明朝的那帮文武大臣们，对李自成在陕西、山西拷掠缙绅的残酷，他们早有所闻，开始担心祸患临头，一个个惟恐潜藏不深不敢出头，当李自成进城下令勋戚文武各官投职名报到见朝，愿为官者量才擢用，绝大多数的文武大臣心动了，想改换门庭投靠大顺军谋富贵。
二十日，大学士魏藻德、陈演等大臣前往拜谒李自成，表达更换门庭之意，魏藻德对李自成说：“新进三载，叨任宰相，明主不听臣言，致有今日”。
这个崇祯十七年二月接替陈演为内阁首辅的魏藻德，他的话婉转地表示自己是新来的，与大顺军无冤无仇，明朝的灭亡是因为皇帝不听自己的话，不是因为自己没有才能，希望李自成能够看中他的才能。
李自成不但没有因为魏藻德与前朝脱离关系接纳他，反而借题发挥训斥道：“你既然是新来的，肯定受到了皇上的恩宠，那就应该殉国，为什么还要偷生呢？”
魏藻德吓得跪在地上叩头说：“陛下如果赦免了我的罪，我一定会忠心报效你。”
李自成不予理睬，命士兵将其囚禁。魏藻德投入监所后，仍透过窗户大声呼喊：“如果用我，无论什么官都可以，为什么要把我关起来呢？”
魏藻德自认才高八斗口若悬河，李自成一定会爱惜他不世出的才能，自己就可以东山再起出将入相，可是李自成根本没有给他说话的机会，更没想到自己主动投靠却被李自成投入监所，开始后悔之前没有为主尽忠报效，也不该把儿子魏忠诚从田承嗣的锦衣卫叫回来（大顺军刘宗敏向魏藻德捐款助饷，魏藻德在被夹棍夹断十指的威逼下交出白银数万两，可刘宗敏绝不相信内阁首辅仅有几万两白银，于是继续用刑，经过五天五夜的酷刑后，魏藻德因脑裂死于狱中，他的儿子魏忠诚随即被处死，刘宗敏听说魏藻德有一女，派人取来奸污后送入军营，听凭军士*致死）；内阁大学士方贡岳、邱瑜以及前任首辅陈演同时被捕。
二十一日，上朝者的文武各官多达一千二百人，赴长安门投职名者争先恐后，大顺军聚其名帖而焚，当时承天门不开，诸官都坐在露天等候，至中午时分，太监王德化自内而出，身边跟着十几个随从，当他见到兵部尚书张缙彦时，便挖苦道：“老先生尚在此啊!明朝事都是你与魏阁老坏掉的。”张缙彦争辩几句，王德化便命人掌嘴，把张缙彦气得直掉眼泪。
文武各官至日暮才被放出饿了整整一天，他们一个个缩首低眉，呆若木偶，即使被兵卒百般侮虐，也不敢出声，受尽屈辱，大部分文武官员希望能被新朝所用，经过一天的羞辱和虐待后，负责录取的牛金星，挑选了第一批九十多人送往宋献策处听候派用，其余官员交到刘宗敏处进行追赃助饷。
大顺军初入城的前几天纪律还算严明，士兵犯抢劫及*罪的被钉死剐杀了数百人，刘宗敏把率三大营官兵投降的明朝国戚襄城伯李国桢，刑拷火燎，大板痛砸，折磨一夜，终于让这位李爷极痛而死，没收了李国祯一切财产，刘宗敏这还不算完，让几百士兵*了李国桢的老婆和宅子中所有的妇女，然后把李国桢老婆赤条条抱于马上，在大街上边走边喊：“都来瞧都来看，这就是襄城伯李国桢的夫人！”士兵们边呼边大笑，掐乳捅阴，“无辱甚于此者。”
李自成的“老营”见刘宗敏等诸营皆富，自己只得粗米马豆当粮食，这些老八队的将士们怨声载道，觉得”闯王”不够意思，于是私下相率出宫淫掠，遍入民间房舍抢财*，仅安福胡同一地，一夜间被*致死的妇女就有三百多人，随着时日的推移，大顺军军纪日益败坏。
李自成命人遍索皇宫，发现大内府库中只有黄金十七万，白银十三万，以及几箱珠宝，本来李自成要建国时大赏将士，可是金银却如此之少，这让李自成失望至极，在刘宗敏等人窜掇下，李自成下令“追赃”，大太监曹化淳最早向大顺军“献财”，他一出手就是五万两白银，很让李自成很高兴了一把。
三月二十七日，追赃助饷工作正式拉开帷幕，大顺军发布告示：在京官员，无论大顺政权用与不用，都要输纳，输纳的数量与职务成正比：内阁辅臣十万两，京官和锦衣卫从七万到三万，给事、御史、翰林等五万到一万，其余小官数千两，对于皇亲国戚，大顺军要对他们没收一切财产，直至人财两亡。
大批明朝官员被驱赶至刘宗敏处，刘宗敏正拥妓欢笑饮酒为乐，把官员们饿了一天多，转天才复被带至刘宗敏处听审，可是刘宗敏根本不审也不问，只让人传令：“以官第献银，一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银者，立刻放人；匿银不献者，大刑伺侯。”
于是刘宗敏所住的府里，早已准备好了五千副夹棍，这夹棍十分厉害，用力夹人无不骨碎，明朝官员的惨嚎之声响彻四方，连城里的富民也被加以拷掠，平民的薪米尽被大顺军抢掠，一时间使得北京城内饿尸遍地李自成闻报，也觉有些过份，趁集会时对刘宗敏等人讲：“你们为何不帮助孤王作个好皇帝？”
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