帝国海军抗衡，甚至都不如美国亚洲舰队。
蒙托霍的手下有，新式巡洋舰3500吨的雷娜-克里斯蒂娜号，3342吨的卡斯蒂利亚号一级木壳巡洋舰，1160吨的唐-安东尼奥-德乌洛亚号二级无防护巡洋舰，1130吨的唐-璜-德-奥地利号无防护巡洋舰，1030吨的古巴岛号二级防护巡洋舰和吕宋岛号二级防护巡洋舰，杜阿罗侯爵号一级炮舰，莱索将军号鱼雷炮舰，维拉斯科号炮舰、曼达诺岛号运输舰。
蒙托霍的海军唯一能起点作用的现代舰只是“雷娜?克里斯蒂娜”号。它的排水量约3500吨，载有6.2英寸口径的舰炮。另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号是一艘老式木船，靠其本身的动力还开动不了。此外是5艘500至1100吨的军舰，舰队全部火力，一次齐射为l273磅。
蒙托霍估计自己在机动作战中没有可能打败对手，于是，他打算在锚地抗击，把自己的军舰当成要塞舰队来支援海岸炮兵。在这种情况下，西班牙菲律宾殖民舰队就停靠在甲米岬岸防要塞附近浅水区。
午夜刚过，美国海军舰队一路向马尼拉湾深处搜索前进，黑夜中能见度极低，又不敢打开探照灯怕暴露了目标，就像黑瞎子一样慢腾腾的前进。
在旗舰“奥林匹亚”号引导下，美国舰队排成“一”字队形慢慢前进。尽管两岸岛屿上都有防御工事，但西班牙人都在庆祝圣诞夜，巡逻松懈，没有发现美国海军。
约在凌晨5点，美国海军终于发现西班牙舰队停泊在距马尼拉市10海里的甲米地海面，邻近甲米岬岸防要塞附近。
这时晨雾朦胧，但天色已经亮了起来。
海面上，西班牙各舰只自东而西排列。西班牙海军都在睡梦当中。
杜威本来想靠近西班牙战舰射击，但是对方在浅水区，杜威不敢犯险，于是只能在四千米左右距离发起攻击。
奥林匹亚号首先开火，接着其他五艘美舰依次排开，也纷纷开火。
一时间，海面上炮声隆隆，一股股巨大的水柱时起时伏。
睡梦中的西班牙海军突然遭到袭击，顿时惊慌失措。而舰队司令蒙托霍又不再舰队，昨夜返回菲律宾总督府过圣诞夜去了。一时间，西班牙海军群龙无首，顿时大乱。
不过，美国海军没有海上战斗经验，炮击了十几分钟，也未能给对面的西班牙海军造成重创。无形中给西班牙海军喘息的时间，很快，西班牙海军各舰官兵们恢复了秩序，开始反击。
虽然西班牙海军水兵的素质要比美军强，但西班牙战舰上的武器太落后了，火力不强、射程也不远，反击的炮声倒是凶猛，却并没有一发重炮击中对方。
美西双方主力战舰各舰6:7，都排成一字长蛇阵，相互对射，仿佛回到了中世纪海战。
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