赤霞仙子红衣飘舞，三条霞光带吞吐飘忽，缠缚着三人朝着城中高峻的赤炎山走去。
长街空荡无人，月光斜照，青石板大道都成了惨白色。潮湿闷热的夜风吹来，寥落的落叶在街巷之间翻飞不已，偶尔一只黑猫倏然穿过，无声无息。远远地听见赤炎山顶传来的悠远乐声，断断续续，隐隐约约，伴随着四人空洞的脚步声，显得说不出的寂寥落寞。
赤霞仙子淡然传音道：“不要出声。这城中到处都是菌人，你说的每一句话都会落入他们的耳朵里。”
拓拔野三人心中一凛。南荒菌人闻名已久，但却从未见过。
相传在南荒桂林八树形成的万里参天密林中，生活着数以百万计的菌人。菌人外表为人形，身不盈寸，却有着极强的生命力与繁殖力。生活在丛林巨树之中，是极为贪婪的肉类掠食者。大到猛犸，小至蚂蚁，无不是他们的腹中食物。
其生性凶残多疑，耳目聪灵，对千里之外的风吹草动也了如指掌。行动快捷，善于团队合作，能从口中喷出各种毒雾，手指如毒爪，是天生杀人利器。菌人是南荒蛮族中最小却也是最为难缠的一族，当年火族倾尽全族之力，也不能将他们消灭，反倒因此损失惨重，不得已只有招降加以利用。
想不到烈碧光晟竟然将他们招入赤炎城中，作为最独特的侦兵部队。蚩尤青光眼绿光流离，四下扫望，果然发现半启的门扉、摇曳的窗子以及那巷墙的阴影之中，都有极小的身影瞬间忽闪而过。
拓拔野心想：“适才进城时虽然小心翼翼，定然还是让这些菌人瞧见了。有这些附骨之蛆跟踪，行动大大不方便。”
正寻思间，耳旁听到烈烟石的传音。原来适才在那沉香木亭中，她已将烈碧光晟勾结水妖、木妖、土妖之事告知，并将复合的圣火杯交与赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的势力，祝融与烈炎又已被囚禁，她势单力孤，难以扳倒烈碧光晟，是以惟有装聋作哑，对周遭一切漠不关心，静候时机。
然而烈碧光晟对她依旧十分疑忌，借故不让她插手祭神大典，而由吴回主持。烈碧光晟猜到烈烟石、拓拔野三人进城之后必定会去找赤霞仙子援手，便令米离调集南荒高手紧随赤霞仙子。倘若她与烈烟石三人联手，就立时将他们一道拿下。是以适才在栖霞山苑中，赤霞仙子不得已对他们动手。
赤霞仙子淡然传音道：“你们猜对了一半，但是烈长老的目的还远不止于引爆赤炎山、谋弑赤帝。”
拓拔野、蚩尤心下大奇，难道那烈老贼还有什么比这更为出格的阴谋？
赤霞仙子传音道：“赤炎山内的赤铜盘，封印了千年前的本族神兽‘赤炎金猊’……”烈烟石与蚩尤脑中灵光一闪，齐齐失声，不由得对望了一眼。
两人目光对视的刹那，烈烟石面容瞬息苍白，淡绿的眼波中闪过悲戚欲绝的神色，别过头去。
蚩尤微微一愣，心想：“她的神情好生古怪。为何见了她师父之后，反倒变得这么伤心？”
拓拔野不知这赤炎金猊兽究竟是何方神圣，愕然相顾。
蚩尤传音稍加解释。原来那赤炎金猊是千年前大荒的十大凶兽之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。战历648年，火族赤帝等三十六位顶级高手与之激战九日九夜，终于将它制伏，封印入火族神器赤铜火玉盘的赤铜盘里，镇在赤炎山中。
赤铜火玉盘是子母神盘，由赤铜盘与火玉盘契合而成，彼此感应，威力无穷。赤铜盘封印赤炎金猊兽，被镇在赤炎山中；而火玉盘则作为解印神器与封印诀一道被藏入金刚塔中。
赤霞仙子传音道：“火玉盘与封印诀一直藏在金刚塔中，由火神祝融守护。但自从火神被长老会以‘勾结外贼、盗窃圣杯’的罪名囚禁之后，火玉盘与封印诀就不翼而飞。本族之中，能在金刚塔内来去自如的人，除了火神、赤帝与我之外，就只有烈长老了。这火玉盘与封印诀定然是他乘着火神被囚之时取走的。”
拓拔野心下凛然，点头传音道：“赤炎山一旦爆发，赤帝驾崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊兽重新肆虐，南荒蛮族乘势劫掠，火族又要陷入空前劫难。那时烈老贼以火玉盘封印赤炎金猊兽，收服入侵的南荒九大蛮族，平定大乱，自然可以建立空前威信。由他出任赤帝也就顺理成章。”
蚩尤大怒，传音道：“他奶奶的紫菜鱼皮，敢情这些南荒蛮族竟是烈老贼故意招来捣乱的！”
赤霞仙子传音道：“烈长老当年曾任南荒将军，这些蛮族对他极为畏惧。此次由他亲准入境，夷蛮自然乐得趁火打劫。”
四人一边传音交谈，一边御风飞掠，转眼间距离赤炎山不过两三里距离。山势险峻，迎面压迫。仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。
远远望去，半山灯火辉煌，琉璃金光塔在月光与灯光的交相辉映下，金光闪闪，流彩变幻。树影浓荫之间，刀光耀眼，漫漫一片，镇守兵士似乎比黄昏时更多了一倍有余。
拓拔野传音道：“仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？”
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