比邻书院右边的是座精致的院落，虽说看上去不像是什么大户人家，但其实这户主是龙里县有名的皮货商，叫楚世杰，杭州人氏。
楚世杰在家排行老三，头上还有两个哥哥。早年他兄弟三人经常替人走镖到塞外，见皮货生意有利可图，于是二十年前他们三人合资，也开始做起了皮货生意，结果发了大财。
龙里县是他们生意的转手中心，需要可靠的人在这把守，于是五年前他们兄弟三人一致决定将他派到这里。只因其大部分财产都在杭州老家，来龙里县只是暂住，所以不曾在这里购置豪宅。
楚世杰发了财之后纳了个美妾，这个美妾又给他生了个美色惊为天人的女儿叫楚若云，今年芳龄十七，甚讨他的欢心。五年前他只身搬来龙里县，一大家子儿女妻妾他都没带，只带着这个宝贝女儿，生怕留她一个人在老家受到委屈。
楚世杰搬来龙里县的时候陈正只有十三岁，那时楚若云也只有十二岁。那天书院正好放假，陈正还有一群伙伴在院子里踢毽子。陈正可是踢毽子的高手，每次轮到他踢的时候，都要引起小伙伴们的阵阵惊呼，这惊呼声吸引了刚搬进陌生环境，闲得无聊在院子里直打转的楚若云。
楚若云自幼倍受爹爹宠溺，所以性格也莽些，当即搬了梯子爬上墙头想看个究竟。结果偏巧陈正一时失手，力气用大了，毽子径直地飞向刚刚探出头的楚若云，不偏不外地砸中了她的脑门。
陈正一见自己闯了祸，心都惊到了嗓子眼。他刚要开口向楚若云道歉，却被楚若云的美貌所吸引，竟一时哑口无言，不知所云。他从没有见过这么美的女孩，他也从来都不知道原来女孩还可以生得如此般美丽。
直到今日，陈正还记得楚若云那天穿着浅蓝色长裙，上面绣着白色梨花，肩头披着一件白色镂空的针织小披肩，一头乌黑亮丽的秀发盘成两个小巧玲珑的发髻分别在左右两边，齐眉的刘海在微风的拂动下轻轻摇摆，像是平静湖面上微起的涟漪。
被砸了个正着的楚若云噘着小嘴，揉着额头，一副哀怨的表情看着陈正，得知毽子是陈正的，她毫不犹豫地告诉罪魁祸首说毽子不会还他了。
虽然陈正十分心疼用来做毽子底盘的那两枚一文钱，两文钱对他这个穷学生来说，可是一笔不小的数目。不过即使再舍不得，他也开不了口向这个墙头上仙女般的女孩讨还。
从此以后，楚若云的身影就深深地烙在了陈正的脑海里，使他这个情窦初开的少年第一次意识到了情为何物。后来，只要他们一踢毽子，楚若云都要趴在墙头眯着眼睛笑盈盈地观赏，时间一长，偶尔隔墙说说话，大家也彼此有所了解。
虽然陈正钟情于她，奈何二人家境悬殊太大，自卑感束缚了他的情感，使得他只能躲在角落偷偷想念。
陈正目不转睛地看着那座院子，心中暗暗念道：自从前年父亲病重，我回家照顾父亲，这一别就是四年，如今她已是十七芳华，肯定落得更加文秀大方，亭亭玉立，想必也已经嫁人为妻了吧。
赵雪儿见陈正愣着不前，还以为发生了什么事赶紧摇了摇陈正的胳膊询问状况，这才让陈正从思绪中清醒过来。陈正当然不能将心中所想告诉雪儿，于是冲雪儿微微笑了下打了个谎后领着雪儿来到了书院门前。
敬儒书院是龙里县最有名的书院，先生叫周敬儒，已年过六旬。周敬儒少年得志，三十岁的时候就做了大同府的知府，奈何其为人耿直，为官清廉，得罪了上司，朝廷竟要将他下放到云南做知县。他一怒之下辞了官，回到老家龙里县办起了书院，教书育人，一教就是三十年。
虽然离开书院已经四年，但是门房老王还是一眼认出了陈正，客客气气地引他进了院子。书院是个吕字型的四合院子，十分宽敞。前院是学院，有学堂跟留宿学生的宿舍，而后院则是周敬儒的家院。
此时是五月底，正直书院放假，老王告诉陈正说先生正在书房里做学问。陈正对书院了如指掌，跟周敬儒也相识相知，自然不需要老王领路。他请求老王带雪儿先到偏厅里休息，自己径直地走向书房。
周敬儒见是自己钟爱的学生陈正来了，满心欢喜，赶紧站起来迎接。才四年不见而已，陈正觉得恩师的头发白了更多，而且身形也更加瘦弱，腰背也更加佝偻了。周敬儒跟他对面而坐，用上好的茶叶招待他，师生两年未见，交谈甚欢。
陈正将自己这四年来的遭遇一一告诉了周敬儒，听得周敬儒连连摇头惋叹。听陈正说此次来到县城里投靠他，想托他帮忙找个活计养家糊口，周敬儒毫不犹豫地拍了拍他的手背让他放心，一定会竭尽所能地帮助，这让陈正感动不已。
二人滔滔不绝地聊了一个时辰，突然门房老王进屋说县太爷来访。陈正听闻一时惊慌，而周敬儒则显得淡然从容，像是对县太爷的来访习以为常。
陈正跟在周敬儒的身后走到书房门口去迎接，青衫官服让他一样就认出了谁是县太爷，于是待周敬儒礼毕之后，陈正也毕恭毕敬地向他作揖行礼，只是他心中暗暗好奇这县太爷的容貌。
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