这座几人中，赵烈文对易知足可谓最为了解，他试探着道：“元奇在改良稻种麦种方面已经取得了一些进展？”
“确实取得了一些进展，但距离我说的还很远，不过至少说明研究的方向是正确的。”易知足缓声道：“这方面的研究不可能一蹴而就，需要长期不懈的研究，既需要大量的时间也需要大量的人力物力，最重要的是需要耗费巨额的研究资金。
分散的零星的原始农业不可能也没有能力进行农业改良研究，唯有大规模集约式大农业在利润的驱动下才会不惜耗费巨额的资金进行相关的研究，而且也更乐于尝试和推广新技术新种子。
例如，只能增产一成或者是二成的麦种，因为种子需要购买，对于只有数亩地的农户而言，怕是没有尝试的兴趣，因为增产不明显，但对于动辄十万亩，数十万亩甚至是上百万亩的集约式大农庄来说，增产一成的效果就十分明显了。”
说到这里，他看向孙长龄，缓声道：“大规模集约式大农业的好处是显而易见的，大规模使用农业机械则是形成大规模集约式大农业的必要条件，这次北方数省大旱，是推广普及农业机械的良机，必须尽快扩大生产规模，保证市场的需求。”
孙长龄四十出头，戴着一副黑色宽边眼镜，他是湖南人，出身于元奇义学，毕业于德意志哥廷根大学，从1862年负责筹建上海农业机械厂起就一直担任农机厂厂长一职，他有些为难的道：“这些日子农机厂门庭若市，但打探了解农机的多，买的却很少。”
易知足道：“什么原因？”
“以学生总结，不外乎是几方面原因。”孙长龄斟酌着道：“一则是农机性能不尽如人意，内燃机虽好，但容易出现故障，维护保养麻烦，需要专业的驾驶人员和维修人员，还有汽油也不易购买和储存。
再则是农机不能包揽从犁地耕田到收割的所有环节，诸如灌溉、除草、施肥、灭虫等环节，农机无法胜任，依然需要大量的人手，另外北方各省田地阡陌纵横并不适宜农机作业.......，现在的情况实际是较好不叫座。”
听的这话，易知足半晌没吭声，农业机械通常都是用的采油机，象拖拉机几乎都是清一色的柴油机，相比起汽油机，柴油机更皮实耐用，而且机构更简单更易于维休，柴油也比汽油更安全更易于储存，问题是柴油机到现在还没问世，元奇对于内燃机的改良方向一直都是以汽车的应用为主，看来，还的自己出面点拨。
良久，他才开口道：“术业有专攻，内燃机性能的改良是内燃机研究所的事，你将农业机械对内燃机的要求写一份报告交上来，我让他们为农业机械量身定做内燃机。
至于说不能包揽所有的环节，这也不是什么难事，灌溉可以仿效自来水厂，施肥可以采用南洋鸟粪，除草、灭虫这两个环节可以交给化学研究部门。
另外，挑选一个适合的地方和一个较为开明勇于尝试的士绅，咱们建一个大规模集约式大农庄示范区，真要效果好，不怕没人仿效。”
这番话虽则说的轻描淡写，但其不遗余力，不惜代价扶持农业机械，促进大规模集约式大农业的决心却是表露无遗，孙长龄自然是大为振奋，有易知足这态度，农业机械必然会得以快速的发展，他连忙道：“相关报告，学生明日就呈送上来，示范区的事情，学生马上着手考察安排。”
易知足微微点了点头，道：“国以民为本，民以食为天，我国是农业大国是人口大国，不论任何时候都必须重视农业的发展，必须保证粮食能够自给自足，由分散的零星的原始农业向大规模集约式的大农业过渡，是我国农业发展方向。
农业机械化是我国农业发展的保障，目前才是处于起步阶段，农业、畜牧业、林业、渔业的生产、运输、加工等领域都需要大量的机械，必须让科研人员深入到基层，进行深入细致的调查了解，研制各种实用的农业机械，下乡补贴，发明专利以及奖励措施都要落到实处。”
农业机械化！而且还不是仅仅局限于农业，而是囊括畜牧业、林业、渔业！孙长龄既感到振奋又感到责任重大，连忙欠身道：“校长放心，学生一定不辜负校长厚望。”
山东、泰安府，肥城。
腊月二十二，县城元奇银行的大门外排起了长长的队伍，无一例外都是前来取钱的，外出务工无法赶回家过年的民工或是厂矿企业的工人，即便手头再拮据，都会拿出大部分工薪并赶在腊月二十三之前寄回家。
腊月二十三，小年，山东习俗，过小年家家户户都要祭灶神，要蒸粘糕吃粘糕，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软，取“年年高”的吉庆之意。
即便是再困难，只要手里能有几个余钱，家家户户都会祭灶神，蒸粘糕，为的是祈求来年吉庆，也是得益于元奇大规模的招工和以工代赈，否则绝大部分人家连果腹都成问题，更别说过小年蒸粘糕了。
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